EAU LIQUIDE

155. Eau liquide. — L’eau fond, en absorbant 79 calories, à une température qu’on a prise pour le point 0° du thermomètre Réaumur et du thermomètre centigrade. On veut dire par ces mots que la glace absorbe en se fondant la dose 4de chaleur nécessaire pour élever le même poids d’eau de 0° à 79°.

L’eau, qui est incolore en petite masse, est parfaitement bleue lorsqu’on la voit sous une grande épaisseur dans certaines grottes d’Italie, à l’abri de toutes les causes qui altèrent sa teinte. La nuance verte ou jaunâtre qu’elle possède d’ordinaire tient aux végétaux et aux parties terreuses qui s’y trouvent.

L’eau est extrêmement fade; elle est sans odeur, élastique et compressible : cette dernière propriété a été longtemps révoquée en doute. Ce liquide, au lieu de se dilater comme les autres liquides quand sa température s’élève, se contracte jusqu’à 4°, point où est le maximum de densité de l’eau, que les physiciens ont choisi comme unité pour la comparaison des densités des corps liquides et solides, et auquel on a rapporté notre unité pondérale, le gramme (poids d’un centimètre cube d’eau à 4°). Ce maximum de densité est une nouvelle preuve de l’ordre admirable qui existe dans la nature. Si l’eau à 0° était plus dense que l’eau à 4°, elle descendrait dans le fond des lacs et des mers, et, s’y accumulant, elle compromettrait l’existence des êtres qui y vivent.

La densité de l’eau étant représentée par 1, celle de l’air est 0,0012802, de sorte qu’un poids d’eau est 770 fois plus grand que celui du même volume d’air.

L’eau possède une chaleur spécifique très-forte, exceptionnelle, si on lacompare à celle des oxydes métalliques analogues. Ce fait est encore nécessaire au maintien de l’harmonie dans la nature, car si la chaleur spécifique de l’eau était faible, il se produirait sans cesse, à la surface de la terre, des variations brusques dansla température qui amèneraient les désordres les plus grands dans la vie des végétaux et des animaux; tandis que, par suite de cette propriété, les masses énormes d’eau qui couvrent le globe font l’office de régulateur de la chaleur