Propriétés générales de l’air. — L’air atmosphérique

PROPRIÉTÉS RE l’AIR.

est un gaz sans odeur, saveur ni couleur. Un litre d’air débarrassé d’acide carbonique et de vapeur d’eau pèse lgr,293 à la température de 0° sous la pression de 76CTn. Il est 770 fois plus léger que l’eau à 4°. Sa densité, comparée à celle de l’hydrogène prise pour unité , est de 14,44.

La pression atmosphérique est moyennement de 76cm* au niveau des mers; elle varie avec la hauteur, avec la latitude, et avec diverses autres circonstances. L’atmosphère n’est pas indéfinie , elle s’étend vraisemblablement j usqu’à 70 à 80 kilomètres.

La température de l’air est variable; elle diminue avec la hauteur, et le décroissement est dans les parties inférieures de 1° pour 160 à 190 mètres. Cette diminution tient à la dilatation plus grande de l’air et à ce que ce fluide n’absorbe pas la chaleur solaire. C’est le contact du sol qui élève surtout sa température ; les vents permanents ou irréguliers la modifient beaucoup. La limite des neiges perpétuelles est à 1900 mètres dans nos pays , elle est à 4500 pieds dans les tropiques. L’air est le milieu dans lequel se passent la combustion, les fermentations, les phénomènes vitaux; nous avons vu et nous verrons le rôle des éléments de l’air dans ces divers phénomènes, et nous savons que sans l’air la chaleur et la vie cesseraient soudain à la surface de la terre.