MÉTAUX ET ACIDE AZOTIQUE

L’acide azotique, étant un corps peu stable, est décomposé par la plupart des substances avides d’oxygène. Ainsi, les métalloïdes, tels que le soufre, le phosphore, le charbon, se changent en acides sulfurique, phosphorique, carbonique, et l’action est d’autant plus énergique que l’acide est plus voisin de son maximum de concentration, c’est-à-dire qu’il se rapproche plus de l’acide monohydraté.

233. Action des métaux. — Les métaux sont attaqués par l’acide azotique, à l’exception de l’or, du platine et des métaux voisins. Diverses circonstances influent sur le phénomène : 1° la température, 2° la concentration de l’acide, 3° la présence de l’acide hypoazotique.

1° Le cuivre , qui est violemment attaqué à la température ordinaire par l’acide azotique moyennement concentré, reste inaltéré dans le môme acide refroidi par un mélange de glace et de sel. Le mercure et l’argent ne réagissent sur l’acide azotique à 1,42 que s’il est chauffé.

2° Les métaux sont souvent attaqués moins énergiquement par l’acide azotique monohydraté que par l’acide plus étendu. Ce fait s’explique, dans un certain nombre de cas, parce que les azotates sont insolubles dans l’acide nitrique, concentré; mais il en est d’autres où l’explication reste encore à trouver. Ainsi, l’étain, qui ne fournit pas de nitrate, mais de l’acide stannique sous l’influence de l’acide nitrique, est inattaqué par l'acide fumant, et s’oxyde avec violence quand on ajoute à cet acide la moitié de son volume ou son volume d’eau.

Les phénomènes que présente le fer dans son contact avec l’acide nitrique sont plus singuliers encore. Si l’acide est étendu, la réaction est violente; s’il est concentré, elle est nulle. Quand on essaye d’attaquer par l’acide étendu le fer qui a été mouillé par l’acide fumant, l’action si énergique produite par cet acide devient nulle comme celle de l’acide fumant; on dit alors que ce fer est devenu passif ’. On lui enlève cette passivité en le touchant dans l’acide étendu avec un métal moins oxydable que le fer, tel que le cuivre ou le platine, ou meme avec du fer qui n’a pas été rendu passif. On admet qu’il se produit alors une pile dans laquelle le fer est