THÉORIE DE ^AMMONIUM

Nous avons montré (25) que si Ton soumet un sel de potasse ou de soude, le chlorure de potassium, par exemple, à l'action d’une pile après avoir eu soin de faire plonger le pôle négatif dans du mercure , ce métal se gonfle par suite delà dissolution du potassium dans le mercure, et cet amalgame distillé fournit du potassium. Lorsqu’on répète la même expérience avec le chlorhydrate d’ammoniaque, on voit de même le mercure se gonfler au pôle négatif, comme si l’ammonium était venu s’y dissoudre; mais lorsque l’on veut vérifier le fait en distillant le mercure, l’amalgame se détruit, et l’azote se sépare de l’hydrogène.

Si l’on forme un amalgame de sodium en laissant tomber du sodium dans du mercure chauffé dans le fond d’un long tube, et qu’on verse une dissolution de chlorhydrate d’ammoniaque sur cet amalgame, il se passe une vive réaction, et du chlorure de sodium prend naissance : le corps Az H4 paraît donc avoir été mis en liberté, il se combine au mercure, car ce métal se change en une matière brillante, ayant la consistance du beurre, qui déborde hors du tube. Puis cet amalgame se décompose presque aussitôt en mercure qui reste, et en un mélange gazeux renfermant 4 volumes d’hydrogène pour 1 volume d’azote.

Ainsi, l’ammonium n’a pas été isolé ; cependant, les faits précédents semblent démontrer qu’il existe quelques instants, et que la chaleur et l’eau le détruisent aussitôt. Quoi qu’il en soit, cette hypothèse a l’avantage de faire saisir les analogies des composés ammoniacaux, et on l’admet en général. Onrisque d’autant moins, qu’il résulte de ce que nous avons dit (25) que nous ignorons l’arrangement des éléments dans un corps composé, et que si nous admettons un arrangement dans nos formules, c’estpour simplifier l’exposé des faits, faire pressentir lesréactions des corps, et peindre les analogies qu’ils ont entre eux. On n’a pas isolé davantage l’oxyde d’ammonium (Az H4) O, le correspondant de la potasse (K) O; mais nous verrons, en chimie organique, qu’on a découvert et isolé plusieurs corps taillés sur le même modèle que (Az H4) O, ce qui est venu donner un appui inespéré à la théorie de l’ammonium.