TAILLE DU DIAMANT

détourne quelquefois le lit des rivières elles-mêmes. Le diamant se sépare du sable en vertu de sa grande densité.

Le diamant cristallise dans le système régulier, sous des formes complexes, à 24 ou 48 faces, dérivées de l’octaèdre. 11 présente une cassure lamelleuse dans quatre sens dont les lapidaires tirent parti pour la taille. Il conduit mal la chaleur et l’électricité.

Sa densité est de 3,48 à 3,30.

Les diamants sont ordinairement blancs; il est rare qu’ils soient tout à fait incolores, ou, comme on le dit, d’une eau parfaite. Il y en a de bleus, de verts, de roses, de jaunes, de bruns et même de noirs.

C’est le plus dur des corps connus. On utilise cette dureté pour la taille des pierres précieuses, et des camées. On s’en sert dans la grande industrie pour travailler le granité et le porphyre, et pour percer les tunnels de chemin de fer : la fontaine en granité qui est devant la face est du palais de l’Industrie est un remarquable spécimen de cet art, et le tunnel de Port-Vendres a été percé avec le diamant. On emploie pour ces usages des diamants noirs ( bort ) qui sont de peu de valeur relativement aux autres variétés. Le diamant est doué d’une transparence et d’une réfringence extrême. C’estàsonindice de réfraction considérable, bien plus qu’à son pouvoir dispersif, qu’il doit, lorsqu’il est taillé convenablement, l’éclat et les feux qui en font une pierre d’ornement à laquelle on ne peutcomparer aucune autre. La majeure partie des rayons qui pénètrent dans la pierretailléene peuvent pas en émerger par suite de la petitesse de l’angle limite, et ils y éprouvent des réflexions intérieures sans que l’intensité de la lumière soit notamment affaiblie, grâce à sa merveilleuse transparence.

542. Taille des diamants. — Ils sont le plus souvent recouverts d’une croûte, qui leur ôte une partie de leur transparence, de sorte qu’on peut dire que la réfringence et l’éclat du diamant ne sont vraiment connus que depuis le jour où l’on a su le tailler. C’est Louis de Berquem, gentilhomme de Bruges, qui découvrit, en 1475', la manière de taillerie diamant. Charles le Téméraire porta le premier diamant taillé.