RESPIRATION

la vapeur d’eau et l’acide carboniqne, produits par la combustion des aliments au moyen de l’oxygène, s’échappent du sang à traversées membranes, de sorte que le phénomène respiratoire consiste en un échange de gaz opéré dans le poumon.

L’oxygène absorbé parle sang~he se dissout pas simplement dans ce liquide, car la quantité, que l’analyse y décèle, est supérieure à celle qui s’y trouverait d’après la connaissance que l’on a de la solubilité de ce gaz dans le sérum du sang. D’ailleurs, si l’oxygène était dissous dans le sang, la proportion de ce gaz varierait avec la pression ; or il n’en est rien, la fixation de l’oxygène ne va pas en augmentant lorsque l’on fait respirer un animal dans de l’air renfermant plus d’oxygène que l’air ordinaire, et, d’autre part, le sang des habitants des plateaux élevés de l’Asie et de l’Amérique n’est pas moins riche en oxygène que le nôtre, quoique la pression atmosphérique s’abaisse en certains points à n’être que moitié environ de celle qu’on supporte au niveau desmers. Il existe dans le sang une foule de petits globules ; tout porte à penser que l’oxygène forme avec ces globules une combinaison très-peu stable. Le sang, chargé d’oxygène et dénué d’acide carbonique, qui sort du poumon possède une teinte vermeille : c’est le sang artériel. Ce sang, en parcourant le corps, s’appauvrit en oxygène et s’enrichit en acide carbonique par son trajet à travers les capillaires, et il revient au poumon sous forme d’un liquide brun qui constitue le sang veineux. La combustion se passe donc dans les profondeurs du corps et non dans les poumons : c’est un point capital, laissé dans le doute par Lavoisier, énoncé par Lagrange, démontré par W. Edwards et par Spallanzani.

L’oxygène est le seul gaz qui puisse produire la respiration d’une manière durable. L’hydrogène, l’azote, l’acide carbonique, etc., ne sont pas délétères, mais ils produisent l’asphyxie en supprimant l’arrivée de l’oxygène.

Le mécanisme de ce phénomène, examiné d’une manière générale, est donc très-simple. Le sang veineux arrive aux poumons chargé d’acide carbonique et possédant une teinte noire. L’oxygène de l’air s’y dissout à travers les membranes des capillaires sanguins, déplace l’acide carbonique qui est exhalé dans