INTRODUCTIO

nous avons à la main et l'empêchec de tomber. Dans le premier cas, l'intervention d'une cause extérieure met le corps en mouvement; dans le second cas, elle modifie le mouvement que prend, sous l'action de son poids, tout corps abandonné à lui-même à la surface de la terre.

Il peut arriver toutefois que l'action d'une force sur un corps ne modifie pas, du moins en apparence, son état de repos ou de mouvement : c'est ainsi, par exemple, que l'on peut exercer un effort sur un fardeau sans parvenir à le soulever.

D'après cela, nous appeUeroas force toute cause qui modifie ou qui tend à modifier l'état de repos ou de mouvement des corps.

Ajoutons que les forces paraissent très diverses par leur nature : effort musculaire, pesanteur, force électrique, etc.

4. Objet et (itvlsiDiia ije la mécanique. . — La viécaniquo a pour objet l'étude du mouvement et des forces qui le produisent. Pour cette étude, il n'est pas nécessaire de connaître la nature intime des forces; il suffit qu'on puisse les comparer entre elles, c'est-à-dire \e'i mesurer. Nous verrons plus loin comment on y parvient.

On divise la mécanique en deux parties : la cinématique, où l'on s'occupe du mouvement en faisant abstraction des forces qui le produisent, et la dynamique, où l'on s'occupe du mouvement et des forces.

Comme cas particulier de la dynamique, on étudie celui où le corps reste au repos sous l'action des forces qui agissent sur lui; la partie de la mécanique qui s'occupe de ce cas particulier, d'ailleurs très important, porte le nom de statique.

Avant d'aborder l'étude de la mécanique, nous allons donner qiiel(|ues notions sur les vecteurs.