EXPLORATION ÉLECTRIQUE

plète que vous pourrez vous mettre à l'abri des causes d'erreur que présente cette maladie, soit dans sa période initiale, lorsqu'elle ne gêne encore que quelques mouvements isolés, soit dans sa période tardive, lorsqu'elle a amené un état d'infirmité par la dégradation prog|pesstve des muscles locomoteurs. '

Chez notre malade, la sensibilité est intacte dans tous ses modes, mais il n'en est pas toujours ainsi. Déjà M. Duchenne avait signalé l'anesthésie au nombre des symptômes possibles de l'atrophie musculaire; plus tard, mon savant ami Benedikt Ta également observée (1); ce fait n'est pas sans importance, car il contribue, pour sa part, à justifier une proposition souvent controversée, savoir, que le siège de la maladie est dans le système ner veux el non point dans les muscles eux-mêmes. Il en est de même d'un autre phénomène que Remak et Benedikt ont fait connaître, et que j'ai inutilement cherché à plusieurs reprises chez notre malade : c'est l'exagération des mouvements réflexes, principalement au niveau des muscles qui présentent les contractions fibrillaires et les spasmes.

Dans toute maladie du système nerveux et du système musculaire, l'examen clinique n'est achevé que lorsque l'exploration électrique a été méthodiquement accomplie ; cette obligation, qui est générale, n'est jamais plus impérieuse que dans l'atrophie progressive des muscles; au début et dans les cas douteux, elle peut à elle seule juger la question, el dans les cas certains elle apporte au dia-

(1) Benedikt, Einige Btobathiungtn uber progreuwé Mudielairophie (Wien, Medii. HalU.iS^). — Die Resuliate der electrischen fJniersuchung und Behandlung. Separatabdrutk. Wien, 1865.

gnostic un complément de preuve qui ne doit pas être négligé. Les principes de cette appréciation sont des plus nets. Un courant convenablement appliqué sur le corps d'un muscle en produit la contraction soudaine et énergique ; cette contraction est assez forte pour que le mouvement dépendant du muscle examiné soit pleinement effectué. Dans l'atrophie, la réaction électrique du muscle diminue à mesure que la fibre contractile disparaît; le mouvement est bien produit encore, mais plus faible, et il va s'affaiblissant dans un rapport directement proportionnel au déchet musculaire; plus tard, la contraction peut être inefficace, elle n'est plus assez forte pour déplacer à un degré quelconque le levier osseux que le muscle doit mouvoir. On conçoit même la possibilité d'une absence totale de contraction, si le muscle est complètement détruit, mais je ne l'ai pour ma part jamais obsei-vée, et je liens du célèbre physiologiste Schiff à qui j'ai eu l'honneur de montrer notre malade, qu'il n'a pas non plus constaté ce phénomène. Dans les premières phases de la maladie, alors que l'affaiblissement de la contractilité est peu marqué, c'est au moyen d'une appréciation comparative que vous pouvez juger exactement la situation. A ce moment-là, les muscles ne sont atteints qu'en petit nombre, et en explorant successivement avec le même courant les divers faisceaux musculaires, vous saisirez facilement les différences qu'ils présentent dans l'énergie et l'effet utile de leur contraction. Lorsque l'atrophie prédomine d'un côté, comme chez notre femme, les résultats de cet examen comparatif sont péremptoires, car l'intensité du courant restant la même, vous voyez certains muscles du côté le plus atteint