I. — LA SYPHILIS DE L'ENCÉPHALE

La fréquence de la syphilis des viscères a été, à mon sens, beaucoup exagérée dans ces derniers temps. Quelques médecins ont de la tendance à regarder comme spécifiques la plupart des manifestations morbides, celles du système nerveux notamment, qui surviennent chez les syphilitiques.

Cependant une coïncidence ne peut être considérée comme une base sérieuse de diagnostic; les syphilitiques ne sont pas plus que les autres sujets à l'abri des affections cérébrales étrangères à la vérole, et celle-ci ne peut être rendue responsable de tous les désordres pathologiques qui surviennent chez l'individu qu'elle a frappé.

Le traitement lui-même ne doit pas être regardé comme une pierre de touche infaillible. Il y a des affections cérébrales qui guérissent spontanément; il en est d'autres qui présentent de longues rémissions. Dans ces conditions, lorsqu'on administre du mercure et de l'iodure de potassium, on est généralement conduit à gratifier ces agents d'une action qui ne leur appartient pas, et à admettre l'existence de la syphilis, et d'ailleurs, en dehors même de cette maladie, j la médication spécifique est parfois favorable. Le diagnostic certain, positif, de la syphilis viscérale et de celle du cerveau, en particulier, doit donc reposer sur une autre base.

Que font les médecins en présence d'accidents syphilitiques primi-j tifs ou secondaires, d'une syphilide ulcéreuse tardive, d'une gomma cutanée ou périostique? Ils étudient avec soin chacune de ces mani-j

SYPHILIS OU SÏPHILISME. 165

festations et font reposer leur diagnostic sur les caractères anatomiques et sur l'évolution de ces désordres.

II doit en être de même pour les accidents de la période tertiaire qui ont pour siège les organes internes, et dont nous ne pouvons constater que les effets pendant la vie du malade. C'est donc sur le terrain clinique et sur le terrain anatomique surtout que nous devons nous placer pour en faire le déterminisme. Or, l'anatomie pathologique nous enseigne que les lésions viscérales de la syphilis, quel que soit leur siège, sont des lésions limitées, des lésions en foyer, pour nous servir d'une expression en vogue. D'autre part, l'expérience nous apprend que la syphilis s'attaque toujours au même ordre de tissus, à savoir : les tissus conjonctivo-vasculaires, c'est-à-dire les tissus qui proviennent du feuillet moyen du blastoderme. Ces tissus composent, dans l'encéphale, les méninges, les vaisseaux, la névroglie, les seules parties au sein desquelles se développent primitivement les lésions syphilitiques. Ainsi, nous aurons à étudier la méningite, l'artérite et l'encéphalite syphilitiques. Cette méthode, à notre avis! est plus scientifique, et, de beaucoup préférable à celle qui fait reposer sur le symptôme la classification des désordres spécifiques de l'encéphale.