OU ALCOOLISME

Les accidents provoqués par l'alcool et les liquides spiritueux, tels que l'eau-de-vie, le rhum, etc., sont suffisamment caractérisés pour être étudiés à part, c'est cette étude que je tiens à faire aujourd'hui avec vous. Sans doute, nous allons retrouver dans le tableau clinique un grand nombre des traits esquissés dans l'intoxication par le vin ; je ne ferai que rappeler ces points déjà étudiés, et j'insisterai spécialement sur les signes propres à l'intoxication alcoolique.

Il est rare de trouver des cas absolument purs d'empoisonnement par l'eau-de-vie ou le rhum, les malades ayant toujours usé plus ou moins des diverses boissons spiritueuses. Dans quelques circonstances cependant, l'abus de l'alcool est tellement prépondérant qu'il prime tout ; et ce sont ces cas que l'on peut prendre pour exemple. La profession a une certaine influence sur le déterminisme de l'intoxication : les hommes de peine, les marchands des quatre-saisons, les ouvriers en bâtiment boivent surtout des liquides alcooliques, les charretiers, les camionneurs, les employés de Bercy et de l'Entrepôt sont, comme je vous l'ai dit, plus portés à faire usage du vin, tandis que les gens travaillant peu ou pas, les femmes surtout, inclinent vers les liqueurs. Dans le but de vous donner une idée des phénomènes produits par l'abus des spiritueux, je vous rapporterai deux exemples d'intoxication par l'eau-de-vie et le rhum qui concernent, l'un un marchand ambulant, l'autre une femme de ménage.

Le nommé B... (Adolphe), âgé de quarante-trois ans, entré à la Pitié le 10 avril 1890, est couché salle Piorry, lit n° 10. 11 vend au panier dans la rue depuis quinze ans environ, et il avoue avoir fait depuis cette époque un usage immodéré de rhum et de cognac dont il boit en moyenne cinq ou six verres par jour. Son père, fort de la halle, est

mort à l'âge de cinquante et un ans, de la poitrine ; c'était un grand buveur de vin. Sa mère, âgée de soixante-douze ans, est sobre et bien portante, il n'a ni frère ni sœur. Il s'est marié â l'âge de trente-trois ans avec une femme qui l'a quitté quatre ans plus tard, et dont il n'a pas eu d'enfants. Comme antécédents personnels, nous relevons une pneumonie à l'âge de vingt ans et une névralgie faciale rebelle qui le prend par crises et qui revient régulièrement deux ou trois fois chaque année.

C'est un homme encore vigoureux, bien musclé ; mais, malgré cette apparence robuste, il prétend avoir perdu ses forces depuis six mois et avoir maigri. Ce qui l'inquiète surtout ce sont des vomissements glaireux et verdâtres qui le prennent chaque matin au saut du lit; ces vomissements sont quotidiens depuis un an, ils s'accompagnent de vertiges et de bourdonnements d'oreille. Le malade rend parfois quelques filets de sang dans l'effort pour vomir; mais là ne se bornent pas les troubles gastriques. Souvent, après le repas, il est pris de vives douleurs à l'épigaslre et à la région dorsale, et il rend les aliments qu'il vient d'ingérer, mélangés avec un mucus épais et grisâtre. Deux fois il a vomi du sang noir en même temps que des matières alimentaires. La quantité de sang est évaluée par lui en moyenne à un verre chaque fois. De sorte que notre homme, en plus de la pituite matutinale du buveur, est atteint d'une gastrite. La membrane muqueuse de son estomac est non seulement injectée, mais vraisemblablement aussi légèrement érodée, comme cela se voit assez souvent chez les personnes qui boivent de l'eau-de-vie élant à jeun. La région épigastrique est douloureuse spontanément, les douleurs sont réveillées par la palpation profonde, et même par la percussion. Il n'existe pas de dilatation de l'estomac et le clapotement ne peut être provoqué.

Tels sont les symptômes pénibles qu'accuse le malade, mais ce ne sont pas les seuls, il présente la plupart des signes cérébro-spinaux de l'intoxication alcoolique : crampes nocturnes très douloureuses dans les mollets, fourmillements dans les orteils, sensations périphériques de brûlure l'obligeant à sortir les jambes du lit, rêves terrifiants. L'exploration de la sensibilité permet de constater qu'il existe aux membres inférieurs une analgésie remontant jusqu'au genou. Cette analgésie est absolue, le pincement, le tiraillement des poils, la piqûre, ne donnent lieu à aucune réaction douloureuse; de plus, elle est absolument symétrique, et s'arrête à deux travers de doigt au-dessus de la rotule, en suivant une ligne circulaire. Retenez bien ces caractères qui se rencontrent au plus haut degré dans l'intoxication par

l'alcool. Il y a aussi de l'anesthésie aux membres supérieurs ; mais elle est bien moins absolue qu'aux jambes, et s'élève peu au-dessus de l'articulation du coude.

11 n'existe pas de troubles moteurs, et la coordination des mouvements dans la marche est tout à fait conservée. Le tremblement, insignifiant aux mains, se voit au niveau des muscles des lèvres et de la langue, bien qu'assez peu marqué. Ici donc, comme dans beaucoup de cas que vous avez pu observer, l'intensité du tremblement n'est pas en rapport avec la profondeur de l'intoxication.

Les fonctions génitales sont bien au-dessous de la moyenne; et bien que les rapports sexuels ne soient pas impossibles, ils sont rares et tout à fait incomplets.

Notre deuxième sujet est une femme C... (Marguerite), âgée de quarante ans, entrée le 28 janvier 1890. Elle exerce depuis vingt ans la profession de femme de ménage, et, depuis un temps égal, elle se livre à l'abus des boissons alcooliques et prend surtout du rhum. Elle évalue à dix petits verres la quantité qu'elle boit quotidiennement. Elle n'aime pas le vin, dit-elle, ni les liqueurs fortes. Elle boit aux repas, du rhum mélangé d'eau. Sa mère, revendeuse à la Villette, était une forte buveuse, elle est morte à l'âge de trente-huit ans avec des phénomènes aigus du côté du poumon et du délire. Depuis plusieurs années déjà, notre malade offre les signes manifestes de l'alcoolisme : pituites vertes, insomnie, cauchemars, crampes musculaires douloureuses, tremblement des doigts et des lèvres.

Comme chez le malade précédent, les troubles de la sensibilité sont ici des plus manifestes, et surtout localisés aux membres inférieurs ; ils consistent en une analgésie symétrique qui remonte jusqu'à la racine des cuisses, et qui est complète. La sensibilité thermique est peu modifiée, la sensibilité tactile est conservée. Le réflexe plantaire n'existe pas, et le chatouillement de la plante du pied ne provoque aucune réaction dans les muscles des membres inférieurs. Il en est de même du réflexe rotulien qui fait absolument défaut. L'appétit est médiocre, la maigreur notable, le faciès est pâle ou gris, l'appétit très faible; et, néanmoins, malgré les pituites, l'estomac ne paraît pas être notablement lésé.

Je vous ai rapporté avec détails ces deux observations, parce qu'elles sont des exemples rares de l'intoxication exclusive par le rhum et l'eau-de-vie. Étudiez-les, et vous y verrez des symptômes distincts de

ceux de l'intoxication par le vin ; plus tard nous vous indiquerons les signes qui permettent de différencier ces empoisonnements des effets des boissons qui renferment des huiles essentielles. Je n'insisterai pas sur les troubles subjectifs : crampes, fourmille ments, sensations de brûlure, que l'on observe chez le buveur de vin, et qui existent à un plus haut degré dans toutes les formes de l'intoxication par les spiritueux, comme d'ailleurs les rêves terrifiants, les cauchemars, les vertiges, les pituites, le tremblement, la diminution de la puissance génitale. Mais il est un symptôme qui a dû vous frapper, car il se présente avec les mêmes caractères chez nos deux malades et chez tous ceux qui abusent des boissons purement alcooliques, c'est l'analgésie symétrique et absolue des membres inférieurs. Ce phénomène sur lequel j'appelle toute votre attention n'existe au même degré dans aucune des autres formes de l'alcoolisme. Nous verrons plus tard, en effet, que la caractéristique de l'intoxication par les essences consiste clans une hyperalgésie symétrique et dans l'exagération très marquée du réflexe plantaire ; et, si l'intoxication par le vin a comme signe la diminution de la sensibilité douloureuse, cette analgésie est toujours moins prononcée que dans la forme d'alcoolisme qui nous occupe; elle est peu étendue, et souvent précédée par une période hyperalgésique de durée variable. Retenez bien ce fait; il vous aidera souvent à déceler les habitudes préférées de vos malades dont la physionomie triste, pâle et le plus souvent amaigrie chez le buveur d'eau-de-vie, contraste avec le teint rouge, enluminé, et la figure réjouie du buveur de vin. Mais, d'ailleurs, si chacun de ces intoxiqués est exposé à la tuberculose, le buveur de vin seulement devient cirrhotique, car il ne m'a pas été donné jusqu'ici de rencontrer l'hépatite conjonctive dans la simple intoxication par l'eau-de-vie.

Effectivement, les lésions engendrées par les boissons spiritueuses ne sont pas entièrement semblables, et dépendent, en grande partie, de la nature de ces boissons. Tandis que, dans l'intoxication par le vin, il se produit quelquefois des scléroses des organes, ces désordres font défaut dans les intoxications purement alcooliques, où l'on ne constate que des lésions simplement dégénératives qui ressemblent d'une façon très remarquable à celles que les progrès de l'âge impriment à l'individu. Chez l'alcoolique la peau est généralement fine, amincie, un peu pâle ou grisâtre. Le tissu cellulaire sous-cutané, relativement abondant, les épiploons et le mésentère sont chargés de graisse, et les reins recouverts de masses adipeuses. Le cœur est enveloppé d'un coussinet graisseux, épais, surtout à sa base et au niveau des sillons interven-

triculaires. L'aorte et les grosses artères restent intactes, contrairement à ce qui est écrit, à part un léger degré d'infiltration graisseuse des éléments cellulaires de l'endartère. Si l'intoxication est ancienne, le myocarde est flasque, mou, friable, jaunâtre, par suite de l'infiltration granulo-graisseuse de ses fibres dont la striation est modifiée.

Le système musculaire de la vie animale est pâle et ses éléments sont souvent granuleux. Les cartilages offrent une altération analogue ; leurs cellules, infiltrées de nombreuses gouttelettes graisseuses, sont envahies, avant l'âge, par des dépôts calcaires. Les os, eux-mêmes, participent à la dégénérescence graisseuse, car les cellules de la moelle se remplissent de graisse, et, tandis que cette partie de l'os augmente d'épaisseur, la substance osseuse diminue et s'atrophie. Ces altérations, dont la ressemblance avec celles qui sont le fait de l'âge est parfaite, se traduisent pour les os longs, par l'amincissement du tissu compact et l'agrandissement du canal médullaire, et, pour les os courts, par celui des aréoles que remplit un tissu riche en graisse. Aussi, ces organes sont-ils friables et prédisposés aux fractures et j'ai été souvent frappé de la facilité particulière avec laquelle se tranchent au couteau les os des buveurs arrivés à la cinquantaine.

Cette ressemblance entre les lésions de l'alcoolisme et celles dues au progrés de l'âge, s'accuse encore quand on étudie les lésions cérébrospinales. Chez le buveur, comme chez l'homme âgé, on constate l'atrophie de l'encéphale, l'augmentation du liquide céphalo-rachidien, l'opalinité des méninges à la convexité des hémisphères, l'altération graisseuse des petits vaisseaux et celle de la plupart des éléments histologiques. Les poumons, également modifiés, sont parsemés de taches pigmentaires remarquables par la dilatation de leurs vésicules et un léger degré d'emphysème. Les éléments du foie sont la plupart du temps infiltrés de granulations graisseuses, et aussi ceux des reins.

Toutes ces modifications, et particulièrement la raréfaction de la substance osseuse, l'ossification des cartilages, la dilatation des vésicules pulmonaires, les modifications des éléments nerveux et musculaires sont des désordres qui se rencontrent chez les vieillards d'une façon constante, et comme ils s'y trouvent avec les mêmes caractères, j ai pu dire depuis longtemps que l'alcoolisme produit en somme la vieillesse avant l'âge, une vieillesse anticipée (»).

(') Voy. Gazette hebdomadaire de médecine et de chirurgie, série 2, t. II. Paris. 1865, p. 435 et 404.

Cette ressemblance entre le vieillard et le buveur n'est pas moins appréciable dans l'état patbologique que dans l'état physiologique. Les maladies aiguës qui surviennent chez les alcooliques ont non seulement les allures mais aussi la gravite de ces mêmes maladies chez le vieillard. Qu'un homme, jeune et in toxiqué par l'alcool, contracte une pneumonie, cette affection aura, comme chez ce dernier, de la tendance à envahir le sommet du poumon et à évoluer vers l'hépatisation grise. De plus, les phénomènes généraux seront des plus marqués : il y aura une agitation extrême, du délire, des hallucinations, le mal s'accompagnera de symptômes ataxiques et adynamiques et d'une dépression générale des forces qui ne permettra pas l'emploi de certaines médications, comme le tartre stibié, par exemple, et sera souvent suivie de mort. Ces considérations, vraies pour la pneumonie, s'appliquent à la plupart des maladies aiguës, surtout à celles qui relèvent d'une infection : érysipèle, variole, etc. De là, la nécessité de surveiller avec un soin particulier l'évolution des maladies fébriles chez les alcooliques, et l'utilité sinon la nécessité d'une médication spéciale.

Pour éviter ces inconvénients, il importe de savoir reconnaître l'alcoolisme et de le traiter à temps. Le diagnostic de cette intoxication est des plus simples et des plus faciles, il repose tout à la fois sur le mode symptomatique et sur l'ensemble des accidents. Chacun des symptômes propres au buveur d'alcool possède en effet une physionomie à part: les troubles nerveux comme les troubles digestifs ne peuvent être confondus avec aucune autre sorte de désordres. L'insomnie, les rêves terrifiants, les réveils en sursaut avec sueurs, les troubles de la sensibilité subjective qui se manifestent par des picotements, des élancements, des fourmillements sous l'influence de la chaleur du lit, ceux de la sensibilité objective remarquables par leur siège aux extrémités, avec tendance à gagner la racine des membres et surtout par leur symétrie, sont, comme la pituite qui n'a jamais lieu que le matin, au moment où le patient met les pieds à terre, des phénomènes qui n'appartiennent qu'à l'alcoolisme et ne peuvent laisser le moindre doute sur son existence. Quelques empoisonnements professionnels, l'intoxication chronique par le sulfure de carbone, par Y essence de térébenthine surtout, pourraient seuls donner le change, mais, dans ces empoisonnements, les rêves terrifiants et les pituites faisant défaut, le diagnostic différentiel devient facile.

Le pronostic de l'alcoolisme est toujours sérieux à cause de l'habitude prise et du besoin créé. C'est chose difficile, en effet, de renoncer à boire lorsqu'on a habitué son système nerveux et son tube digestif à

l'excitant alcoolique. Tant que cet excitant lui fait défaut, le buveur invétéré n'est pas maître de lui-même, compos sui. En cela, il ressemble au morphinomane; aussi l'une de ses premières occupations est-elle, pour se mettre en mouvement, de revenir chaque matin à sa ration habituelle, et il se place ainsi dans un cercle vicieux dont il lui est difficile de sortir, d'où l'adage : Qui a bu, boira. Nous reconnaissons néanmoins qu'il est plus facile de perdre l'habitude des boissons spiritueuses que celle de la morphine.

Le délire alcoolique, la cachexie et la démence sont les états dans lesquels succombe assez fréquemment le buveur d'alcool; mais le plus souvent, à Paris du moins, c'est la tuberculose qui l'emporte. C'est pourquoi, vous devez considérer comme sérieusement affecté, tout alcoolique qui cesse de se nourrir, s'amaigrit, perd ses forces et ses couleurs, car de deux choses l'une : ou bien il tombe dans un état cachectique, souvent accompagné de démence qui finira par l'emporter; ou bien il est menacé d'une tuberculose à laquelle il ne pourra échapper.

La thérapeutique de cette grave intoxication s'adresse tout à la fois aux appareils nerveux et digestif. Une des indications les plus pressantes est de faire cesser les rêves, et de rendre aux malades le sommeil qui les a abandonnés. L'hydrate de chloral à la dose de 5 à 5 grammes, suivant l'intensité du mal, et associé ou non au sirop de morphine, est l'agent qui nous a toujours le mieux réussi, à la condition d'être administré en une seule fois, ou en deux fois à dix minutes au plus d'intervalle, dès que le malade vient de se mettre au lit, car étant pris plus tôt, cet agent énergique pourrait avoir pour effet de faire tomber les malades sur leur descente de lit, tant son action est prompte, si la dose est suffisante. L'hydrothérapie vient en aide à ce traitement, elle modifie le fonctionnement du système nerveux et donne à ce système le calme dont il a si grand besoin; une à deux douches froides, chaque jour, pendant deux ou trois mois, rend les plus grands services. Les gouttes de Baumé, la strychnine et les amers, sont les meilleurs moyens à opposer, avec le bicarbonate de soude, aux troubles digestifs. Tous ces moyens doivent être employés pendant longtemps, si l'on tient à ramener l'organisme à son état normal; il est bien entendu que le médecin fera avant tout son possible pour convaincre son malade du danger auquel l'exposent les excès alcooliques, et lui conseillera «le renoncer à ses funestes habitudes. Les substances employées pour préserver de l'habitude sont généralement restées inefficaces.

3° INTOXICATION PAR LES BOISSONS AVEC ESSENCES (ABSINTHE ET SUBSTANCES SIMILAIRES, AMERS, APÉRITIFS, ETC.) OU ABSINTHISME

Nous continuerons aujourd'hui l'étude des phénomènes toxiques observés chez les buveurs, par la description des effets qui résultent de l'abus des boissons renfermant des essences, telles que : l'absinthe, l'amer Picon, le vulnéraire, le raspail, le vermout, etc., etc. Ces liqueurs produisent sur l'organisme des réactions spéciales, différentes de celles qu'engendrent les spiritueux, eau-de-vie, rhum, etc., et, pour ce motif, il convient de les attribuer aux essences qu'elles renferment . Du reste, l'expérimentation est parvenue à reproduire en partie les principaux symptômes que la clinique avait déjà révélés.

Cette question qui a depuis longtemps attiré notre attention a été de notre part l'objet d'une communication à l'Académie de médecine (*) et plusieurs de nos élèves l'ont éclaircie dans leur. thèse (*) ; pourtant, il n'est pas superflu d'y revenir, car certains points me paraissent encore insuffisamment connus.

L'intoxication par l'absinthe se manifeste sous trois formes principales : tantôt il s'agit d'accidents passagers, apparaissant après un simple excès : c'est Yabsinthisme aigu; — d'autres fois les désordres éclatent après l'usage longtemps continué de cette liqueur; ils évoluent d'une façon régulière et finissent par modifier profondément l'organisme : c'est. Yabsinthisme chronique; — enfin, il existe une troisième forme, conséquence des précédentes, qui s'observe dès l'enfance et se manifeste par des troubles de la sensibilité, de l'intelligence et du mouvement : c'est Yabsinthisme héréditaire. Permettez-moi de passer en revue chacune de ces formes.

a. — Absinthisme aigu.

L'absinthisme aigu a une évolution rapide, en quelque sorte dramatique, et des caractères qui, par leur ensemble, rappellent l'attaque d'épilepsie ou plutôt l'attaque hystérique. Quelques exemples parviendront à les graver dans votre esprit.

(') E. Lancereaux, De V absinthisme aigu et de V absinthisme chronique. In Bulletin de VAcad. de méd. Paris, 1880, 2« série, t. IX, p. 893 et 1074, et id. 9 octobre 1890.

(*) L. Gauthier, Étude clinique sur l'absinthisme chronique. Thèse de Paris, 1882. — R. Casanova, Intoxication chronique par l'alcool, l'absinthe et le vulnéraire. Thèse de Paris, 1885.

Un an.cien zouave, âgé de trente-cinq ans, passa plusieurs années en Afrique, où il se mit à boire de l'absinthe, habitude qu'il conserva à son retour en France. Employé depuis quelque temps dans une pharmacie, il est pris tout à coup de crises convulsives que je suis appelé à soigner. Je le trouve étendu sur un matelas, tenu à grand'peine par les élèves, agité et sans connaissance; néanmoins, il se plaint par intervalles, et, après un moment de calme, il est pris d'une contracture générale, bientôt suivie de mouvements convulsifs. Les muscles de la région postérieure du cou et du dos se raidissent, de telle sorte que la tête se renverse en arrière et le tronc se courbe en arc de cercle, après quoi surviennent des secousses désordonnées et irrégulières; le malade projette ses membres de tous côtés, et, en général, simultanément, se frappe la poitrine comme s'il était soumis à une étreinte ou qu'il voulût se débarrasser d'un poids, puis se roule, se tord, crie et cherche à mordre. A cet accès convulsif, généralement court, succède un mouvement de calme; puis survient un nouvel accès, qui, comme le précédent, se termine tout à coup sans cyanose et sans coma, et ainsi de suite pendant près d'une heure. A la suite de cette attaque, le malade est fatigué, comme hébété; pourtant, deux jours plus tard, il est entièrement remis. — Ces accidents éveillèrent tout d'abord dans mon esprit l'idée d'une attaque d'hystérie, et je soupçonnai une intoxica-. tion; mais toute incertitude cessa quand les élèves de la pharmacie m'eurent appris que notre malade avait bu de l'absinthe avec excès, le jour même et la veille.

Un autre malade, aussi ancien zouave, et aussi garçon de pharmacie, comme le précédent, observé cette fois, à l'hospice des Incurables, aujourd'hui hôpital Laennec, ayant contracté en Afrique l'habitude de l'absinthe, avait conservé cette habitude à Paris. Un dimanche du mois de mai 1871, à la suite d'une sortie, vers dix heures du soir, et après avoir bu de l'essence d'absinthe de la pharmacie, il s'agite, crie, vocifère, puis perd connaissance et tombe.

Mon interne, appelé, trouve ce malheureux étendu sur le sol : la figure terne et sans expression, la bouche écumante, les membres supérieurs rapprochés du tronc et les poings serrés, les membres inférieurs collés l'un à l'autre, les muscles dans un état de contraction tétanique comme celui du premier stade de l'épilepsic, moins les grimaces. Puis, tout a coup, les muscles fléchisseurs des membres, les muscles extenseurs du cou et du tronc se contractent convulsivement avec ensemble, comme si une forte secousse électrique avait traversé le malade, qui se làhcereàux. — 2" édit. 5

ramasse sur lui-même, tandis que ses pieds battent le sol et qu'il frappe de ses poings sur le parquet. Ce paroxysme dure à peu près vingt secondes; puis, comme si le ressort qui imprimait ces mouvements setait brusquement brisé, tous les muscles rentrent à la fois dans l'extension et la tête retombe lourdement en arrière. Pendant toute la durée de cette crise, le malade ne reconnaît personne et ne répond à aucune question. Au bout d'un quart d'heure, les accidents se dissipent, le malade se lève naturellement, reconnaît les assistants et s'étonne qu'on vienne le voir à pareille heure. Mais cet instant de lucidité dure peu, et les accès recommencent pour se succéder jusqu'au matin.

Un troisième malade enfin, que vous avez pu voir, cette année, salle Piorry, a présenté des phénomènes analogues. Agé de vingt-quatre ans, il commet depuis six ans des excès alcooliques de toute espèce; mais il est plus spécialement adonné à l'absinthe, dont il boit jusqu'à huit et dix verres par jour. Menacé de perdre son emploi, à cause de son inconduite, il a essayé à plusieurs reprises de résister à ses habitudes, et de fait, il y a assez bien réussi pendant un certain temps, quelques semaines, par exemple; mais un moment arrive où le besoin des spiritueux devient si impérieux, qu'il oublie ses résolutions antérieures et se met à boire jusqu'à tomber. Il y a deux ans, il marchait dans la rue, allant à ses affaires, quand il fut pris brusquement d'un étourdissement avec perte de connaissance et tomba sur le trottoir, de violentes secousses convulsives agitant les muscles des membres et du tronc. La crise dura environ quinze minutes. La veille de son entrée à l'hôpital, fin d'avril 1890, à la suite de grands excès d'absinthe, il tomba sur la voie publique, en proie à une nouvelle crise, caractérisée par de la contracture et des convulsions cloniques.

C'est un garçon pâle, assez fortement musclé; l'œil est égaré et dur. Il se plaint d'une céphalalgie frontale intense et d'engourdissement dans les membres. Son sommeil est troublé par des rêves terrifiants et des réveils en sursaut. Les lèvres et la langue sont agitées d'un tremblement très marqué, visible à distance. Le réflexe plantaire est extraordinairement exagéré : il suffit de titiller légèrement la plante des pieds pour provoquer des soubresauts convulsifs dans les membres inférieurs. La pression de la paroi abdominale au niveau des émergences nerveuses est très douloureuse, surtout à l'hypogastre ; elle s'accompagne de la projection de l'abdomen en avant avec incurvation de la colonne vertébrale. On observe un véritable arc de cercle analogue à celui des hystériques dont on comprime la région ovarienne.

De plus, la pression digitale pratiquée sur les côtés du sternum et au niveau des gouttières vertébrales est ressentie très douloureusement. Ce sont là les signes de l'intoxication chronique par l'absinthe ; mais, en outre, lorsque notre malade boit en excès sa liqueur favorite, il est pris souvent de perte de connaissance et d'attaques hystéri formes.

Ces accidents, propres à l'intoxication aiguë par l'absinthe, sont des mieux caractérisés; ils consistent en accès convulsifs dont l'évolution comprend deux phases successives, l'une tonique, l'autre clonique. La première de ces phases, ordinairement courte, se manifeste par une raideur tétanique qui porte de préférence sur les muscles des régions postérieures du cou et du tronc et détermine une sorte d'épisthotonos. La deuxième se compose de secousses cloniques qui n'épargnent guère que les muscles de la face. Ce sont des convulsions désordonnées et ordinairement symétriques des membres avec torsion du tronc, projection du bassin, grincement de dents, parfois accompagnées d'écume à la bouche et enfin de tendance à mordre et à se frapper la poitrine. Ce dernier symptôme est, sans doute, l'effet de la sensation de constriction et de pesanteur dont se plaignent assez généralement les malades lorsqu'on les interroge à la suite de leurs attaques. Chaque accès est suivi d'une période de calme relatif, après quoi les convulsions reparaissent. L'attaque entière dure environ une heure et disparait sans symptômes asphyxiques, ronflement ou coma. Quand il a repris connaissance, le malade reste fatigué pendant un certain temps, présente quelques troubles de la sensibilité générale et rentre ensuite dans les conditions normales.

^ Ce complexus symptomatique se distingue de celui qui caractérise l'attaque d'épilepsie ordinaire. Non seulement l'aura et le cri font défaut au début de l'accès convulsif produit par l'absinthe, mais les convulsions sont beaucoup moins régulières et il n'y a pas, à la fin de l'attaque, la période asphyxique et comateuse de l'épilepsie franche. Par contre, ces accidents ont la plus parfaite ressemblance avec les phénomènes convulsifs de l'hystérie, car, comme eux, ils commencent par de la contracture, finissent par des convulsions cloniques, s'accompagnent de sensations de constriction épigastrique et de désordres de la sensibilité.

Quelques auteurs, voulant se rendre compte de l'influence nocive produite par l'absorption de l'absinthe, ont expérimenté cette liqueur sur les animaux. Marcé et Magnan ('), en leur injectant de l'absinthe, ont vu apparaître des convulsions épilepliformes. C'est l'explication des

l1) Marcé et Magnan, Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1804; ibid, 1869.

phénomènes convulsifs présentés par les malades dont il a été question plus haut. Tout récemment, on a cherché à déterminer quelles étaient parmi les essences nombreuses dont est formée la liqueur complexe appelée absinthe, celles dont l'action toxique est la plus forte.

MM. Cadéac et Meunier (*) divisent en deux groupes principaux les essences qui entrent dans la composition de l'absinthe du commerce : un groupe épileptisant formé par l'absinthe, l'hysope, le fenouil ; unr groupe stupéfiant formé par l'anis,. la badiane, l'angélique, l'origan, la menthe. L'absinthe est en tête du premier groupe par sa toxicité; mais l'hysope et le fenouil, ayant des propriétés nocives très énergiques,, produisent des convulsions violentes chez les animaux auxquels on les fait absorber. Dans la série des stupéfiants, l'anis a des effets narcotiques très grands; il engendre de l'hébétude, du tremblement et des troubles de la vue. Pour les auteurs que nous avons cités, l'essence d'anis serait la cause des accidents les plus graves, et la liqueur d'absinthe, livrée au commerce, devrait en être débarrassée. . Ces résultats mériteraient confirmation, d'autant que, d'après les recherches de Laborde (*), l'essence d'absinthe seule arriverait à produire l'attaque épileptiforme et convulsive. Les essences d'anis, d'angélique, de fenouil, ne donneraient lieu qu'à des phénomènes physiologiques de peu d'importance, qui, à la rigueur, pourraient être négligés..

En somme, l'expérimentation relative à l'intoxication par les boissons, avec essences laisse encore à désirer ; l'observation clinique nous apprend que l'usage exagéré et longtemps continué de ces boissons se traduit par des phénomènes toxiques assez semblables et que les effetsde l'absinthe et de l'anis sont ceux qu'on a le plus souvent l'occasion d'observer à l'hôpital, parce que ces deux substances forment le fond des boissons populaires. Signalons comme très nuisible le vulnéraire ou eau d'arquebuse, fort usité parmi les femmes du peuple et qui contient en quantité des huiles essentielles, puis l'amer Picon, qui dans plusieurs circonstances nous a présenté des effets désastreux, le Raspail, et, en un mot, toutes les liqueurs fabriquées par la distillation des plantes aromatiques. N'oublions pas le bitter et le vermout, boissons plus douces et qui, pour ce motif, donnent lieu à une fausse sécurité, car elles ne. sont pas moins dangereuses que les précédentes, renfermant, comme elles, des huiles essentielles. Un fait d'intoxication par le vermout, que je soigne en ce moment, se traduit surtout par des douleurs into-.

(*) Cadéac et Meunier, Contrib. à l'étude physiol. de la liqueur d'absinthe. In Lyon médical, 1889.

(a) Laborde, Comm. à l'Acad. de méd., Octobre 1889.

lérables et un commencement de paralysie des extrémités inférieures.

L'intoxication aiguë par l'absinthe ou par les essences est dans quelques cas une cause de mort, ainsi qu'il m'a été donné de le constater, ces derniers temps, chez une femme qui, au moment de son admission dans mon service, succomba au milieu de convulsions rythmées continues de toute une moitié du corps. L'autopsie n'ayant révélé aucun désordre appréciable de l'encéphale, force nous fut d'admettre l'existence d'une intoxication par les essences, ce que confirmèrent les renseignements pris au domicile de la malade. La plupart du temps néanmoins, les accidents en question cessent à peu près comme une attaque d'hystérie, si l'on a soin de placer les malades dans un endroit convenable et dans l'obscurité, de façon à éviter toutes les impressions extérieures qui seraient de nature à les entretenir. La meilleure médication en pareil cas consiste sans doute à employer le chloral et la morphine, agents qui parviennent à modérer l'excitabilité réflexe. Une injection de 5 centigrammes de chlorhydrate de morphine pratiquée en trois fois m'a permis d'arrêter récemment devant vous des convulsions entièrement semblables à celles de la femme que nous avions vu succomber quelques jours plus tôt, et qui duraient depuis plus de deux heures, menaçant l'existence du malade.

b. — Absinthisme chronique.

Les personnes qui font un usage continu et prolonge d'absinthe ou de liqueurs analogues présentent, non plus les crises convulsives qui succèdent parfois à Un seul excès de cette boisson, mais des désordres qui intéressent, d'une façon spéciale, les grandes fonctions nerveuses, la sensibilité, la motilité et les facultés mentales. Ces accidents mettent en général plusieurs années à se produire, mais il est possible de les observer avec des caractères très nets, au bout de huit à dix mois, d'une année, surtout chez les jeunes femmes de dix-huit à vingt ans. La femme a, du reste, un goût particulier pour ce genre de boisson, et si elle s'intoxique rarement avec le vin et avec l'alcool, il faut reconnaître qu'à Paris, du moins, elle est fréquemment atteinte par les apéritifs. Sans la crainte d'être accusé d'exagération, j'oserai dire que ce genre d'intoxication est, depuis quelques années, aussi commun chez elle que chez l'homme. Il y a lieu de noter d'ailleurs la consommation toujours croissante de ces boissons, en France et particulièrement dans la capitale. Effrayé de ce que je voyais à l'hôpital, j'ai prié M. le directeur des contributions indirectes de vouloir bien me renseigner sur le

chiffre de cette consommation, en lui annonçant que mes observations cliniques me portaient à penser que la consommation des boissons simplement spiritueuses me paraissait en voie de diminution, tandis que celle des boissons avec essences avait dû progresser d'une façon considérable, tout au moins dans ces dernières années. Or, la statistique que s'empressa de m'adresser M. Catusse avec une amabilité dont il me permettra de le remercier, est, à cet égard, entièrement conforme à mes prévisions. Un simple coup d'œil jeté sur cette statistique vous permettra de comprendre immédiatement le danger que court la population parisienne, car on y voit que la progression depuis cinq ans a presque triplé.

SUBDIVISION , PAR NATURE DE SPIRITUEUX, DES QUANTITÉS D'ALCOOL FRAPPÉES DU DROIT DE CONSOMMATION, DE L'ANNÉE 1885 A 1S89 (')

!• A Paris. — 2* Dans la banlieue de Paris. — 5» Dans l'ensemble du département de la Seine.

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