ENSEMBLE DU DÉPARTEMENT DE LA SEINE

(') Ces quantités sont exprimées en hectolitres et. en alcool pur.

En ce qui concerne Paris, il faudrait, pour reconnaître la consommation réelle des

Les effets produits par l'absinthe et d'une façon générale par les boissons similaires, amers et apéritifs, ressemblent, par leurs grandes lignes, à l'alcoolisme chronique; mais des nuances très accusées permettent de distinguer d'une façon certaine ces deux genres d'empoisonnement. Pour vous mettre à même de bien saisir ces différences, il me suffira d'appeler votre attention sur quelques-uns de nos malades que vous connaissez déjà, car souvent nous les avons examinés ensemble.

Au n° 26 bis de la salle Piorry se trouve un nommé R... (Nicolas), âgé de quarantre-trois ans, exerçant la profession de mégissier. Fils d'un père buveur de vin et d'une mère nerveuse, ce malade a contracté l'habitude de l'absinthe en Afrique, où il est resté trois ans. Là, il se serait livré à de vraies orgies, buvant jusqu'à un demi-litre par jour de celte liqueur. Il n'a jamais pu résister à ses habitudes, et il absorbe encore quotidiennement de 4 à 5 verres d'absinthe. Depuis longtemps il a des crampes la nuit et des pituites vers le matin. Son sommeil est troublé par des cauchemars affreux, dans lesquels il se voit poursuivi par des animaux fantastiques. Il éprouve de violentes douleurs dans les membres, surtout le matin, et il tousse depuis un an. Sa stature est élevée, son système osseux très développé.

Cet homme, des plus robustes, a perdu l'appétit et maigri depuis trois mois, de telle sorte que si l'on vient à passer rapidement la pulpe du doigt sur son thorax, les muscles se soulèvent et font la corde. Sa physionomie a quelque chose d'étrange : l'œil est fixe, brillant et humide, les pommettes colorées, le front couvert de sueur. Dès qu'il parle, les muscles de la face sont agités de fines trémulations, marquées surtout au niveau de la face et des muscles naso-géniens. L'exploration de la sensibilité cutanée permet de constater qu'il existe une hyperalgésie excessive dans toute l'étendue des membres inférieurs et dans la région de l'hypogastre. Le chatouillement de la plante des pieds est tellement douloureux que le malade bondit, se tord et se renverse en arc de cercle dans son lit; le simple attouchement de la peau des extrémités des membres inférieurs détermine une réaction presque aussi vive. La pression au niveau des émergences nerveuses de la

liqueurs, absinthes, amers et autres esprits parfumés, ajouter, aux quantités inscrites dans les quatre dernières colonnes du présent état, celles provenant de la transformation en liqueurs, absinthes, amers, etc., de partie des quantités que l'administration n'est pas en mesure de déterminer, le commerce des spiritueux et la fabrication des liqueurs étant entièrement libres dans l'intérieur de la ville.

région antérieure de l'abdomen, et surtout dans les points qui correspondent à la région de l'ovaire chez la femme, et que, par analogie, j'appelle points ovariens, produit des effets souvent encore plus accusés.

Notre malade éprouve la nuit dans les mollets des crampes douloureuses, des sensations de brûlure et de déchirement profond aux pieds. Tous les matins, au saut du lit, il est pris de vertige, il chancelle et tomberait s'il ne s'appuyait sur une chaise. Puis, il a une nausée et vomit une cuillerée d'un liquide glaireux et épais. Dès que la pituite s'est produite, il est soulagé et peut facilement vaquer à ses occupations. Aujourd'hui, il présente les signes d'une tuberculose pulmonaire avancée ; le sommet du poumon droit offre une matité complète, et par l'auscultation on y perçoit du gargouillement.

Au n° 4 de la salle Lorain est couchée une femme de trente-cinq ans, A... (Victoire), couturière, atteinte de tuberculose pulmonaire et qui est, comme je vous l'ai montré, un type complet d'absinthisme. Réglée à seize ans, mariée à vingt et un ans, elle a eu trois enfants, dont un mort à vingt mois, de méningite tuberculeuse. Son mari était paresseux, brutal, ivrogne, et c'est lui qui aurait entraîné sa femme au cabaret. Depuis trois ans environ, elle boit en moyenne deux absinthes par jour et souvent aussi un petit verre de vulnéraire. Elle tousse depuis six mois, et depuis ce moment sa santé a toujours été chancelante. Elle se présente à nous, l'œil triste, pâle, les traits tirés. Lorsqu'on découvre ses membres inférieurs, ils deviennent violacés, et ses orteils se couvrent d'une infinité de gouttelettes de sueur. L'hyperalgésie cutanée est extraordinaire : à peine frôle-t-on du bout des doigts la face interne de ses jambes, qu'elle se retire violemment, enfonçant la tête dans son oreiller et courbant son tronc en arc de cercle.

11 suffit même d'approcher les mains de la peau sans la toucher pour que ces phénomènes se produisent. Cette hyperalgésie se rencontre aussi aux membres supérieurs, à l'abdomen, au thorax, et partout avec la même netteté. Le réflexe plantaire est extrêmement exagéré, et, pour éviter le chatouillement, la malade se pelotonne dans son lit'. Elle éprouve aussi des élancements douloureux, des fourmillements et des picotements dans les pieds, il lui semble que des milliers d'épingles traversent ses orteils. L'engourdissement de ses membres est parfois tel qu'elle ne les sent plus dans son lit. Elle dort environ six beures par nuit; mais elle se réveille quatre ou cinq fois; ces réveils se font brusquement, à la suite de rêves qui ont le caractère terrifiant. Elle est couverte de sueur; puis elle se rendort, mais pour retomber dans

le même rêve ou dans un autre plus pénible encore; de sorte que le sommeil n'est nullement réparateur. Elle a des pituites matutinales, qu'elle calme par l'ingestion d'un verre de vulnéraire. Elle n'a pas d'appétit; la viande lui répugne, et elle vomit souvent ses aliments à la suite d'une quinte de toux. Les lésions du poumon sont déjà fort avancées, et l'on constate la présence d'une grosse caverne sous la clavicule droite.

Les deux malades que je viens de vous présenter sont par les caractères objectifs et subjectifs de leurs manifestations des exemples non douteux de l'intoxication cbronique par les essences. Les signes objectifs, dont la valeur séméiologique est des plus grandes, consistent en une exaltation excessive de la sensibilité générale. Les extrémités des membres sont le siège de prédilection de cette hyperalgésie qui se distingue par la symétrie et par une extension progressive vers le tronc. Le chatouillement, le pincement le plus léger, une piqûre et parfois même la simple application du doigt sur le tégument, donnent lieu à des douleurs tellement pénibles qu'elles font jeter des cris aux malades, qui se tordent, retirent et fléchissent fortement les jambes. Toujours plus vive aux membres inférieurs qu'auxmembres supérieurs, l'hyperalgésie existe chez l'homme comme chez la femme; elle s'observe à la partie inférieure et antérieure de l'abdomen, au niveau et en dehors des muscles droits, et jusque dans les fosses iliaques. Fait curieux, la pression du tégument abdominal, à l'aide d'un ou de plusieurs doigts, détermine non seulement une douleur excessive, mais encore le renversement de la tète, la contraction des muscles de la- face, et le soulèvement du tronc qui se courbe en arc de cercle, comme dans l'hystérie. Moins pénible au thorax de chaque côté du sternum, la pression cutanée est parfois des plus douloureuses sur le trajet de la colonne vertébrale, à l'émergence des nerfs spinaux (irritation spinale). Là encore, l'intensité de la souffrance diminue au fur et à mesure que l'on s'élève à partir du sacrum. Le pincement de la peau sur tous ces points, bien que très douloureux, est loin de produire les mêmes effets.

D'un autre côté, l'excitabilité réflexe est très exagérée : à la suite de la moindre impression de douleur, les muscles des membres se contractent avec rapidité, et parfois le malade se pelotonne pour éviter de nouvelles excitations; sa susceptibilité est telle, dans certains cas, qu'il suffit de lui montrer le doigt pour le faire bondir sur son lit. Mais c'est surtout le chatouillement qui a, dans ces circonstances, le privilège d'éveiller des contractions musculaires; il est particulière-

ment pénible cl insupportable à la plante des pieds, où il détermine

des mouvements réflexes des membres inférieurs et même du tronc,

donne des soubresauts au malade et finirait par le tuer s'il venait à se

continuer.

Ces phénomènes appartiennent à l'absinthisme récent; à une période plus avancée, cette intoxication se traduit non plus par de l'hyperalgésie des extrémités, mais par de l'analgésie à la façon des buveurs d'alcool; cette analgésie est symétrique, et va en s'atténuant vers la racine des membres. L'excitabilité réflexe peut même être fort diminuée, car il arrive de trouver des malades dont les jambes ne fléchissent plus lorsqu'on leur titille la plante des pieds. Toutefois, même dans ces cas avancés, la douleur à la pression de l'abdomen, du thorax et de la colonne vertébrale, persiste presque aussi intense qu'au début. C'est là un point essentiel à connaître pour le diagnostic de l'intoxication par les essences.

Les désordres subjectifs se manifestent, comme dans l'intoxication alcoolique, par des sensations de fourmillement, d'élancement, de picotement, de brûlure, qu'exagère la chaleur du lit, de déchirure, de torsion et de brisure. Assez souvent, pour exprimer ces souffrances, les malades se servent de comparaisons pittoresques : l'un d'eux nous disait que la nuit des chiens le mordaient et lui dévoraient les mollets, un autre racontait que des ouvriers avaient travaillé, scié, rabotté dans ses jambes. Toutes ces sensations se font remarquer par une intensité parfois excessive, au point de provoquer des cris, la nuit surtout, et de s'opposer à tout sommeil. L'amer Picon et l'absinthe sont particulièrement remarquables à ce point de vue; plusieurs de nos malades qui avaient abusé de l'amer Picon en étaient arrivés à demander la mort pour échapper à leurs souffrances. Les femmes, plus que les hommes, sont exposées à ces douleurs, d'une intensité et d'une ténacité peu communes. Quelques malades accusent, en outre, des sensations d'oppression et de constriction au niveau du sternum ; ils se plaignent d'un poids qui écraserait leur poitrine, ou encore d'une sorte de boule hystérique. Les organes des sens sont peu altérés. La vue est le plus souvent modifiée; le patient voit des scintillements, des mouches, des objets indécis, d'abord rouges ou jaunes, lumineux, plus tard noirs ou opaques; puis la vision se trouble, tous les objets semblent trembler et la lecture ne peut être longtemps supportée. 11 est des cas enfin où les malades peuvent à peine se conduire; vous voyez en ce moment, dans le service, un malade atteint de troubles mentaux graves et d'amblyopie, et qui a bu autrefois de grandes quantités de vermout et

d'absinthe. Je me demande si, chez lui, l'affaiblissement progressif de la vue n'est pas dû à une altération symétrique des nerfs optiques, analogue à la névrite périphérique des membres, dont sont atteints plusieurs de nos malades.

Cette névrite, que j'avais attribuée tout d'abord à l'action des boissons alcooliques, me parait aujourd'hui se rencontrer uniquement dans l'intoxication par les essences, de telle sorte que je me trouve conduit à l'attribuer à ces substances. Assez souvent précédée de douleurs intenses, elle se manifeste par une paralysie toujours symétrique qui débute parles extrémités, celles des membres inférieurs de préférence, affecte une sorte de prédilection pour les muscles extenseurs, et s'étend progressivement vers la racine des membres et le tronc; quelquefois limitée aux membres inférieurs, cette paralysie gagne, dans un certain nombre de cas, les quatre membres, et plus rarement l'appareil circulatoire.

Il serait superflu d'insister ici sur les troubles gastriques, la dyspepsie, les pituites, car ces désordres ne diffèrent pas sensiblement de ceux que nous avons rencontrés chez les buveurs de vin. Mais il est un signe sur lequel il me faut particulièrement attirer votre attention, parce qu il se rencontre surtout dans l'intoxication par les essences; je veux parler des hallucinations qui portent soit sur les occupations journalières des malades, soit sur leurs préoccupations dominantes, avec une préférence marquée pour ce qui est désagréable, pénible ou terrifiant. Ainsi ils voient des fantômes hideux, des animaux féroces prêts à les dévorer, d'affreux précipices qui vont les engloutir : ils sont parfois tellement effrayés qu'ils quittent précipitamment le lieu où ils se trouvent pour éviter l'objet qui leur fait peur. Les hallucinations de l'ouïe, plus rares que celles de la vue, ont le même caractère pénible ou terrifiant. Le malheureux intoxiqué croit entendre des cris divers, des disputes, des plaintes, des menaces à son adresse. Tout d'abord, la nuit est le moment où se manifestent ces accidents; mais ensuite ils se produisent lorsque la veille va succéder au sommeil, et parfois même pendant le jour.

Les facultés mentales sont toujours altérées, du moins dans la période la plus avancée du mal; la mémoire s'affaiblit, la conception se ralentit, tout travail intellectuel et souvent même physique devient impossible; les malades rient ou pleurent sans motif; ils deviennent gâteux par le relâchement des sphincters, et enfin la mort arrive au milieu de l'hébétude et d'une sorte d'abrutissement complet.

Un exemple de ce mode de terminaison nous est fourni par le malade

couché au n° 58 de la salle Piorry. C'est un homme de cinquante-neuf ans, G... (Léon), employé depuis sa jeunesse dans une imprimerie. Il lui est impossible de nous donner aucun renseignement, mais sa famille, interrogée, nous a appris les détails suivants :

Depuis l'âge de dix-huit ans, il boit quotidiennement 4 ou 5 verres d'absinthe, et il lui est arrivé plusieurs fois de rentrer ivre à la maison, brisant tout ce qui était à sa portée et battant sa femme. Il y a trois ans, les premiers troubles apparurent; le malade se plaignait de ses jambes qui faiblissaient et étaient comme engourdies. Vers la même époque, il eut des crises épileptiformes, avec perte de connaissance, chute et mouvements convulsifs dans les quatre membres. Il ne se mordait jamais la langue dans ses accès. Un an plus tard, les crises devinrent de plus en plus fréquentes et prenaient le malade dans la rue; elles différaient des premières en ce que la perte de connaissance était incomplète et que les convulsions étaient bien moins prononcées.

Le 1er mai 1889, éprouvant de la difficulté à marcher, il est obligé de cesser tout travail ; la mémoire lui fait défaut et, dans les premiers jours de janvier 1890, il commence à avoir de l'incontinence des urines et des matières fécales. Aujourd'hui, ayant les facultés mentales très affaiblies, il répond d'une façon vague aux questions qu'on lui pose, affirme un fait et le nie quelques instants après. Les lèvres et la langue sont le siège d'une trémulation fibrillaire fort marquée qui rend la parole difficile, scandée et bredouillante. La physionomie est sans expression, les yeux sont ternes. Une hyperalgésie manifeste existe encore sur une grande étendue delà surface cutanée, -et il suffit d'exciter très légèrement la plante des pieds pour provoquer des mouvements convulsifs dans les membres inférieurs.

Lorsque ce malade essaye de mettre les pieds par terre, c'est en se laissant glisser sur les bords du lit qu'il y parvient. Dès qu'il est debout, il cherche immédiatement à se cramponner aux objets qui l'entourent, et ne peut avancer si on ne lui vient en aide. Appuyé sur une personne qui le soutient, il avance à pas lents, les pieds très rapprochés; il les soulève à peine, mais les laisse plutôt traîner sur le plancher. Dès qu'on l'abandonne, il chancelle, et ne tarderait pas à tomber si l'on ne venait à son secours. Les muscles des membres inférieurs ne paraissent pas atrophiés, le réflexe rotulien est aboli. Le malade est absolument étranger à ce qui l'entoure, et il resterait toute la journée accroupi dans son lit, si on ne l'interpellait de temps en temps. Les troubles de l'intelligence et de la motilité pourraient faire songer ici à une paralysie générale, mais il n'en est rien.

Cet état se continu pendant plusieurs semaines et le malade succombe tout à coup (*).

Tels sont les principaux symptômes de l'intoxication chronique par l'absinthe et les autres boissons avec essences. Loin de moi l'idée de nier que chacune de ces boissons n'ait des effets spéciaux, mais dans la pratique il me faut avouer qu'elles offrent des différences trop faibles pour que nous ayons à en tenir compte. L'amer Picon nous a paru une des plus redoutables, surtout à cause des troubles mentaux et de l'intensité des douleurs qu'il produit aux extrémités inférieures; le vulnéraire n'est pas moins dangereux, comme le prouve le cas suivant :

Une femme de cinquante ans, fortement constituée, d'un embonpoint notable, est admise dans notre service le 2 février 1882. Elle a la face rouge, injectée, les joues couvertes de varicosités capillaires, et une expression d'attendrissement et de tristesse qui indique une affection cérébrale; elle ne peut soutenir aucune conversation; ses réponses sont tardives, incohérentes; l'association des idées lui est tellement difficile, qu'il nous est impossible d'obtenir d'elle aucun renseignement précis; cependant, elle reconnaît qu'elle « perd la tête » et bredouille en parlant. Elle a les lèvres tremblantes, et quand on provoque le rire, on remarque des contractions fibrillaires dans les muscles buccinato-labiaux et dans les zygomatiques. Ajoutez à cela -qu'elle reste immobile, dans le décubitus dorsal, et qu'en la découvrant on perçoit une forte odeur d'urine.

Malgré la difficulté qu'elle a à s'exprimer, cette femme accuse des douleurs dans les membres, douleurs qu'elle ressent surtout la nuit et qui se produisent sous forme d'élancements, de fourmillements, de, picotements; elle a aussi des cauchemars terrifiants, dort mal, se réveille en sursaut et couverte de sueur. Enfin, elle se dit sans appétit, et depuis peu elle est prise chaque matin de vomissements glaireux et bilieux (pituites).

Rapprochés de l'habitus extérieur, ces renseignements nous firent songer, tout d'abord, à la possibilité d'une intoxication alcoolique, mais il restait à achever l'examen de la malade, notamment à explorer la sensibilité et la motilité. Ce qui attira particulièrement notre alten-

(') L'autopsie a démontré l'intégrité de la moelle et de l'encéphale. Les nerfs optiques et le chiasma présentaient une coloration grise, terne, et étaient manifestement atrophiés. C'est la seule lésion appréciable que nous ayons pu constater à l'œil nu dans l'encéphale. Cette observation, qui sera publiée ailleurs, me paraît dos plus intéressantes; car c'est, à ma connaissance, le premier cas d'atrophie optique d origine alcoolique vérilié par l'autopsie.

tion, fut l'attitude remarquable des orteils, fléchis légèrement vers la plante du pied; et aussi celle des doigts, également fléchis sur les mains, comme s'il eût existé une prépondérance des fléchisseurs ou une paralysie plus grande des extenseurs. La malade pouvait porter ses mains à sa tête, mais les membres supérieurs tenus élevés horizontalement étaient agités d'un léger tremblement. Elle soulevait sans trop de peine ses jambes au-dessus du plan horizontal du lit, mais il lui était impossible de marcher, de se tenir debout, et même de rester assise.

Les réflexes patellaires ne présentaient rien d'anormal. La sensibilité tactile, à peu près intacte, était cependant diminuée au niveau de la face dorsale du pied; la sensibilité à la température ne se trouvait pas modifiée : mais il n'en était pas de même des autres modes de sensibilité, car si l'on venait à chatouiller, même légèrement, la plante du pied, on déterminait des contractions brusques et violentes des muscles des membres et même de ceux du tronc. La sensibilité à la douleur se faisait remarquer par une exagération notable (hyperalgésie), qui différait suivant que l'exploration portait sur les extrémités des membres, sur leur racine ou sur le tronc. Le plus léger pincement, la plus petite piqûre d'épingle, suffisaient pour arracher des cris à la malade, et étaient l'occasion de mouvements brusques des membres, provoquaient jusqu'à des contractures des muscles du visage, et, dans quelques cas, étaient suivis de larmes. Cette exagération de la sensibilité à la douleur se retrouvait aux membres supérieurs, où elle était seulement un peu moins vive : mais, tout en présentant les mêmes caractères importants, elle était symétrique, et diminuait d'intensité à mesure qu'on remontait de l'extrémité vers la racine du membre.

L'altération de la sensibilité se rencontrait encore au tronc, principalement au niveau des émergences nerveuses; elle existait de chaque côté de la colonne vertébrale, aux points de sortie des brandies postérieures des nerfs intercostaux, où la pression même légère du doigt déterminait des sensations douloureuses extrêmement pénibles (irritation spinale de plusieurs auteurs). Vers l'angle des côtes, la douleur à la pression était un peu moins vive, mais, des deux côtés de la ligne blanche abdominale, elle était aussi violente que dans la région dorsale et provoquait un brusque renversement en arrière du tronc et de la tête. 11 en était de même de chaque côté du sternum : aussi notre patiente pouvait-elle être rapprochée des malades que Valleix et d'autres auteurs ont considérés comme atteints de névralgie généralisée. La vue n'était pas sensiblement modifiée, toutefois celte femme

se plaignait de voir parfois des mouches volantes. L'appétit était à peu près nul, et la langue ordinairement sèche le matin; quelque vomissement pituiteux survenait au réveil. Il n'existait aucun bruit anormal au cœur; la respiration était partout normale, sauf au sommet du poumon droit où une légère matité, avec perte d'élasticité, indiquait un certain degré d'induration parenchymateuse ; le foie était quelque peu douloureux à la percussion; les urines ne renfermaient ni sucre ni albumine.

En somme, cette malade offrait une sorte de névralgie généralisée, avec hyperalgésie prononcée et symétrique des extrémités, et une paralysie des membres, rendant impossible la station debout et l'obligeant a garder le décubitus dorsal. Or, les caractères de ces désordres, rapprochés de l'affaiblissement intellectuel, des cauchemars, des réveils en sursaut, du tremblement des lèvres, des pituites, etc., ne pouvaient laisser de doute sur l'existence d'une intoxication par excès de boisson. Mais l'excessive hyperalgésie nous conduisit à penser que cette intoxication n'était pas le fait d'un alcool ordinaire, mais plutôt d'une liqueur spiritueuse renfermant des essences, telles que l'absintlie, le vulnéraire, etc. Gomme cette pauvre femme pouvait difficilement nous renseigner sur ses habitudes, et comme d'ailleurs il était à craindre qu'elle ne voulût pas avouer toute la vérité, je chargeai la surveillante de prendre des informations auprès des personnes qui venaient la voir.

Cette première enquête ne donna pas une confirmation suffisante à notre diagnostic, car les questions adressées à ce sujet à une amie de la malade furent très mal accueillies par elle, et provoquèrent de sa part des protestations indignées qui changèrent d'autant moins notre manière de voir, que ladite amie présentait, elle aussi, des signes manifestes d'intoxication alcoolique. Un de nos externes, chargé de suivre la malade, voulut bien alors, sur ma demande, se rendre au domicile que celle-ci avait habité, afin d'y recueillir des renseignements plus exacts. Là, il apprit des locataires de la maison, des marchands de vins les plus proches, et principalement des voisins et voisines, que cette femme avait depuis longues années des habitudes d'intempérance très avérées. Elle prenait très volontiers du vin; mais sa boisson favorite était le « vulnéraire » ; elle faisait aussi un grand usage de l'a eau de mélisse » ; elle était toujours munie d'une certaine fiole que connaissaient ses intimes, et qu'elle vidait et remplissait plusieurs fois par jour.

Des circonstances malheureuses, disait-on, avaient eu sur son esprit une déplorable influence, car c'était à la suite de chagrins et de revers

de fortune qu'elle avait commencé à se livrer à la boisson. En effet, son mari était mort après deux années de mariage, et peu de temps après elle tombait dans un état de misère presque complet. Notons cependant qu'il fut possible d'établir que la mère, morte à soixante ans, avait eu des habitudes alcooliques.

Les renseignements venaient ainsi confirmer, de tous points, notre diagnostic ; mais, d'ailleurs, les désordres nerveux en présence desquels nous nous trouvions pouvaient difficilement reconnaître une origine autre qu'une intoxication par excès de boisson. A la vérité, il n'y a pas que l'alcoolisme qui détermine des paralysies périphériques, et, comme notre malade avait tenté de s'asphyxier trois ans auparavant, on aurait pu attribuer sa paralysie à un empoisonnement oxycarboné. Cet empoisonnement, comme vous le savez, donne parfois lieu à des paralysies limitées, voire même à des hémiplégies, mais jamais à des paralysies symétriques, comme dans le cas qui nous occupe.

Pouvait-on, d'autre part, rattacher de pareils désordres à une lésion encéphalique circonscrite? C'était impossible, car où placer une lésion qui affecterait d'une façon symétrique les quatre membres, tous les nerfs intercostaux? Une lésion diffuse eût été plus acceptable, en admettant toutefois que l'encéphale et la moelle eussent été simultanément atteints; mais nous ne trouvions chez notre malade ni les symptômes ni la marche de la paralysie générale (péri-encéphalite diffuse). Le chloral et la morphine calmèrent cette femme, mais, le 18 février, elle fut prise d'un érysipèle et succomba le 24 dans un profond coma.

L'examen du cadavre permit de constater l'existence de lésions manifestement liées à l'abus de boissons alcooliques, savoir : abondance du tissu cellulo-adipeux de la paroi abdominale, surcharge graisseuse des épiploons, du mésentère, de la capsule celluleuse du rein, du péricarde, état gras du foie et des reins, qui sont un peu pâles. La membrane muqueuse de l'estomac est ardoisée et couverte de plaques rouges; les intestins sont normaux. L'utérus ne présente rien de spécial. . Le cœur est chargé de graisse sur toute son étendue, même à la pointe; les parois en sont minces, flasques, jaunes et friables; cet organe renferme du sang fluide et un seul petit caillot fibrineux à droite; ses valvules sont saines, il existe seulement sur les sigmoïdes aor tiques quelques petites végétations papilliformcs au niveau des nodules d'Aranzi. L'aorte est pour ainsi dire intacte, car elle présente à peine quelques plaques graisseuses, disséminées et non saillantes. Vous entendez dire fréquemment que l'alcoolisme produit l'athérbme;

c'est une erreur complète; jamais je n'ai trouvé d'artério-sclérose chez les simples buveurs; aussi, serait-il plus exact de soutenir la proposition inverse. En effet, la lésion artérielle en question se rencontre chez des personnes nerveuses, le plus souvent dyspeptiques, et pour ce fait, peu disposées à se livrer aux excès de boisson.

Les poumons sont le siège d'adhérences avec induration scléreuse du sommet droit. Dans les centres nerveux, comme je l'avais annoncé, il n'existe aucune lésion pouvant rendre compte des phénomènes observés, et il y a absence totale de périencéphalite. Le crâne est sclérosé, les corpuscules de Pacchioni sont volumineux et abondants; les méninges, opalines à leur convexité et à peine injectées, se détachent avec la plus grande facilité: les circonvolutions sont fermes, pâles, anémiées. L'incision de la masse encéphalique, pratiquée avec grand soin, ne parvient à mettre à découvert aucun désordre anatomique, si ce n'est un léger pointillé de la substance blanche, conséquence de dilatations capillaires. Les méninges spinales et la moelle épinière ont des apparences tout à fait normales.

Plusieurs des nerfs cutanés et musculaires des membres inférieurs sont le siège d'une névrite segmentaire. Quelques-uns des muscles des jambes, amincis, sont de teinte pâle et jaunâtre.

Ce fait a beaucoup d'analogie avec ceux qui précèdent et, par conséquent, une description unique de l'intoxication par les boissons avec essences, nous semble suffisante, malgré la différence des substances qui peuvent entrer dans leur composition.

Cette intoxication a pour symptômes initiaux une hyperalgésie manifeste du tégument externe, une série de points douloureux dans l'abdomen, sur les côtés du sternum, sur les parties latérales de la colonne vertébrale, une exaltation du réflexe plantaire, des rêves, des cauchemars où même des hallucinations de la vue et de l'ouïe. A une période plus avancée, ces mêmes phénomènes persistent, mais la sensibilité diminue de plus en plus, et cela à partir des extrémités qui peuvent devenir à peu près analgésiques. Une dernière phase, a pour principaux phénomènes des troubles marqués de la molililé, l'affaiblissement de l'intelligence et des sentiments affectifs, et, enfin, le défaut de tonicité des sphincters.

Ces derniers effets de l'intoxication chronique par les boissons avec essences, cèdent difficilement à un traitement approprié, mais il n'en est pas de même des premiers qui sont facilement influencés par l'emploi de la morphine et de l'hydrate de chloral à haute dose. Je donne habi-

LANCEREAUX. — 2" éclit. 4

tuellement dans ce cas une potion avec 30 à 45 grammes de sirop de morphine et 3^,50 à 4 grammes d'hydrate de chloral, que je fais prendre en deux fois à dix minutes de distance aussitôt que le malade est dans son lit. L'indication étant de provoquer un sommeil calme de six heures au moins, j'élève la dose s'il est nécessaire. Le lendemain du jour où il a pris cette potion, le malade est déjà mieux, non seulement parce qu'il a dormi, mais aussi parce qu'il a moins souffert des jambes.

Au bout de quelque temps, l'hyperalgésie diminue et parfois la sensibilité redevient normale. Il convient, néanmoins de s'occuper de l'état de l'estomac, et d'ajouter au chloral et à la morphine un traitement hydrothérapique bien suivi; ce n'est, en général, qu'après plusieurs mois de cette médication que les malades récupèrent leur force et reviennent à la santé, quand celle-ci n'est pas trop compromise. Il reste ensuite à donner des conseils ayant pour but d'éviter le retour des mêmes accidents.