ALCOOLISME ET ABSINTHISME HÉRÉDITAIRES

Les boissons alcooliques, dont l'action s'exerce sur l'appareil de l'innervation qu'elles modifient plus ou moins profondément, donnent naissance à des manifestations qui, à l'égal de tous les désordres nerveux, ont la propriété de se transmettre par hérédité.

Ces manifestations, très variables, peuvent être groupées sous trois chefs : elles se révèlent par le besoin inné des liqueurs fortes; par des troubles nerveux purement dynamiques; par des désordres matériels des centres cérébro-spinaux.

Après vous avoir longuement entretenu des effets produits par les boissons alcooliques, et vous avoir prouvé qu'il est possible de distinguer, grâce à des caractères propres, les diverses espèces d'intoxication par ces liquides, je tiens à vous démontrer aujourd'hui que le buveur n'engage pas seulement sa personne, mais encore, ce qui est beaucoup plus grave au point de vue social, sa descendance.

I. — La tendance à l'abus des boissons alcooliques est des plus fréquentes chez les descendants de buveurs, à la condition que ceux-ci se soient adonnés de bonne heure à l'usage des liqueurs spiritueuses. C'est d'ordinaire entre quinze et vingt-cinq ans que cette tendance se manifeste chez les garçons et parfois aussi chez les jeunes filles. — I n jour, par hasard, le malheureux prédestiné entre chez un marchand de

vins d'une façon pour ainsi dire inconsciente, il boit un verre de liqueur sans penser à mal; il en trouve le goût agréable, il recommence et peu à peu l'habitude est prise, le besoin est créé et l'intoxication est proche. Notre jeune homme est-il coupable? Non, mais bien l'ascendant, qui a transmis à son fils, par. le système nerveux, une impulsion instinctive pour les boissons alcooliques.

Ce fait, qui n'est pas rare, repose sur de nombreuses observations, et vous avez pu déjà le reconnaître en interrogeant nos malades. N'allez pas croire cependant qu'il en soit toujours ainsi; aujourd'hui, l'abus des boissons spiritueuses prend une telle extension qu'il y a évidemment un certain nombre d'individus qui commencent la série.

Pour apporter à cet égard la conviction dans vos esprits, laissez-moi vous rappeler une statistique intéressante qui vous permettra de comprendre qu'il ne s'agit pas ici d'une simple illusion. De 1868 à 1875, 815 observations alcooliques ont été recueillies par moi dans les hôpitaux de Paris, au hasard et sans parti pris; quelques-unes remontent à l'époque où j'étais encore interne. Or, le dépouillement de ces observations nous apprend que :

180 malades sont nés à Paris.

hors Paris, mais dans l'Ile-de-France.

en Normandie.

dans la Picardie et l'Artois.

en Bretagne.

en Lorraine.

en Champagne.

dans le Maine et l'Anjou.

en Flandre.

en Savoie.

en Auvergne.

en Alsace.

en Franche-Comté.

Ainsi Paris et l'Ile-de-France forment le contingent le plus fort; viennent ensuite les provinces de Normandie, de Picardie et de Bretagne, puis la Lorraine, la Champagne, etc. Par contre, le centre de la France, et en particulier le Limousin ne donnent pas un seul alcoolique, bien que ces contrées aient fourni, à celte époque de construction et de transformation, le plus grand nombre des ouvriers de la Capitale. Ce contraste est inexplicable si on n'admet une tendance instinctive chez

(') Les malades qui ne font pas partie de celle statistique sont pour la plupart dos étrangers; quelques-uns proviennent de différents départements.

certaines races, tendance forcément liée à l'hérédité qui poursuit partout le malheureux qui en est empreint et se trouve pour ainsi dire marqué du sceau de l'alcoolisme.

D'ailleurs, il n'est pas plus extraordinaire de voir la propagation par hérédité de l'habitude des boissons. que de celle du libertinage; or il est avéré que ce vice se transmet héréditairement, comme aussi la passion du jeu. L'hérédité, dans ces cas, s'explique même plus difficilement que chez le buveur, où l'alcool, corps matériel, parvient à modifier les éléments du système nerveux; aussi la tendance innée à l'abus des liqueurs fortes n'est-elle pas discutable.

II. — Les troubles fonctionnels ou dynamiques propres aux descendants d'alcooliques portent sur les différentes facultés encéphaliques. Aucune d'elles n'y échappe, pas même la sensibilité morale : témoin cet air de tristesse qu'ils ont si souvent empreint sur la face, ces pleurs, ces rires qui se produisent sans cause appréciable ou qui sont en désaccord avec l'intensité de la cause qui les a provoqués. Le tact est conservé, mais la sensibilité à la douleur est fréquemment exaltée ou diminuée aux extrémités. L'excitabilité réflexe est surtout exagérée, et c'est à cette exagération qu'il convient de rattacher l'incontinence urinaire observée chez les fils de nos intoxiqués, qui peuvent à peine tolérer quelques gouttes d'urine dans leur vessie, et certains désordres de la motilité se révélant tantôt sous la forme hystérique, tantôt sous la forme épileptique. Dans ces conditions, la moindre cause suffit en général à provoquer une crise convulsive, comme le prouve un cas très instructif qui date de loin déjà, mais qui est resté profondément gravé dans mon esprit. En 1874, j'étais appelé en toute hâte auprès d'un jeune garçon de sept ans qui, à la suite de son déjeuner avait été pris de convulsions épileptiformes. Lors de mon arrivée, cet enfant était étendu sur un lit et immobile, tellement pâle que je le crus mort; mais, à la suite de l'excitation de sa sensibilité générale, il se mit à respirer; tout aussitôt je pratiquai la respiration artificielle, et le visage se colora, mais bientôt après, survint une violente crise d'éclampsie ou de convulsions épileptiformes, après quoi l'enfant retomba de nouveau dans un état de mort apparente. Une nouvelle crise eut lieu, puis une troisième qui, sans la respiration artificielle, aurait certainement été suivie de mort, et ainsi de suite pendant trois heures, après quoi ces accidents disparurent tout à coup à la suite d'une injection de morphine. L'absence de tout désordre matériel m'ayant conduit à admettre l'existence de convulsions réflexes, je soupçonnai la présence de vers

dans les intestins et deux jours plus tard, à la suite de l'administration de la santonine, ce jeune enfant rendait deux énormes lombrics. Or, le père, que j'ai soigné depuis, s'était adonné à des excès de boisson, à partir de i'âge de vingt ans, et bien qu'il fût des plus robustes, il mourut de tuberculose à l'âge de quarante-deux ans. — Né d'un père alcoolique, l'enfant en question offrait une excitabilité réflexe très grande, à tel point que deux vers intestinaux suffirent à développer chez lui des convulsions qui mirent ses jours en danger. Cette histoire est commune, et le jour où l'on se donnera la peine de rechercher la cause des convulsions de l'enfance, on verra qu'elles ont fréquemment leur origine dans les fâcheuses habitudes des parents. Certainement l'abus des boissons est loin d'être toujours en cause, il y a bien d'autres circonstances qui peuvent les produire, mais on ne peut nier qu'il soit très souvent possible de trouver dans les ascendants une raison des phénomènes morbides observés chez les enfants.

Ce que je viens de dire des convulsions épileptiformes s'applique également aux crises d'hystérie qui, dans certains cas, ne sont autre chose que des stigmates de l'alcoolisme, et surtout de l'absinthisme, transmis aux enfants par leurs parents, ainsi que l'indiquent les faits suivants :

C... (Berthe), de constitution débile, intelligente, mais emportée, a été réglée à seize ans; depuis lors elle est menstruée d'une façon irrégulière. Élevée à la campagne, elle est venue il y a deux ans à Paris, où elle exerce la profession de blanchisseuse. Depuis plusieurs années elle éprouve des sensations subjectives, des fourmillements et des picotements qui, ayant pour siège spécial les extrémités inférieures, la tourmentent surtout pendant la nuit. Elle est atteinte en outre de crampes fréquentes dans les mollets et présente des troubles vaso-moteurs des deux pieds. Son sommeil est pénible; elle s'éveille en sursaut, parfois couverte de sueurs, elle a des rêves et des cauchemars, voit des animaux dangereux, se lève souvent la nuit, fait, selon son expression, un bruit infernal et se bat avec les chaises.

Admise dans mon service, à la Pitié, en mars 1880, elle accuse des douleurs dans les régions hypogastriques, et présente une diminution symétrique et notable de la sensibilité aux mains et aux avant-bras, aux pieds et aux jambes. Le chatouillement ne détermine aucun phénomène réflexe, mais les pieds sont en sueur.

L'estomac est large; les digestions difficiles, et souvent il survient des pituites au moment du lever. Les organes thoraciques sont sains.

Je prescris Jsr,50 d'hydrate de chlorai et lBr,50 de bromure de potassium. Ce dernier médicament ayant déterminé au bout de quelques jours une éruption cutanée dut être supprimé, et comme la malade ne dormait pas, la dose de chlorai fut portée à 2 grammes, ce qui procura un sommeil beaucoup plus calme. Le 21 avril, cependant, la malade se lève la nuit, descend nu-pieds jusque dans la cour de l'hôpital, d'où elle est ramenée dans son lit, et aussitôt elle est prise de convulsions ayant tous les caractères d'une crise hystérique. A partir de -ce moment, les nuits redeviennent agitées; une pilule d'extrait thébaïque, ajoutée à la portion de chlorai, ramène le calme et le sommeil.

Le 5 mai survient une nouvelle attaque convulsive avec constriction épigastrique. Le 20, la malade qui a pu dormir plusieurs jours, se trouve beaucoup mieux, plus calme et demande sa sortie. Le père de cette femme, carrier en Bretagne où il travaillait le granit, avait succombé, jeune encore, à la suite d'excès prolongés d'absinthe et après avoir toussé pendant quelque temps. La mère était morte de la poitrine à l'âge de trente-cinq ans.

Ces faits et d'autres que je pourrais citer ne me paraissent laisser aucun doute sur l'origine des accidents observés. Ils démontrent clairement qu'il est des convulsions épileptiformes de l'enfance, ayant pour condition patbogénique une excitabilité réflexe exagérée, transmise par les ascendants, et aussi chez les jeunes filles, des crises hystériques ayant la même origine, comme le prouvent les désordres qui s'y associent : rêves, cauchemars, etc., tous phénomènes qui se rencontrent dans l'absinthisme acquis.

Moins exposé que la femme aux phénomènes hystériques, l'homme et surtout le jeune garçon né de parents alcooliques n'en est pas entièrement exempt. C'est vers l'époque de la puberté et parfois plus tôt que commencent à se manifester ces phénomènes, considérés à tort comme faisant partie d'une entité pathologique. Le cas suivant que j'ai observé en 1886, dans un lycée dont je suis le médecin, est des plus instructifs à ce point de vue.

Le jeune H..., âgé de dix ans, né d'un père absinthique, mort tuberculeux, et d'une mère nerveuse, ne se souvient pas d'avoir eu des convulsions dans son [enfance. Il s'est mis à tousser au mois de novembre 1885, trois semaines après la rentrée des classes, et celte toux, tout d'abord rauque et très forte, offre pour caractère principal de débuter sans raison apparente et de cesser de même. L'accès dure une demi-heure, parfois une heure; c'est un son bruyant, régulière-

ment espacé, reprenant 40 fois par minute environ, et se produisant au niveau d'une glotte spasmodiquement contractée. Une période de calme plus ou moins longue mais très variable, survient, puis recommence un nouvel accès de toux. La crise a une durée totale de trois ou quatre jours, puis cesse complètement pendant un certain temps — huit ou dix jours — pour reprendre de nouveau. Il n'existe aucune lésion appréciable des voies respiratoires ou des poumons, et la voix conserve son timbre naturel dans l'intervalle des accès.

Depuis le début de son affection, l'enfant reconnaît que son caractère s'est modifié; autrefois très calme, il est devenu irritable, tantôt aimable avec ses camarades, tantôt hargneux à l'excès et se querellant sous un prétexte futile. — Parfois il rit ou pleure sans motif; il raconte qu'il se réveille plusieurs fois la nuit et qu'alors, sans savoir pourquoi, il est pris d'un besoin irrésistible de pleurer.

À tous ces phénomènes, il s'est ajouté depuis un mois environ une céphalalgie habituelle et des vomissemerits alimentaires pendant les quintes de toux. La déglutition est douloureuse, et les aliments éprouvent un temps d'arrêt dès qu'ils atteignent l'isthme du pharynx.

L'examen des divers organes et appareils dévoile des troubles divers qui, au point de vue du diagnostic, sont de la plus haute importance. L'œil gauche présente un rétrécissement marqué du champ visuel, une diminution notable de l'acuité de la vision. Il existe une achromatopsie des plus complètes : le violet est vu rouge; le rouge bleu foncé, le jaune, vert clair; cependant quand les deux yeux sont ouverts, il y a une perception exacte des couleurs. L'oreille gauche est le siège de sifflements pénibles; le conduit auditif a perdu sa sensibilité. Les sensations olfactives sont diminuées à gauche ; les odeurs sont à peine perçues; les substances irritantes (ammoniaque) seules sont reconnues; le chatouillement de la pituitaire ne provoque pas le réflexe habituel.

Du côté de la bouche, les phénomènes sont des plus nets : le sulfate de quinine placé à gauche sur la langue ne provoque aucune réaction, alors qu'à droite sa présence est Iraduite instantanément par des grimaces significatives. La face interne de la joue, les gencives, la voûte palatine du côté gauche sont insensibles aux excitations. Enfin, il arrive que la bouche du petit malade est brusquement, et sans cause, le siège d'une hypersécrétion salivaire considérable.

La sensibilité générale ne paraît pas très altérée. Les sensations de tact et de température sont normales. 11 est possible cependant de trouver quelques plaques d'analgésie localisée sur l'omoplate gauche, à la partie antérieure du bras et de l'avant-bras du même côté et, sur

la face dorsale du petit doigt. 11 existe au niveau de la 4e vertèbre dorsale, un point douloureux dont la pression provoque une série de contorsions impossibles à maîtriser. Un autre point existe encore vers la 11e dorsale, et un au creux épigastrique. Enfin, la pression de la fosse iliaque gauche est douloureusement ressentie et provoque le redressement brusque du tronc, et la courbure en arc de cercle du rachis.

Bien que ce malade ne présente pas de crises convulsives, je pense que le diagnostic d'hystérie ne saurait être récusé. Ce fait, et les précédents me paraissent du plus haut intérêt; ils montrent que de jeunes sujets, issus de parents absinthiques, peuvent présenter un ensemble de symptômes rappelant tout à fait ceux de l'hystérie. Les accidents décrits sous ce nom ne forment donc pas une maladie spéciale, ils constituent tout au plus un complexus symptomatique pouvant être rattaché à des états morbides divers, parmi lesquels figurent l'absinthisme, l'herpétisme, beaucoup d'autres encore, et enfin l'hérédité. Il importerait par conséquent d'étudier ce syndrome avec le plus grand soin, et de rechercher les caractères spéciaux qui permettraient de le rattacher à chacune des maladies dont il est l'effet, de façon à arriver à reconnaître ces maladies rien que par les caractères qui lui sont propres. Dès lors, il n'y a pas d'hystérie toxique, mais, comme nous l'avons dit autrefois à l'Académie de médecine (*), certaines intoxications, l'absinthisme en particulier, peuvent dans quelques cas engendrer le syndrome hystérie.

Les troubles dynamiques des facultés mentales que nous avons pu observer l'ont été surtout chez les enfants dés ouvriers de Paris qui usent chaque jour de liqueurs frelatées; or, pendant leurs premières années, ces enfants, à part les convulsions auxquelles les prédisposent les habitudes de leurs générateurs, sont relativement bien ; ils ont une intelligence précoce et même vive, mais les espérances qu'ils donnent sont loin de se réaliser, car leur développement intellectuel finit presque toujours par subir un arrêt, de telle sorte que celui qui était le premier dans sa classe finit par être le dernier. Ils ont d'ailleurs assez rarement un équilibre parfait, ils sont légers, changeants, distraits, hargneux et presque toujours emportés. S'ils ont une aptitude spéciale pour la littérature et les œuvres d'art, ils ne sont jamais que d'assez mauvais vaudevillistes, que des artistes d'un ordre inférieur. Mais ce qui est plus grave, c'est qu'il en est un certain nombre qui manquent

(•) De l'absinthisme aigu et de l'absinlhisme chronique. In Dullet. de l'Acad. de mêd. Paris, 1880 • série, p. 895 et 1074

entièrement de sens moral, se livrent aux pires excès, et ne reculent devant aucun crime, pas même l'assassinat.

III. — Les désordres matériels provenant de l'hérédité alcoolique consistent en des lésions inflammatoires des centres nerveux, qui varient suivant l'âge de la vie où elles se produisent; aussi, il importe de les étudier, chez le foetus, chez l'enfant et chez l'adulte.

Pendant la période embryonnaire, ces désordres venant à modifier les éléments appelés à constituer plus tard une des parties importantes du centre cérébro-spinal s'opposent à leur développement, et sont, par suite, le point de départ d'une malformation de l'encéphale, et en paritculier de celle désignée sous le nom d'anencéphalie. Le docteur Demeaux et quelques autres observateurs ont, en effet, rapporté des exemples de ce genre de malformation qu'ils ont cru devoir attribuer aux excès alcooliques des générateurs.

L'hydrocéphalie me paraît pouvoir être rattachée à la même cause, dans quelques cas du moins, et peut-être aussi l'affection particulière qu'on a désignée sous le nom de porencéphalie, laquelle consiste en une destruction partielle de l'encéphale qui, de la périphérie, gagne jusqu'au ventricule, et résulte vraisemblablement d'un ramollissement par lésion artérielle.

Survenant à la fin de la période fœtale ou dans le jeune" âge, les désordres héréditaires de l'alcoolisme se traduisent par des lésions qui, sans détruire les organes nerveux, s'opposent du moins à son complet développement; c'est ainsi qu'il convient d'envisager certaines atrophies partielles, et le plus souvent unilatérales, des hémisphères cérébraux, désignées parBreschet sous le nom d'agénésie. Ces atrophies par arrêt de développement présentent les caractères de la sclérose; elles sont en général accompagnées d'une déformation de la tête, plus ou moins marquée suivant l'état des os du crâne, d'épilepsie et d'hémiplégie avec atrophie du squetette des membres paralysés. Le fait suivant peut, donner une idée de ces désordres.

M... (Marie) a été mise en nourrice aussitôt après sa naissance. Dès son jeune âge, elle a eu des convulsions qui se sont renouvelées pendant un certain temps. Depuis lors, elle s'est assez bien portée. Agée aujourd'hui de quatorze ans, elle est faible, délicate, non encore réglée, et présente une hémiatrophie de la tête et de la face du côté gauche; les maxillaires supérieur et inférieur, l'os malaire, l'apophyse zygomatique, l'apophyse orbitaire et môme l'œil gauche sont plus petits que les mêmes parties du côté opposé.

Cette jeune personne, qui est nerveuse, irascible, emportée, rit et pleure sans cause. Elle accuse des pituites et des vomissements le matin, elle éprouve des élancements ou même des sensations de fourmillements et de picotements dans, les membres. Sa sensibilité objective est exagérée sur plusieurs points. Le sommeil est pénible, agité par des rêves effrayants, animaux, fantômes. La malade se plaint, en outre, de douleurs à l'hypogastre, et d'une sensation de constriction sternale ; mais elle n'a pas eu de convulsions depuis son jeune âge.

Son père, homme robuste, employé aux Halles centrales, s'adonnait à des excès de boissons bien avant qu'elle fût née. Il buvait par jour 5 à 6 verres d'absinthe, plusieurs petits verres d'eau-de-vie et du vin en grande quantité. Sa mère, également employée aux Halles, est obèse. C'est elle qui nous fournit les renseignements que nous venons de relater.

D'autres fois, les deux hémisphères peuvent être atteints, la tête est fort peu développée, le crâne petit ; il y a microcéphalie et développement général très incomplet.

Dans ces conditions l'être dégénéré, produit du buveur, marche avec difficulté, il est parfois hémiplégique ou paraplégique, souvent imbécile ou idiot. Appliquez-vous à remonter aux antécédents des enfants ou des adultes qui présentent ces désordres pathologiques, et vous trouverez que, dans beaucoup de cas, les parents se sont laissé aller à des excès de boissons alcooliques, et que ces boissons ont dû jouer le principal rôle dans la genèse des accidents dont sont frappés les enfants. Mon attention attirée sur l'importance des faits de ce genre, je priai, il y aura bientôt vingt ans, un de mes élèves, M. Martin, alors interne de Delasiauve, et aujourd'hui mon collègue dans les hôpitaux, d'observer à ce point de vue les nombreux épileptiques qui composaient le service du savant médecin de la Salpêtrière. Voici les principaux résultats de ces recherches. Sur 85 enfants ou adolescents examinés, 60 fois les parents furent trouvés alcooliques, 25 fois seulement l'ivrognerie ne fut pas constatée.

Dans les 60 familles auxquelles appartenaient les individus de la première série, le nombre des enfants était de 501 dont 152 étaient morts au moment de l'observation. Sur les 169 survivants, il y avait 60 épileptiques; 48 avaient eu des convulsions dès leur jeune âge, et 64 seulement pouvaient être considérés comme bien portants. Les 25 individus de la seconde série appartenaient à 25 familles dont le nombre total des descendants était de 106, parmi lesquels 27 étaient morts. Or, sur les 79 survivants, 25 étaient épileptiques, 10 avaient eu

des convulsions en bas âge, 46 étaient bien portants. Ajoutons qu'un grand nombre de ces enfants étaient paralytiques et mal conformés.

Les excès de boissons alcooliques peuvent donc compter parmi les causes de certaines formes de paralysie de l'enfance ; mais l'épilepsie surtout nous paraît résulter fréquemment de l'ivrognerie des parents, et ce qui nous le fait croire, c'est la conformation particulière des épileptiques qui ont dans leur famille des antécédents alcooliques. Ceux-ci, en effet, sont d'ordinaire petits, presque toujours incomplètement développés. Le crâne et la région supérieure de la face présentent de l'asymétrie, et quelquefois il existe une hémi-atrophie de tout le corps. La tête est petite, l'expression du visage étrange ou triste. Ces malades ont, dans leur enfance, des convulsions qui cèdent plus tard; mais quand vient la puberté, et surtout le moment de la suture des os du crâne, assez souvent prématurée chez eux, alors se déclarent les attaques d'épilepsie, ou mieux d'hystéro-épilepsie, presque toujours à la suite d'une frayeur. Ces attaques, généralement précédées d'un aura, ont non seulement les caractères, mais encore l'évolution de l'épilepsie franche, dite essentielle, en ce sens qu'elles constituent une maladie que l'on peut considérer comme incurable. Dans quelques cas pourtant la grande attaque n'existe pas, les malades n'accusent que des vertiges et des étourdissements fréquents; ils ont, dans la nuit surtout, des hallucinations plus ou moins terrifiantes.

Lorsqu'il échappe aux désordres fonctionnels ou matériels du système nerveux, le descendant de l'alcoolique n'offre pas moins, dans de nombreux cas, un certain degré de faiblesse congénitale et d'infantilisme. Le célèbre médecin suédois Magnus Huss, auquel nous sommes redevables de la première monographie importante sur l'alcoolisme chronique, écrit à propos de l'énorme extension de l'eau-de-vie en Suède : « 11 est un fait irrécusable, c'est que, sous le rapport des forces physiques et de la stature, le peuple en Suède a dégénéré de ses ancêtres ». Diminution de la force physique, abaissement de la taille, stérilité relative et accroissement de la mortalité, tels sont dans l'ordre physique les principaux effets des liqueurs spirilueuses chez les peuples qui en abusent.

Les officiers de recrutement ont remarqué que, depuis une trentaine d'années, la taille du soldat français a subi une diminution notable. Dans mon village, cette diminution m'a péniblement frappé. Au lieu des grands jeunes gens que je voyais pendant mon enfance, je ne trouve aujourd'hui que des hommes de petite taille, presque imberbes. Or, ce pays, qui autrefois récoltait beaucoup de vin, ne connaissait pas les

eaux-de-vie; c'est vers 1850 que ces boissons ont fait invasion dans nos campagnes, et il est digue de remarque que, depuis lors, la taille des habitants a notablement diminué.

Une semblable observation a été faite par le docteur Rotureau, dans l'arrondissement de Domfront. Cet arrondissement est celui du département de l'Orne où les excès alcooliques sont le plus habituels; l'usage de l'eau-de-vie et surtout de l'eau-de-vie de poiré y est des plus répandus. Or, c'est précisément l'arrondissement où la taille est le plus abaissée, à tel point que dans quelques cantons le recrutement des jeunes conscrits a été presque impossible.

Il nous serait facile de rapporter beaucoup d'autres faits à l'appui de l'abaissement de la taille chez les descendants d'alcooliques, car ils sont nombreux. Cet abaissement sur lequel insiste le docteur Morel (l) est encore appuyé par ce fait que les individus qui, dans leur jeunesse, s'adonnent aux liqueurs fortes, se font remarquer, aussi bien que les descendants de buveurs par la petitesse de la stature et par un faible développement de la force musculaire. En conséquence, la diminution de la taille peut être un des effets de l'hérédité alcoolique, mais il y a plus, les individus frappés de ce sceau, généralement frêles et délicats, ont la poitrine aplatie, étroite et se font remarquer par un faible développement du système pileux; un grand nombre d'ailleurs revêtent le cachet de l'état désigné sous le nom d'infantilisme. Cet état, comme on sait, a été attribué à l'hérédité tuberculeuse, mais depuis que je connais la fréquence de la tuberculose chez le buveur, je me demande si ce ne sont pas surtout les descendants des tuberculeux alcooliques qui présentent le cachet de l'infantilisme.

Ainsi, poussé à ses extrêmes limites, l'alcoolisme crée en quelque sorte une race spéciale, tant au point de vue des facultés intellectuelles que des caractères physiques. Cette race peut bien se continuer un certain temps avec ses infirmités physiques et ses tendances vicieuses, mais heureusement, elle manque d'éléments suffisants pour se perpétuer. Exposée à toutes sortes d'accidents et de maladies, vouée à l'impuissance et à la stérilité, elle ne tarde pas à disparaître; c'est de cette façon que parfois, le plus souvent même, s'éteint l'alcoolisme lorsqu'il a pénétré dans la famille. Tels sont lesdésordres que l'abus de l'alcool, et celui de l'absinthe peut-être plus particulièrement, provoquent chez l'individu et dans la race. Cette question de l'hérédité alcoolique est de la plus haute importance ; elle exige toute l'attention des légis-

(') A. Morel, Traité des dégénérescences de l'espèce humaine. Paris, 1857.

lateurs qui, en la négligeant, encourraient une responsabilité énorme.

Pour nous, messieurs, le devoir est tracé. Il faut que, par des mesures de prophylaxie bien entendues, nous nous efforcions de combattre les prédispositions héréditaires que les enfants apportent en eerme à leur naissance. A eux, nous défendrons l'usage du vin et des liqueurs et nous exigerons l'emploi de l'eau, de la bière ou du lait comme boisson. Nous devrons surveiller surtout le moment de la puberté; c'est alors que le danger est grand, car l'adolescence est l'époque où se manifestent les tendances de l'hérédité nerveuse.

Quand la maladie sera confirmée, il importera avant tout de s'adresser au système nerveux et de chercher à le modifier. L'hydrothérapie sous toutes les formes, et surtout les douches froides de courte durée, ont ici leur indication principale, et, en effet, aucune médication n'est plus efficace.

L'emploi du bromure de potassium, de la morphine, ou même du chloral à haute dose sera un adjuvant précieux surtout quand l'insomnie et les rêves terrifiants harcèleront le malade. Enfin, s'il existe des désordres matériels, on ne pourra le plus souvent que prescrire des palliatifs; mais il faudra surtout, dans ce cas, s'occuper de l'état intellectuel des malades, leur procurer une éducation en rapport avec leurs aptiludes, et les placer dans un établissement particulier.