DÉLIRE ALCOOLIQUE : SIGNES ET TRAITEMENT

Depuis moins d'un mois, vous avez pu voir dans nos salles trois malades atteints de delirium tremens. Bien que, chaque matin, j'aie attiré votre attention sur chacun d'eux, je crois devoir aujourd'hui y revenir. C'est qu'en effet, après vous avoir entretenu des désordres engendrés par l'abus des boissons, vin, alcool, essences, il me semble nécessaire de compléter notre étude par l'examen des accidents psychiques aigus, et souvent mortels, qui viennent en troubler l'évolution.

Le délire alcoolique a ses allures propres qu'il faut connaître pour le dépister, et pour le combattre, non seulement lorsqu'il se manifeste à l'occasion d'une cause légère, mais encore lorsqu'il éclate dans le cours d'une maladie aiguë quelconque. La meilleure description qu'il me soit possible d'en donner se trouve dans l'histoire de nos malades.

Le premier, âgé de trente-neuf ans, marchand devins, est un buveur mvétêtfé, <|ui a prépaie de longue date la crise qu'il ressent aujour-

d'bui, sorte de paroxysme survenant au cours d'une intoxication lente et progressive. Depuis dix-huit ans, cet homme boit chaque jour de

3 à 5 litres de vin environ, auxquels il ajoute un assez grand nombre de verres de vermouth, cognac et rhum. Aussi n'a-t-il pas tardé à présenter les phénomènes que nous relevons à chaque instant chez nos alcooliques vulgaires, ces candidats au délire aigu, à savoir : les cauchemars effrayants, la pituite matinale, les crampes dans les mollets, la diminution de la force musculaire et des facultés génésiques. Cinq ans après le début de ces excès, à la suite de quelques nuits agitées, il est pris d'une première attaque de delirium tremens. Le cri de révolte du système nerveux surexcité ne suffit pas pour l'avertir, le corriger; il conserve, comme ses malheureux semblables, la funeste habitude déjà prise. Aujourd'hui, il nous est amené par sa femme dans un état des plus sérieux. Cet homme robuste d'apparence, au teint coloré, à la face souriante, béate, agitée de convulsions musculaires irrégulières, offre un tremblement des muscles des membres et d'une grande partie du corps. 11 répond aux questions posées d'une façon persistante et avec un grand luxe de détails que confirme sa femme. Depuis un mois, ses rêves, ses cauchemars ont augmenté d'intensité. Dans la journée, une activité fébrile s'emparait de lui. il devenait d'une loquacité frappante. Il y a sept jours, il descendit à la cave étant en sueur, et fut saisi par le froid. La nuit qui suivit fut plus agitée encore que les autres. Les rêveries se trouvaient remplacées par des hallucinations. Il voyait des voleurs, des cadavres, des animaux, puis tout à coup sa chambre était transformée en un étang rempli de poissons qui s'apprêtaient à le mordre. A plusieurs reprises, il tenta de s'échapper et pénétra dans la chambre de ses voisins. L'insomnie dura ainsi quatre jours pendant lesquels le malade ne prit que peu d'aliments.

Notre premier soin est de l'isoler en le plaçant dans une chambre obscure et de lui faire prendre 4sr,50 d'hydrate de chloral et 50 grammes de sirop de morphine pour le calmer et le faire dormir. Le soir on lui donne une nouvelle potion chloralée de façon à provoquer un sommeil calme et prolongé. C'est en effet ce qui arrive et le lendemain il se trouve mieux; le médicament est continué, et quatre jours plus tard ce malade nous quitte, ne délirant plus, dormant paisiblement et sans tremblement manifeste.

Notre deuxième malade, âgé de trente-cinq ans, exerce la profession de galvaniseur sur cuivre. C'est un homme vigoureux qui depuis sept

ou huit ans présente les phénomènes de l'intoxication alcoolique chronique. Admis dans notre salle d'hommes, il offre un tel état d'excitation, qu'il n'est pas possible d'obtenir de lui le moindre renseignement.

Depuis huit jours, les rêves et les hallucinations ont augmenté d'intensité, tout sommeil a disparu : le soir de son entrée, nous trouvons ce malade en proie à une violente excitation ; tous ses muscles sont agités de faibles contractions; il parle facilement et bruyamment, rit, interpelle même les gens qu'il aperçoit autour de son lit. Tout à coup il s'arrête; son faciès, rouge auparavant, devient pâle, exprime l'inquiétude, la terreur : il se tourne dans la ruelle de son lit et frappe avec le poing ses couvertures et le mur. Interrogé sur les motifs de cet acte, il répond qu'il a chassé des rats et des serpents venus pour le mordre. À chaque instant, il retombe dans son délire, crie, veut se lever; mais une question brutalement posée, si surtout on a soin de lui tirer le bras ou de le pincer, le ramène à la réalité. À plusieurs reprises, pendant l'interrogatoire, il se retourne pour chasser les mêmes animaux qui viennent le dévorer. On lui administre immédiatement 4 grammes de chloral et 50 grammes de sirop de morphine. Jusqu'à huit heures du soir, il est calme. À ce moment l'excitation reparaît et devient excessive. Le malade, effrayé, dit-il, par la chute du plafond sur sa tête, par des animaux qui courent sur son lit, tente à plusieurs reprises de se lever et de s'échapper de la salle. Vers dix heures, on lui donne c2 grammes de chloral. Bien loin de le calmer, cette dose insuffisante ne fait que rendre plus intense son excitation. Ce malheureux brise les liens qui le maintiennent dans la camisole de force et se sauve ; on le rattrape, il se laisse de nouveau camisoler sans résistance; mais, une fois attaché, il se débat violemment, parle à haute voix, interpelle des êtres imaginaires. Vers quatre heures du matin, à cette excitation fait place un calme trompeur. Le veilleur, en passant vers cinq heures devant son lit, le trouve mort. L'autopsie nous montre les lésions habituelles de l'alcoolisme chronique : surcharge graisseuse de divers organes, cœur, épiploons, reins, etc. Le foie est gras, et il existe une hyperémie manifeste des vaisseaux des méninges, de la pie-mère surtout. Le cerveau n'offre rien d'anormal, si ce n'est un léger degré de dilatation des capillaires.

Le troisième malade est un exemple de délire alcoolique survenant au cours et à l'occasion d'une pyrexie. Il s'agit de ce robuste garçon (le vingt-neuf ans, journalier, que vous avez vu couché au lit 18 de la salle Saint-Denis. Entré au quatrième jour d'une pneumonie du sommet gauche, il est agité dans la soirée, et la nuit suivante il est pris d'un

délire aigu. 11 parle à haute voix, s'agite et injurie des individus qui veulent le battre. Plusieurs fois même, il essaie de quitter son lit, mais une interpellation vive de ses voisins arrête ce délire, qui reprend dès qu'il s'assoupit. De tels symptômes font immédiatement penser au délire alcoolique, ce que confirme d'ailleurs l'interrogatoire. Depuis plusieurs années, le malade boit, en effet, plusieurs litres de vin par jour, et ses nuits sont interrompues par des cauchemars; de plus, chaque matin au réveil, il est pris d'un vomissement bilieux.

Tels sont les faits que vous avez pu observer avec nous; ils sont suffisants pour vous donner une idée du délire alcoolique, l'un des accidents les plus redoutables qui puissent se présenter au médecin. Aussi, est-il nécessaire de savoir le reconnaître, non seulement lorsqu'il est isolé, comme chez nos premiers malades, mais encore, et surtout, lorsqu'il vient compliquer une maladie aiguë. Dans ce dernier cas, une analyse du mode symptornatique vous permettra, seule, de distinguer cette manifestation de l'alcoolisme du délire propre à la maladie sur laquelle elle vient se greffer.

Le délire alcoolique, encore appelé folie alcoolique, délire tremblant, n'est qu'un épisode aigu et accidentel de l'alcoolisme chronique, au même titre qu'une crise de coliques chez un saturnin, un accès de fièvre chez un paludique, une attaque d'urémie chez un brightique. Ce n'est pas l'individu qui s'enivre de temps à autre qu'il atteint, mais l'ivrogne qui, lentement, journellement, absorbe une quantité plus que suffisante d'alcool. Il n'a pas toujours été ainsi compris, car Sutton qui, le premier, l'a bien décrit, Dupuytren qui l'appela délire nerveux traumatique, et Grisolle, lui attribuèrent une étiologie multiple. Rayer reconnut la nalure toujours toxique de ces accidents et son opinion a prévalu.

Ce délire est commun dans les saisons chaudes. En 1859, étant interne à l'Hôtel-Dieu, j'ai pu assister au moment des chaleurs à une sorte d'épidémie de délire alcoolique. Un grand nombre de malades en furent atteints spontanément ou à l'occasion d'affeclions légères, et beaucoup succombèrent. La cause nécessaire et prochaine de tout délire tremblant est l'alcoolisme, et surtout celui qui est produit par le vin, mais d'autres causes préparent et font éclore l'accès. Les héréditaires et les névropathes y sont particulièrement prédisposés, en raison de l'état de leur système nerveux. Parmi les causes qui sont l'occasion de la crise et jouent le rôle de la goutte d'eau qui fait déborder le vase, je vous citerai le refroidissement, le traumatisme, l'embarras gastrique, cer-

taines angines, les pyrexies comme la pneumonie, l'érysipèle, la fièvre typhoïde, la scarlatine, le rhumatisme articulaire aigu. La suppression brusque de l'excitant habituel, une grave hémorrhagie, une vive émotion et toute perturbation profonde de l'économie peuvent jouer le même rôle. Le délire alcoolique ne se voit pas seulement chez les individus qui chaque jour commettent des excès, il se rencontre encore longtemps après leur suppression, car il a été observé chez des forçats enfermés depuis plusieurs années.

Ce délire a rarement un début subit ; presque toujours il est préparé de longue date, précédé par les troubles psychiques nocturnes de l'alcoolisme chronique. Quelques jours avant l'accès, le malade devient triste, morose, craintif, il a le sommeil entrecoupé par des réveils brusques, provoqués par des cauchemars effrayants; il est agité, couvert de sueur, voit des êtres qui en veulent à sa vie, assiste à des batailles, à des tueries, à des incendies; il crie, se débat, et fuit. A ces hallucinations visuelles , de beaucoup les plus fréquentes, s'ajoutent parfois des hallucinations auditives et tactiles, car on l'injurie et on le mord. Le matin, il a le visage abattu, triste, anxieux, le regard effaré; dans les formes légères, la physionomie peut être gaie, souriante. Pendant la journée, le délire cesse pour reprendre plus intense, la nuit qui suit; l'insomnie continue jusqu'à la convalescence. A mesure que cette insomnie se^ prolonge, l'excitation augmente, le malade parle, s'agite continuellement, aussi bien la nuit que le jour. Une interpellation faite à très haute voix interrompt seule le cours de ses idées vagabondes. Tout le système musculaire est en mouvement, les lèvres, les joues, la langue frémissent; les mains, les jambes tremblent. L'appétit est perdu, la bouche amère, la langue pâteuse. La constipation est de règle. Bientôt éclate le délire qui, suivant son intensité, a été divisé en léger, aigu et suraigu ou furieux. Quelle que soit la variété on retrouve les mêmes phénomènes, car le degré seul varie. Le malade devient d'une loquacité intarissable, incessante. Sa parole est brève, saccadée, impérieuse. Il éprouve le besoin de marcher, de sortir de son lit. Si on l'examine lorsqu'il est debout, on voit que tous ses muscles sont en action. Les membres supérieurs et inférieurs tremblent et impriment au corps une sorte de trépidation; les lèvres, les muscles de la face sont agités de petites secousses. L'œil est brillant hagard, la face injectée. Les actes, les paroles sont basés sur les hallucinations qui constituent le fond du délire alcoolique. Le malade voit des rats, des chats, des souris, des animaux immondes qui veulent le mordre. Aussi se lève-t-il, tente-t-il de se défendre. S'il assiste à un incendie, il crie au feu; s'il

LANCEUEAUX. — 2* édit. 5

se croit à une bataille, il frappe; s'il entend des voix qui l'injurient, le menacent, il répond et vocifère. Il a toujours tendance à s'échapper, à fuir ses visions effrayantes; ses actes, en somme, sont logiques vu les sensations fausses qu'il éprouve. Il perçoit des fourmillements, des brûlures, des crampes. Il est sans appétit, ses aliments n'ont plus de goût, il sent de mauvaises odeurs, et assiste à des scènes étranges. Ses hallucinations sont toujours mobiles, pénibles, terrifiantes. Aussi, un des traits les plus caractéristiques de ce délire, c'est, avec les hallucinations, l'absence plus ou moins absolue de sommeil.

La sensibilité du délirant alcoolique est émoussée ; on le voit marcher avec un membre fracturé, défaire son pansement et mettre à nu une plaie. Sa mémoire est voilée, distraite, mais non abolie, et si on l'interpelle énergiquement, il répond. Pendant toute la durée de l'accès, il existe le plus fréquemment une apyrexie complète, une constipation opiniâtre et une excessive rareté des urines.

Le délire léger, non soigné, dure de quatre à six jours. Il peut disparaître spontanément ou être suivi d'un délire aigu qui emporte le sujet. Bien traité, il cède au bout de vingt-quatre heures. L'insomnie, des hallucinations peu intenses, une agitation modérée caractérisent cette forme que l'on rencontre fréquemment dans le cours et surtout au moment de la convalescence des maladies pyrétiques.

Le délire aigu dure plusieurs jours. L'agitation est plus considérable, le tremblement plus accentué. On y retrouve tout l'ensemble symptomatique que nous avons tracé plus haut.

Dans la forme suraiguë enfin, l'agitation est extrême ; il n'y a aucun repos, tous les muscles vibrent. Le faciès est vultueux, couvert de sueur, l'œil hagard. Le malade a les hallucinations les plus terrifiantes. Il devient dangereux pour lui-même et pour ceux qui l'entourent. La température s'élève ; la soif est vive ; des convulsions épileptiformes se produisent dans quelques cas, et, sans une intervention énergique, le système nerveux, épuisé par ces désordres exagérés de toute la sphère d'activité : sensibilité, mouvement et intelligence, en arrive à un état de complet anéantissement; le malade tombe dans le collapsus et meurt très vite, en quelques heures.

Dans les formes légères, la guérison est la règle, toujours elle est marquée par le retour du sommeil. Dans lès formes aiguës et suraiguës, la vie du malade repose entre les mains du médecin. Si l'intervention est précoce, rapide, énergique, la mort est rare. La moindre hésitation dans l'application du traitement, une dose médicamenteuse insuffisante peuvent être la cause d'une terminaison fatale. Lorsque le délire

vient compliquer une pyrexie, sa terminaison est variable. Toujours il apporte un élément de gravité au pronostic de la maladie qu'il complique.

Les lésions anatomiques observées cbez les sujets qui succombent aux atteintes du delirum tremens se réduisent à peu de chose, comme vous avez pu le voir chez notre second malade. Outre la surcharge graisseuse des divers organes, les altérations hépatiques qui relèvent de l'intoxication alcoolique chronique, il n'existe dans l'encéphale qu'un état hyperémique de la pie-mère et lin léger degré de dilatation des vaisseaux, des circonvolutions, et de la substance blanche cérébrale.

Le délire alcoolique, si l'on est bien pénétré de ses caractères, est généralement facile à reconnaître. La figure injectée, réjouie du patient, sa loquacité, le tremblement de ses muscles, la sueur dont il est ordinairement couvert, le caractère terrifiant des conceptions délirantes sont autant de circonstances qui mettent le diagnostic hors de doute. L'intoxication aiguë par l'opium, la morphine, la belladone même, pourraient parfois en imposer pour un delirium tremens, si chacune de ces substances ne donnait lieu à un délire spécial, et si l'excitation qu'elles déterminent n'était vite remplacée par un état comateux ou apoplectique.

Quant à la forme d'encéphalopathie saturnine qu'on a rapprochée du délire alcoolique, elle n'es!,, comme le délire nerveux de Dupuytren, que ce délire lui-môme, et par conséquent nous n'avons pas à l'en distinguer. Certains délires maniaques, la paralysie générale, présentent comme le délire alcoolique de l'embarras de la parole, du tremblement des lèvres, de l'insomnie, etc., mais sans inspirer la terreur propre au délire du buveur. Quelques maladies graves, où le régime a été sévère, comme la fièvre typhoïde, s'accompagnent parfois de phénomènes délirants propres, ou liés à l'inanilion; toutefois, ces phénomènes n'ont pas la mobilité du délire alcoolique. La langue du malade est de plus, sèche, rouge et presque toujours desquamée.

La méningite aiguë et la méningite tuberculeuse offrent des troubles pupillaires, des contractures, des paralysies qui sortent du cadre du delirium tremens. Cependant, lorsque le délire survient chez un tuberculeux alcoolique, la distinction entre les deux affections peut être embarrassante.

I. Iiydrophobie a quelques phénomènes communs avec le délire alcoolique, ainsi que j'ai pu le constater à deux reprises différentes, à l'hôpital de la Pitié. Il s'hissait dans l'un de ces cas d'une jeune femme mordue quelque lemps auparavant par un chien et qui nous

fut amenée dans un état de délire furieux, avec sensation de constriction à la gorge et horreur des liquides. Cette femme, couverte de sueur et en proie à quelques hallucinations, nous parut être malgré tout, une alcoolique; des doses élevées de chloral lui furent prescrites et elle guérit rapidement.

Le délire alcoolique qui se manifeste dans le cours ou au déclin des fièvres éruptives, telles que la scarlatine et la variole, ou encore dans l'érysipèle, la pneumonie, ladothiénentérie, la fièvre rhumatismale, etc., est loin d'être toujours reconnu; le plus souvent même il est attribué à la maladie qui en a été l'occasion. Cependant il n'est pas difficile à distinguer, si l'on connaît bien ses caractères.

Le pronostic du délire alcoolique est variable, subordonné à l'ancienneté, au degré de l'imprégnation alcoolique du sujet, et enfin à l'intensité des troubles cérébraux. Toufefois, la mort en est rarement la conséquence, si l'on sait intervenir à temps et à propos, de façon à éviter l'épuisement nerveux. Dans le cas contraire, la mort est très prompte, il suffit de quelques heures d'une excitation un peu aiguë pour tuer le malade. Ce délire est sujet à récidives, et, dans ces conditions, il peut être suivi de troubles cérébraux persistants.

Le délire alcoolique rentre dans la donnée des délires toxiques; il est dû à l'action spécifique de l'alcool sur les éléments nerveux, et l'excitation qui en résulte est la cause de l'insomnie et de la mort. Donc, pour combattre ce délire, il importe avant tout de faire dormir. Provoquer le sommeil, telle est l'indication principale dans cette affection. Pour la remplir, il est nécessaire d'user de tous les moyens : isoler d'abord le malade, le placer dans une chambre obscure où rien ne pourra exciter ses sens, puis, s'il y avait lieu de craindre qu'il vînt à se blesser, le mettre dans une chambre capitonnée. Il est essentiel selon nous, d'éviter l'emploi de la camisole de force, qui l'obligerait à lutter contre les liens qui l'étreignent, l'épuiserait et contribuerait à sa mort, comme nous l'avons vu plus haut. Ces précautions prises, il reste à faire choix du médicament et à le donner à une dose suffisante.

Ce médicament est forcément de ceux qui ont la propriété de localiser leur action sur les éléments nerveux et d'en modérer l'excitabilité. A cette catégorie appartiennent le bromure de potassium, l'opium et l'hydrate de chloral. Le bromure, n'ayant pas l'énergie des deux autres et son action étant beaucoup plus lente, sera laissé de côté pour peu que le délire soit aigu. L'opium ou la morphine sera avantageusement employé à la condition qu'il parvienne à provoquer le sommeil. Mais, comme des doses très élevées sont nécessaires, je préfère user de l'hy-

drate de chloral dont les effets sont d'ailleurs plus certains et plus rapides. Depuis l'année 1873, j'ai toujours eu recours à ce médicament, pur ou associé à la morphine, et le succès a été constant toutes les fois que mes malades ont été isolés et préservés de la camisole de force. Une condition pourtant est nécessaire, pour obtenir ce résultat, c'est que la dose de chloral soit suffisante pour amener le sommeil, car autrement, cet agent, loin de calmer, excite le malheureux alcoolique et l'aide à mourir un peu plus tôt. Aussi chaque fois que je suis en face d'un tel malade, je donne immédiatement, suivant les cas, de 4 à 6 grammes d'hydrate de chloral, en potion, avec 50 grammes de sirop de morphine, et si, dix minutes après l'absorption de cette potion, il n'y a pas de sommeil, je pratique une piqûre de morphine de 1 ou 2 centigrammes, et ne quitte pas mon malade qu'il ne dorme ; s'il est nécessaire, je reviens à l'emploi d'une seconde potion, absolument convaincu que la vie de cet homme est entre mes mains, et que provoquer le sommeil, c'est éviter la mort. Rien n'est plus palpitant d'intérêt qu'une telle situation pour le vrai médecin, et rien ne lui prouve mieux sa puissance et la grandeur de son art. Lorsqu'il est parvenu à dormir quelques heures, le malade se trouve beaucoup plus calme; il reste à le surveiller, puis à le faire dormir à nouveau, et, au bout de deux ou trois jours, il cesse de délirer, tremble à peine et souvent peut reprendre ses oocvpations.

Il y a lieu de conseiller, alors, u/ie préparation de noix vomique ou de strychnine, et si l'estomac est en mauvais état, l'emploi du bicarbonate de soude; mais ce ne sont là que des indications accessoires. Ce qu'il faut retenir ici comme dans la plupart des cas, c'est qu'il y a une indication principale à chercher, et, pour la remplir, un médicament à trouver avec la dose nécessaire; car, sachez-le bien, ce n'est pas le nombre des médicaments qui guérit, mais le choix qu'on peut en faire et la manière dont on les administre.

0° PARALLÈLE DES EFFETS PRODUITS PAR LES BOISSONS FERMENTÉES ET DISTILLÉES. MODES DE TERMINAISON, ÉTIOLOGIE ET PROPHYLAXIE DE L'ALCOOLISME

J'ai le regret de ne pouvoir m'étendre plus longuement sur l'intéressant sujet dont j'ai cherché à vous faire saisir les principaux traits. Vous me permettrez de vous donner, dans une étude comparative des effets produits par l'abus des boissons fermentées et distillées, un court résumé des leçons qui précèdent; mais auparavant, quelques

mots encore sur deux boissons très usitées chez nous, le cidre et la mère.

Le cidre, connu des Égyptiens, puis des Hébreux et dont l'importation dans les Gaules est due aux Romains, fut une boisson très répandue dans notre pays jusqu'au moment de la culture de la vigne. Charlemagne chercha à en étendre l'usage, mais c'est seulement au xm* siècle que son emploi devint général en Normandie et dans les provinces voisines, d'où il fut transporté plus tard en Angleterre, en Russie et en Amérique. Cette boisson, dont la France consomme par année de 8 à 9 millions d'hectolitres, renferme de 4 à 8 pour 100 d'alcool, des acides organiques, du sucre, de l'acide carbonique en dissolution, etc. ; agréable&au goût, un peu aigrelette, elle est susceptible de produire l'ivresse, mais, lorsqu'elle est bien préparée et non falsifiée, elle détermine rarement d'autres accidents, car il n'est pas prouvé qu'elle arrive jamais à engendrer des désordres du genre de ceux que l'on désigne sous le nom d'alcoolisme. Elle active manifestement la sécrétion urinaire et, par cela même, elle préserve, dans une certaine mesure, des concrétions uratiques, les personnes qui y sont prédisposées: elle est, d'ailleurs, sans inconvénients sérieux, pourvu qu'elle soit bien préparée et non falsifiée ; et, par conséquent, il y a lieu de chercher à en étendre l'usage.

La bière, inventée à Peluse, d'après Hérodote, était une boisson déjà connue des anciens Égyptiens et aussi des Grecs, car Aristote parle de l'ivresse qu'elle détermine. Les Romains en faisaient également usage et l'appelaient la boisson pelusienne ; les Germains et les Gaulois s'en servaient, et la Normandie elle-même n'eut d'autre boisson jusqu'au xive siècle, époque où elle fut remplacée par le cidre, tandis qu'ailleurs elle était délaissée pour le vin. Sa consommation, par contre, ne fit que croître en Allemagne et en Angleterre, où l'usage en est aujourd'hui très répandu, comme aussi en Belgique et en Hollande. En France, elle tend à s'étendre depuis ces dernières années, ce dont il ne faut pas se plaindre si toutefois on prend soin d'en surveiller la fabrication et la qualité.

Prise en excès et quand elle n'est pas de parfaite qualité, la bière peut provoquer des indigestions et des diarrhées ; mais, par contre, bien faite et non falsifiée, elle ne détermine qu'un léger excès d'embonpoint et quelques troubles digestifs sans gravité; elle est incapable de produire, à la façon des spiritueux, des accidents graves. Cependant, quelques médecins en Allemagne prétendent qu'elle peut produire une cirrhose hépatique. Des nombreux cas de cirrhose que j'ai pu observer, un seul semblerait venir à l'appui de cette manière de

voir. Cette boisson, qui conserve une partie des éléments des céréales, renferme des substances sucrées et gommeuses, des sels alcalins et surtout des pliosphates, de l'alcool dans la proportion de 2 à 4 pour 100 ; elle est ainsi des plus recommandables. •

Les effets des boissons fermentées et distillées sur l'organisme humain varient, comme vous avez pu vous en rendre compte, avec la nature de ces boissons, ce qui permet au clinicien de différencier les intoxications par le vin, par les spiritueux et par les liqueurs avec essences. Le vin engendre des désordres des fonctions digestives et des troubles du système nerveux. Les désordres digestifs portent sur l'estomac et le foie, les glandes de l'estomac sont saillantes, sa membrane muqueuse est injectée, en plusieurs points exulcérèe, très souvent ardoisée, épaissie. Le foie est le siège constant d'une augmentation de volume qui peut persister pendant un certain temps et finir par une cirrhose tout à fait particulière (voy. plus loin Cirrhose alcoolique).

Les troubles nerveux consistent en des sensations subjectives de picotements et de fourmillements, en un léger degré d'hyperalgésie, bientôt suivi d'analgésie avec crampes et tremblement, puis enfin d'insomnie, de cauchemars et de sueurs nocturnes.

Les phénomènes qui résultent de l'abus des spiritueux modifient principalement les fonctions nerveuses. Les troubles qui en découlent diffèrent peu de ceux que nous venons de signaler, toutefois l'analgésie est plus prononcée et plus étendue que dans l'intoxication par le vin. Les rêves sont plus terrifiants, le foie par contre, si on excepte un très léger degré de stéatose, se trouve généralement épargné.

Ce sont les troubles de la sensibilité qui permettent de séparer les désordres provenant des excès de boissons avec essences, de ceux que produisent le vin et les alcools. Loin d'être diminuée ou abolie la sensibilité à la douleur est exagérée, le moindre pincement fait pousser des cris au malade et l'excitation de la plante des pieds donne lieu à une exaltation considérable des réflexes.

La terminaison de ces diverses intoxications par la mort est commune; elle a quelquefois lieu pendant l'ivresse, plus souvent à la suite d'un delirium tremens ou encore dans le cours d'une maladie aiguë. L'individu dont les organes sont modifiés par l'usage prolongé des boissons alcooliques, supporte difficilement les maladies qui, comme la pneumonie, l'érysipèle, la variole, provoquent une élévation continue de température. Le système nerveux et le cœur ne tardent pas à faiblir, et le malade alcoolique succombe alors que, le plus souvent, une personne sobre aurait pu vivre.

Mais l'alcoolisme n'est pas seulement dangereux en raison des graves complications qu'il détermine dans le cours ou dans la convalescence des maladies aiguës, il l'est encore par la large part qu'il prend dans la genèse de la maladie qui est la principale cause de mort dans notre climat, la tuberculose. Après avoir signalé chez les enfants nés de parents alcooliques la prédisposition à contracter la méningite tuberculeuse, j ajouterai qu'un grand nombre d'individus adonnés aux liqueurs fortes succombent à cette même méningite, à une tuberculose pulmonaire ou pentoneale. Les faits sont tellement nombreux à ce sujet qu'ils en sont effrayants, et la preuve qu'il ne s'agit pas là d'une simple coïncidence, ce sont les caractères particuliers que revêt la tuberculose dans les cas de ce genre, où elle se distingue principalement par la dissémination et la généralisation des granulations miliaires, tout au moins dans les poumons et les membranes séreuses.

Aidé de la tuberculose, l'alcoolisme est depuis longtemps l'une des principales causes de la dépopulation dans un certain nombre de régions. La réunion de ces causes, beaucoup plus que le fer et le feu, a contribué à réduire de plus en plus le nombre des indigènes 'de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. C'est elle encore qui aujourd'hui amène la disparition progressive des habitants d'un grand nombre d'îles de l'Océanie, notamment ceux des îles Marquises, Sandwich, Taïti, etc. Mais il suffit d'examiner ce qui se passe chez nous pour reconnaître que l'alcoolisme est une cause de dépopulation. Beaucoup de statisticiens et d'économistes s'alarment à juste titre de la décroissance de la population dans l'une des provinces les plus favorisées de la France, et chacun donne à sa façon l'explication de ce fait. Tel y voit le résultat d'un calcul, tel autre un effet de la mortalité excessive des nouveau-nés («). Cependant, si l'on y regarde de près, on reconnaît que la Normandie, contrée où l'on distille une grande quantité d'eau-de-vie, est une de celles où l'alcoolisme exerce les plus grands ravages. Là règne le préjugé, qu'il est nécessaire d'administrer du vin et des liqueurs aux jeunes enfants pour les fortifier. Cette fâcheuse habitude de nourrir les enfants autrement qu'avec du lait, venant se joindre aux excès alcooliques si communs en Normandie, est, sans aucun doute une des principales sources de la dépopulation de cette riche province.

Il importe de savoir que les peuples, comme les individus, ne peuvent

(») Consultez Notta, Recherches statistiques sur la progression croissante de la mortalité en Normandie, p. 801; l'Union médicale, sér. 5,'t V, 18G8

vivre longtemps qu'à la condition d'être sobres et vertueux et que, dès l'instant où ils deviennent intempérants et vicieux, ils sont destinés à périr. La preuve s'en trouve à chaque page de l'histoire : les Grecs et les Romains, comme aujourd'hui les peuplades océaniennes, n'élaient-ils pas, à leur période de décadence, adonnés à toutes sortes d'excès, et en particulier aux excès de boisson? La viabilité d'un peuple dépend d'un certain nombre de conditions, et quand parmi ces conditions s'introduit l'abus des boissons alcooliques, cet abus devient le pronostic d'une décadence plus ou moins prochaine.

L'accroissement du chiffre des aliénés, du nombre des suicides, des délits et des crimes, tels sont clans l'ordre moral les résultats de l'alcoolisme. Que l'on consulte les statistiques relatives au suicide en Suède, en Angleterre, en Amérique, etc., on constate que celte maladie s'est accrue dans des proportions notables au fur et à mesure que s'est répandu l'usage des boissons alcooliques. Les recherches intéressantes du docteur Lunier nous ont appris qu'en France les cas de folie de cause alcoolique sont presque partout en raison directe de la consommation des alcools d'industrie. Effectivement, de 1831 à 1875, la consommation de l'alcool par individu s'est élevée de 1 lit. 09 à 2 lit. 84, et la proportion des cas de folie par excès de boisson, de 1858 à 1874- 1826 s'est accrue, sur 100 admissions dans les asiles, de 7,64 à 15,94; de même, le nombre des suicides Attribués soit à des accès d'ivresse, soit à l'ivrognerie habituelle a varié de 1849 à 1876 dans la proportion de 6,69 à 13,41. En Suède, où l'alcoolisme exerce de grands ravages, Magnus Huss prétend que si l'on voulait considérer comme suicidés tous les individus morts en état d'ivresse ou des suites de l'intoxication alcoolique, le nombre atteindrait des proportions si effrayantes, que l'on trouverait 1 suicide sur 50 individus décèdes, de vingt-cinq à cinquante ans. La proportion des délits et des crimes, au rapport du même auteur, s'est également accrue en Suède avec la consommation des liqueurs fortes. Que l'on consulte le travail si remarquable de Guerry sur la criminalité en France, les statistiques si intéressantes de M. Legoyt, et l'on y trouvera la vérification du fait avancé par le médecin Suédois. De même, si l'on se donne la peine de parcourir les nombreux rapports de la Société de Boston (*) sur l'état des prisons aux États- Unis, on y voit que l'intempérance est signalée comme l'une des causes les plus communes du crime (2). Par conséquent, l'abus des boissons

(') Heporls of the prison discipline Society (3 volumes). Boston, 1855. (sj Faisons remarquer ici que l'influence des boissons alcooliques sur le crime serait encore plus grande si elle ne finissait pas par amener l'extinction delà race.

alcooliques n'est pas seulement une cause de dégénérescence physique, elle est encore une cause de dégénérescence morale de l'espèce humaine. Mais quelles sont les causes de cet abus? Que convient-il de faire pour le réprimer? Voilà sur quoi, en terminant, je demande la permission de dire quelques mots.

^ Vous savez déjà qu'il est commun de voir les fils d'ivrognes s'adonner à des excès de boisson; si, d'un autre côté, on prend la peine de rechercher, chez les alcooliques de nos hôpitaux, les circonstances dans lesquelles a été contractée l'habitude de l'ivrognerie, on est bientôt conduit à placer au premier rang l'influence de l'hérédité. Effectivement, sur un chiffre de 843 faits recueillis par moi, l'hérédité paternelle ou maternelle a été constatée 174 fois. Le plus souvent, dans ces cas. j'ai pu m'assurer que l'exemple était nul ou n'avait exercé qu'un rôle accessoire, et que la tendance à faire usage de boissons alcooliques était, contrairement à l'opinion de Magnus Huss, Leffet d'une modification organique héréditaire. L'habitude acquise, le besoin créé se transmettent aussi bien que les qualités physiques et morales; c'est là un fait certain et qui mérite d'être médité.

Après l'hérédité, les préjugés peuvent être comptés, du moins chez nous, parmi les causes les plus importantes de l'alcoolisme. J étais appelé, il y a quelques années, à visiter un enfant de quatorze mois bien constitué, mais un peu amaigri. La mère de cet enfant me fit remarquer que, depuis deux mois, il avait fréquemment des coliques, de la rougeur au visage ; qu'il était nerveux, agité la nuit, et que son agitation se manifestait surtout par des cris, des pleurs, des réveils en sursaut. Or, en interrogeant cette femme, j'appris que depuis trois ou quatre mois son enfant buvait du vin de Narbonne ou pur ou coupé avec de l'eau. La substitution du lait à cette boisson ne tarda pas à faire disparaître les accidents à la grande stupéfaction de la mère de mon petit malade qui n'y pouvait rien comprendre, attendu, me disait-elle, qu'en Auvergne, son pays, on donnait plus souvent du vin que du lait aux enfants d'un an. Je sais, d'autre part, qu'en Normandie c'est parfois de l'eau-de-vie qu'on administre aux jeunes enfants, et cela non pas dans le but de leur nuire et de s'en débarrasser, mais uniquement dans leur intérêt et pour les fortifier.

Voilà, dans sa triste réalité, une des causes de la mortalité des jeunes enfants dans certaines provinces de la France. Le même préjugé existe encore pour l'adulte, et bien des gens ne se seraient jamais adonnés aux boissons alcooliques s'ils n'avaient considéré comme nécessaire l'usage de ces boissons. Ce sont des nourrices, des femmes grosses qui,

croyant avoir besoin de se réconforter, se laissent aller à prendre quelques boissons alcooliques, sans se douter qu'elles peuvent nuire à leur nourrisson ou au produit de leur grossesse; puis, à leur insu, le besoin se crée, il devient peu à peu plus puissant et plus impérieux; il se convertit enfin en une passion devant laquelle la volonté la plus énergique devra succomber.

Dans les administrations, nous retrouvons le même préjugé avec des conséquences beaucoup plus graves. Je n'exagère rien en disant que la distribution de l'eau-de-vie aux marins que notre Gouvernement envoie dans les contrées chaudes, a toujours été plus préjudiciable à la France que l'ennemi qu'on allait combattre. Non seulement cette distribution de liqueurs fortes est une des principales causes de mort pour nos marins en campagne, mais elle est encore une cause importante d'alcoolisme, en ce sens qu'elle fait contracter l'habitude de boire à des hommes qui, sans cela, seraient toujours restés sobres. Ce que je dis du marin s'applique au fantassin; la profession militaire, tant à cause des boissons que l'on délivre aux soldats, que de l'inaction à laquelle, autrefois du moins, ils étaient soumis, doit être regardée comme une puissante cause d'alcoolisme. En somme, habituer des jeunes gens à prendre quotidiennement une dose d'eau-de-vie est un acte déplorable, qu'il faudrait juger criminel s'il n'était le fait de l'ignorance et de l'irréflexion.

Certaines professions prédisposent par leur nature à l'usage des boissons spiritueuses et par là même à l'alcoolisme : telles sont les professions qui exposent au feu, et exigent un grand déploiement de force, comme celles de forgeron, boulanger, etc. Les professions qui s'exercent en commun dans les ateliers, conduisent aussi, soit par l'exemple, soit par les mauvais conseils, à la débauche et à l'ivrognerie. La profession de blanchisseuse, qui réunit toutes ces conditions défavorables, est pour la femme l'une des grandes causes de l'alcoolisme. Les professions de cuisinier, de marchand de vin, de distillateur, de tonnelier, par les tentations auxquelles elles donnent lieu, sont des causes non moins puissantes de cette maladie.

Faisons remarquer à propos de ces dernières professions que l'absorption des vapeurs alcooliques vient quelquefois aider à l'action de l'usage interne. Cette absorption est dans certains cas la seule cause d'intoxication qu'il soit possible d'invoquer. De même que l'éther et le chloroforme, l'alcool détermine des effets toxiques à une dose beaucoup moindre s'il pénètre par les voies aériennes que si on. l'ingère dans l'estomac. Dans le premier cas, il arrive directement dans le sang arté-

riel et exerce son action sur le système nerveux; dans le second il se mêle d'abord au sang veineux, et traverse les poumons où il est en grande partie éliminé avant d'arriver au sang artériel. L'empoisonnement par les poumons est beaucoup moins rare qu'on ne serait tenté de le croire : plusieurs fois nous avons été à même d'observer l'intoxication alcoolique professionnelle chez des parfumeurs, des fabricants de vernis, des marchands de couleurs,' des éventaillistes, des vernisseurs, etc.

Je ne veux pas insister plus longtemps sur les circonstances diverses au milieu desquelles peut se développer l'alcoolisme; cependant il est une cause de ce mal que je ne puis passer sous silence, c'est la mauvaise qualité des boissons livrées à la consommation. Depuis longtemps j'ai remarqué que ce ne sont pas les individus qui font les pfus grands excès qui sont le plus alcoolisés; parmi nos malades des hôpitaux un grand nombre se contentent chaque jour de quelques petits verres d'eau-de-vie ou de liqueurs, quelques-uns même ne boivent guère plus de 1 litre 1/2 à 2 litres de vin et néanmoins ils présentent les accidents les plus sérieux. S'il en est ainsi, il faut bien admettre que ce n'est pas la quantité qui a le plus contribué à l'intoxication et qu'il importe de ne livrer à la consommation que des boissons de bonne qualité.

Là est toute la prophylaxie de l'alcoolisme. Inspecter sérieusement la fabrication et la vente des boissons alcooliques, édicter les peines les plus sévères contre les falsificateurs, s'opposer à la multiplication des cabarets et faire en sorte que ces lieux de débauche ne soient pas, comme semble le vouloir un de nos sénateurs, le salon de l'ouvrier! Accorder la liberté à la vente des boissons peu ou pas nuisibles, telles que vin, cidre et bière, et frapper d'un impôt élevé les eaux-de-vie du commerce et surtout les boissons avec essences. Telles sont les principales mesures prophylactiques que nous conduit à réclamer l'étude de l'alcoolisme. Sachons enfin inspirer le goût du travail et des bonnes mœurs, et, par tous les moyens, cherchons à nous opposer au vice de l'ivrognerie, ce fléau des États, car non seulement les ivrognes deviennent paresseux et ne produisent rien, mais c'est dans leurs rangs que se recrutent les pires ennemis de la Société.