Partie droite de la face: sensibilité normale

Cœur: sensibilité normale.

Thorax et abdomen: zones d'anesthésie en îlots.

Cette topographie des régions insensibles était déjà modifiée quelques instants après.

Dans tous ces examens, les régions insensibles Tétaient au tact, à la température et à la douleur.

Malgré Tanesthésie complète de la main gauche, la malade peut apprécier la forme des objets et les reconnaître.

La malade, les yeux ferriiés, se rend compte si ses jambes sont écartées ou rapprochées. Mais si on les croise Tune sur Tautre, elle se trompe toujours, sans hésitation, et dit que la gauche est sur la droite, quand c'est la droite qui est sur la gauche, ou inversement.

Si, les yeux fermés et les jambes croisées, on la pique à un pied, elle localise la piqûre sur l'autre pied.

Sens. Vue. — Rétrécissement du champ visuel pour Fœil droit et gauche. Couleurs : œil gauche, vision normale; œil droit : dyschromatopsie, elle voit le rouge violet.

Ouie. — Rien.

Motilité. — Normale en dehors des crises.

Réflexes. — Normaux.

Yasomotricité. — Dermographisme.

Intelligence. — Normale.

Sens moral. — Très affaibli.

Court après les jeunes malades de l'hôpital. Dérobe de l'argent et différents objets à ses camarades.

Effrontément menteuse. Invente de toutes pièces des histoires scandaleuses dont elle se fait l'héroïne.

Pendant la nuit, elle s'amusait, au début, à frapper contre le bois de sa table de nuit pour faire croire à la présence d'^esprils», disant à «la veilleuse» :

— As-tu entendu, on a frappé?

La malade a été mise dès son entrée à un régime tonique. On a ordonné des lotions tièdes, à faire tous les matins, et un traitement électrique.

Actuellement, elle n'a plus de crise, va bien mieux, et son caractère s'est modifié en bien.

Voilà une longue el curieuse histoire dont les enseignements sont nombreux el veulent être mis en lumière.

La première impression évidente est qu'il y a là un mélange de jonglerie ou de fumisterie", d'hystérie ou de névrose et, enfin, de créduhléou de bêtise.

La jonglerie, d'abord, est évidente.

Sans que j'insiste sur la chose (vous coniprenez pourquoi), vous avez vu l'intérêt qu'avaient ces braves gens à écarter les acheteurs ou même les locataires de la maison qu'on leur a prêtée.

Aucune épreuve sérieuse n'a été faite pour éviter les plaisanteries. Ou il n'y avait pas de serrure aux porles^ ou les serrures se trouvent arrachées quand le phénomène s'est produit; on avait enfermé un chien méchant: il se trouve délivré, sans avoir aboyé; donc la porte lui avait été ouverte, et par quelqu'un de la maison. Quand on prend les précautions des ficelles et des scellés, rien ne se produit. Quand on répand de la sciure de bois, l'esprit la racle avec les matelas et on ne peut plus voir s'il a ou non des pieds.. ^

Donc, il y a jonglerie.

Question plus difficile : qui sont les jongleurs? toute 1% famille est-elle complice? Je ne le crois pas. Les enfants jeunes ne ie sont pas; le grand-père ne paraît pas l'être.

Jeanne est l'actrice principale : ceci est certain. D'abord elle a une moralité détestable, et nous en avons eu la preuve à l'hôpital, où nous avons vu reparaître les phénomènes: petits coups frappés, porte-monnaie volé... Seulement, ici cela n'a pas duré longtemps et on lui a fait avouer la jonglerie.

Voilà qui est clair. Mais y a-t-il d'autres complices? Je n'en sais rien. Le récit de la mère est bien précis, bien détaillé; elle n'oublie rien, ni des dates, ni des choses. Mais ceci n'est pas absolu.

D'ailleurs cela ne nous intéresse pas pour le but d'enseignement que nous poursuivons : il suffit d'avoir établi qu'il y a eu jonglerie et que Jeanne a été, avec un nombre quelconque de complices, l'auteur principal de ces jongleries.

Mais, deuxième question, tout a-t-il été jonglerie dans Taffaire ?

Évidemment, non.

D'abord n'est pas simulée l'hystérie de Jeanne. C'est une hystérie certaine et même très curieuse à certains points de vue.

Attaques, zones hystérogènes, etc., sont typiques.

Une parlicularilé très curieuse est cette anesthésie laclile que je vous ai montrée, un matin à la visite, occupant ses deux mains, l'empêchant de sentir le contact et la piqûre même profonde dans ces régions, et ne l'empêchant pas, les yeux fermés, de reconnaître une broche mise dans sa main et de la piquer très adroitement à son corsage, de se coiffer, d'attacher et de détacher ses cheveux, etc.

Donc, les impressions centripètes n'arrivent pas au centre 0 pour le jugement de contact ou la perception de douleur; mais pénètrent jusqu'au polygone, aux cerhtrès de coordination nécessaires pour les actes encore assez compliqués que nous avons observés.

Cette erreur allocliirique, qui lui fait localiser à gauche les impressions de droite (|unnd elle a les pieds croisés, est encore bien curieuse et caractérise bien Thyslérie.

Sans qu*il soit nécessaire d'insister, l'hystérie de notre malade n'est donc pas simulée.

D'autres choses ne sont peut-être pas simulées en elle.

Dans les coups frappés et dans les actes de déplacement, il peut très bien y en avoir eu qui n'étaient pas (le la jonglerie, notamment les coups par lesquels elle répond à l'interrogatoire sur la vieille.

Plus loin, et spécialement à propos d'un médium célèbre, Eusapia Paladino, nous verrons qu'il existe des « fraudes inconscientes». Nous verrons Ochorowicz dire que ula fraude est inséparable du médianisme, comme la simulation est inséparable de l'hypnotisme», mais que la science peut et doit étudier les fraudes inconscientes du médianisme comme elle étudie les simulations involontaires de l'hypnotisme.

Dans ces questions, il ne faut pas se laisser impressionner par ces jongleries constatées et en conclure qu'il n'y a rien de scientifique. Il ne faut pas que la constatation de la fraude arrête « l'étude, à peine commencée, des phénomènes médianiques » et décourage « ceux qui ont été sur le point de Taborder ».

Dans une expérience, citée par Ochorowicz, on voit une bottine d'Eusapia frapper des coups attribués aux esprits. On le lui dit. — C'est étrange tout de même, ditelle, quelque chose pousse mon pied vers la table. Sentite ! Sentite ! — Et elle insiste pour qu'on lie son pied à celui d'Ochorowicz avec un cordon. On le fait. Et Ochorowicz sent qu'elle tire le cordon en tordant son pied; elle le tournait de façon à pouvoir frapper avec son talon,

« C'était évident pour tout le monde, sauf pour ellemême». Voilà des fraudes inconscientes. Ochorowicz a d'ailleurs constaté qu'Eusapia Paladino ne peut pas rester quelques minutes immobile sans perdre le sentiment de ses pieds ; « et alors elle exécute divers mouvements déréglés sans s'en douter».

«J'ai vu, ajoute Ochorowicz, des médiums taper avec leur poing sur la muraille devant les témoins, tout en prétendant que c'était l'esprit qui tapait. Un étudiant en droit, médium d'ordre inférieur, s'appliqua, en vue de tout le monde, un soufflet dont il était très effrayé... et il s'obstinait à nous convaincre que c'était l'esprit de Xantippe, femme deSocrale, qui lui avait infligé cette admonestation »

Voilà des exemples bien nets de fraudes inconscientes, par conséquent susceptibles d'études scientifiques. Certaines des séances de Jeanne peuvent bien rentrer dans ce groupe : notamment la séance dans laquelle Jeanne attend avec sa famille l'apparition de la vieille, quand on vient de brûler le chat: les esprits sont tendus; Jeanne frappe des coups en roulement de tonnerre, qui aboutissent bientôt à un grand cri et à une terrible attaque d'hystérie qui détermine son admission dans notre service. — Ce sont des coups très probablement involontaires; ce sont des fraudes inconscientes.

Voilà donc des phénomènes qui sortent de la jonglerie voulue et doivent être étudiés.

Une autre chose, bien curieuse, que Jeanne n'a pas simulée très probablement, c'est l'expérience dans laquelle elle a vu la tête de la vieille femme dans l'assiette ou dans le verre d'eau.

Nous étudierons plus loin le mécanisme de ces hallucinations subconscientes; mais, dès à présent, je dois vous monlrer combien ce fait rentre dans un chapitre connu (1).

Dans tous les ouvrages sur les mages et les sorciers, dès le XVI* siècle, on parle de divination par les boules de verre. Dans l'Inde ancienne, les prêtres prédisaient l'avenir en faisant fixer une feuille d'arbre luisante attachée contre un mur.

Il y a un demi-siècle encore, en Egypte, un voyageur anglais a vu un enfant découvrir des voleurs par ce procédé: il vit et décrivit Nelson avec son bras coupé; il se trompa seulement de côté pour le bras. On expliqua le fait en disant que Nelson était vu comme dans un miroir.

fl^ Voir, pour tout ce paragraphe : Pierre Janel; Sur la divination par les miroirs et les hallucinations subcon^cientes, « onférence faite à la Société des amis de l'Université de Lyon le 28 mars 1897. {Bulletin de V Université de Lyon, juillet 1897, et Névroses et idées fixes, t. I, p. 407).

Chez les Grecs, on regardait l'eau d'une fontaine, et des images apparaissaient (hydron)ancie), ou dans des vases pleins d'huile (lecanomancie) (c'est ainsi qu'Ulysse interrogea Teresias), ou dans des miroirs (catoplromancie^ou dans des carafes pleines d'eau, des boules de métal poli, toutes sortes de verres (cristallomancie). Plus simplement on regardait l'ongle de la main couvert d'un peu d'huile (onycomancie).

On prétend que François 1", Catherine de xMédicis, avaient dans leurs appartements des miroirs constellés (ornés d'étoiles) qui « leur servaient à découvrir les secrets de la politique, les menées de leurs ennemis, les conspirations ».

Au XVP siècle, <i il y eut une sorte de petit cristal qui fit le tour de l'Europe entre les mains d'un Anglais, John Dec. Les personnages qui apparaissaient dans cette pierre magique causaient et renseignaient les individus. Saint- Simon raconte, paraît-il, qu'un magicien avait prédil ainsi au duc d'Orléans la mort des princes... ».

Je n'insiste pas.

Voilà des choses que notre malade ne savait pas. Quand on lui a fait faire l'expérience, elle a réellement vu la vieille femme.

Voilà donc encore une chose qui n'est pas jonglerie, qu'il faudra tâcher d'expliquer scientifiquement.

Dans cette même maison hantée, il y a hien d'autres gens qui ne sont pas complices de la fumisterie : le grandpère, les enfants jeunes, le coiffeur, les voisins, toute la population de Daïmonopolis.

Et alors, il est intéressant de relever la psychologie de tout ce monde.

D'abord, le grand-père est bien curieux comme type. Il n'hésite pas : dès le premier soir du 4 décembre, dès la première histoire, sans enquête, sans chercher l'espièglerie, il affirme que ce sont les âmes de son fils et de sa

fille, morts il y a plusieurs années, qui viennent le tracasser et il veut faire dire une messe à leur intention.

Celle idée lui lienl à cœur. On Taccuse, on se moque delui; il tient bon, croilaux esprits et veut faire dire une messe. Il faut que des prêtres sages refusent les exorcismes; il paraît même, à un moment donné, ralliera sa théorie Jean et son père.

Cependant, plus tard (ceci est bien joli), la science parle, le coiffeur est intervenu, le Messager de l'occulte a envoyé le remède : et le brave grand-père abandonne les esprits, se rallie aux idées nouvelles et, pour faire disparaître le fluide, pourfend Pair avec sa rapière pointue.

Qui sait si, au fond, en appliquant la pratique moderne, il ne gardait pas la théorie ancienne et ne pensait pas pourfendre les esprits ?

Voilà un type bien curieux.

Un autre, non moins intéressant, est celui de la sœur de 8 ans et de son frère de 6 ans.

Vous avez entendu enseigner en médecine légale combien il faut se méfier des témoignages des enfants : et je ne parle, bien entendu, pas des enfants qui mentent ou qu'on fait parler; je parle du témoignage des enfants de bonne foi, qui racontent simplement ce qu'ils ont vu avec cet accent d'innocente simplicité qui fait dire que la vérité sort de la bouche des enfants.

Eh bien, ces petits ont vu le linge sortir de l'armoire et venir par terre. En fait, n'est-ce pas, ils ont vu le linge par terre, ils ont vu les dégàls du jardin; mais on a tant parlé de tout cela, ils se sont tellement lous allumés dans la maison sur cette question qu'ils Unissent par avoir n/ le voyage du linge ou des légumes, le déplacement des objets

Quel danger pour la science s'ils avaient tm ainsi des lévitations de médiums spirites et quel danger pour la

société s'ils avaient vu de la même manière un viol ou un assassinat.

Un homme condamné sur un témoignage d'enfanl est tout à fait comparable à un sorcier brûlé au moyen âge.

A côté des enfants de la maison, il faut relever aussi la psychologie du coiffeur.

Celui-ci, c'est le savant : ce n'est pas lui qui demanderait .des messes pour les morts, ni les bénédictions du curé; il lit le ]\lessager de tocculte et sait que ces choses-là sont aujourd'hui scientifiques.

Et alors il fournit à son journal une documentation précise qui lui permettra de formuler un avis. Il donne, dans sa première lettre, cette preuve péremptoire de l'authenticité des faits : «Les enfants de 15, 5 et 4 ans affirment avoir vu briser les plantes sans voir personne; ils ont vu aussi une armoire s'ouvrir et le linge tomber à leurs pieds... ». Rien de plus péremptoire que ces trois témoignages concordants, d'enfants, d'êtres innocents, s'il en fût. Puis, il fait refaire chez lui, à l'abri de toute supercherie, l'expérience du verre d'eau, et l'expérience est concluante: «Elle a vu, écrit-il dans sa seconde lettre, elle a vu, dans le fond, une vieille femme qu'elle a bien décrite. J'ai fait faire l'expérience devant moi, et à quatre reprises elle a répété la même chose avec assez de volubililé, sans dire toujours le mot à mot, car j'écrivais à mesure... ». Vous voyez la précision. Aussi comprend-il très bien la théorie du Messager de C occulte, qui a tranquillisé les esprits; non seulement il y a un médium, comme on l'écrit de Gérolstein, mais il estime même qu'il y en a deux, puisqu'ils sont deux à voir le déplacement d'objets. D'ailleurs, on va essayer les pointes. C'est, en effet, là le vrai remède scientifique, ce ne sont plus ces pratiques de vieille femme qui régnaient aux siècles précédents.

Ne trouvez-vous pas ce type intéressant et ne croyezvous pas que, même hors du Grand-Duché, il y a beaucoup de ces coiffeurs-là?

Puis reste un bloc de gens plus curieux encore et plus dangereux : c'est la foule, c'est le public, le troupeau.

Toutes les commères se réunissent par curiosité; on vient du quartier, puis de toute la ville. Si ce n'était que de la curiosité, passe; mais Tesprit grégaire s'allume, et l'esprit grégaire est puéril et méchant. Les troupeaux sont sans pitié, comme les enfants.

On saccage tout dans le jardin et dans la maison; ces pauvres gens sont sur les dents; c'est la faute à quelqu'un; il y a quelqu'un qu'il faut punir et réduire à l'impuissance. Et pour trouver ce quelqu'un, ce n'est certes pas la police qui mettrait sur la voie; elle n'est jamais que là où elle ne doit pas être, ou arrive trop tard. Le seul moyen d'enquête, c'est d'aller trouver la sorcière.

Et, en effet, tout se passe comme on l'avait prévu : la sorcière fait rapidement indiquer par Jeanne ellemême la responsable de tous les maux. Elle voit, elle décrit la coupable. Et c'est bien vrai, ce n'est pas un jeu de son imagination : cette vieille, qu'elle décrit si bien et en détails, cette vieille existe et elle est bien capable de tous ces méfaits. Car on a un ancien compte à régler avec elle. C'est elle qui, dans de douloureuses circonstances, a empêché ia vieille grand'mèrede mourir aussi vite qu'on le lui souhaitait.

Voilà la coupable. Que lui faire ? Tout est permis pour conjurer ce sort qu'elle a jeté et faire cesser cette révolution. Toute une ville ne peut pas être tenue en échec par une vieille femme qui passe sa vie à ennuyer le pauvre monde. Que faut-il lui faire?

Et, heureusement, la sorcière répond qu'il suffit de brûler un chat vivant. Vous respirez, hein ! C'est déjà bien horrible de voir brûler ce chat vivant. Mais, enfin, si

la table avait dit qu'il fallait tuer la vieille, demi-heure après, cinq cents bras l'auraient jetée dans le canal.

Et, de tous ces gens affolés, aucun n'aurait tué une mouche et n'aurait fait mal à son prochain, livré à luimême et à ses propres inspirations.

Voilà la psychologie des foules, l'esprit grégaire.

N'avais-je pas raison de dire que cette histoire est remplie d'enseignements, et je ne vous les donne pas tous.

Seulement, je ne peux pas m'attarder indéfiniment à l'analyse de ce cas particulier. J'ai promis d'en faire le point de départ d'une étude d'ensemble du spiritisme dans la science.

Et l'occasion est bonne, vous le voyez.

Car cette histoire curieuse et véridique montre immédiatement comment se sont formés et se forment les trois courants d'esprit qui s'établissent en présence des faits merveilleux, quand on en observe.

Les premiers pensent au surnaturel, les seconds à la fumisterie, les troisièmes à des phénomènes scientifiques nouveaux à étudier.

De la solution surnaturelle nous n'avons rien à dire ici ; ce n'est pas de la science positive, ce n'est pas de la biologie: ce n'est pas de notre domaine.

J'ai toujours été grand et convaincu partisan de la séparation complète entre nos divers modes de connaissance (1). C'est affaire aux théologiens et non aux biologistes de dire et de discuter si, dans un certain nombre de cas analogues à ceux que nous étudions, il y a eu intervention d'êtres surnaturels : anges, démons, divinité.

Ce qu'il y a de certain pour le biologiste (et c'est la seule chose à retenir ici), c'est que la théorie surnaturelle ne s'applique pas à tous les cas. Beaucoup de cas, la

(1) Voir mes Limites delà Biologie. (Biblioth. de philos, contemp , 1902).

plupart, tous ceux dont nous retenons l'étude (celui de Daïmonopolis en particulier); n'appartiennent pas au domaine du surnaturel.

Alors, en présence de faits comme le nôtre, dans lesquels la fumisterie est évidente, se forme une deuxième école qui généralise et dit : dans ce prétendu merveilleux, dans tout cet occultisme, dans tout le spiritisme, il n'y a que des farceurs, des trompeurs et des trompés; tout est simulation, jonglerie ou illusion.

Il est certain que dans beaucoup de cas (le nôtre en est une preuve évidente ) il y a jonglerie et tromperie, mais de là à dire que tout dans le spiritisme est jonglerie et prestidigitation, il y a loin.

Entre gens de parfaite bonne foi, absolument sûrs d'eux-mêmes, on peut faire tourner et parler les tables : nous avons, dans le temps, institué, avec plusieurs de mescoUègues, des expériences absolument indiscutables à ce point de vue : sans supercherie, sans jonglerie ni fumisterie, on fait dire aux tables des choses qui étonnent parfois beaucoup. L'écriture automatique des médiums existe et est curieuse....

Ce serait une défaite trop commode que de nier, de parti pris, l'authenticité de tous ces phénomènes spirites.

Dès lors, se présente un troisième groupe de théories qui, considérant ce qui reste du spiritisme, départ fait du surnaturel et de la jonglerie, trouvent encore un nombre considérable de faits, les envisagent et les étudient au point de vue scientifique et essaient d'en donner une théorie scientifique.

C'est ce troisième groupe qui est représenté par le coiffeur de Daïmonopolis et par la lettre du Messager de {occulte. L'exemple vous montre d'ailleurs qu'on peut trouver dans ce groupe dit scientifique des théories étranges, difficiles à défendre; mais enfin ceci sera discuté: c'est même là le but de ces Leçons.

Pour le moment, je ne veux que poser la question,

VOUS montrer comment elle se pose. En présence des faits variés et merveilleux qui forment le spiritisme, trois groupes de solution se présentent : la solution surnaturelle qui n'appartient pas à notre domaine, la solution de jonglerie qui n'explique pas tout, la solution scientiGque que nous devons étudier, discuter et préciser.

Voilà le problème posé.

Pour le résoudre et fixer le point de départ, il faul sinon définir, du moins décrire le spiritisme et ses principales manifestations: le meilleur moyen de faire rapidement cette description, c'est de résumer l'historique el la formation de cette question.

Rappelons donc les faits qui en sont le point de départ: comment est né et s'est développé le spiritisme (1)?

Il paraît qu'au IV® siècle, les chefs d'une conspiration contre l'empereur Valence interrogèrent les tables magiques, en employant des procédés analogues à ceux des spirites actuels.

En fait, c'est en 1847, en Amérique, dans le village d'Hydesville (État de New-York), que les nouveaux faits se révélèrent.

Une nuit, «un M. Weekman entend frappera sa porte, ouvre, ne voit personne, entend frapper encore, ouvre de nouveau sans rien voir, et, fatigué de cette scène qui se renouvelle, quitte la maison. Il est remplacé par le D' John Fox et sa famille, composée de sa femme et de deux de ses filles, l'une de quinze ans, l'autre de douze».

Ce sont ces misses Fox qui deviennent les héroïnes de cette maison hantée, d'où est sorti tout le spiritisme.

Les bruits se reproduisant dans la maison, mystérieux,

(1) Tout cet historique est emprunté à: Pierre Janet; Vautomat. psychol Essai de psychol. expériment. sur les formes infcr de Vactiv. humaine. (Biblioth de philos, contemp.. 2* ôdit , 1894, p. 377 . — Ernest Bersol; Mesmer : Le magnét. animal ; les tables tournantes et les esprits^ 5* édit.f 1884, p. 119, et Jules Bois; Le monde invisible, 1902, p. 310.

inexplicables, les misses les attribuèrent naturellement à Tàme d'un individu décédé dans la maison et, «avec un courage au-dessus de tout éloge, engagèrent une conversation avec le personnage >».

Pour cela, «la Glle aînée de M. Fox s'avise de frapper dans ses mains plusieurs fois en invitant le bruit à lui répondre. Il répond en effet. La mère survient et engage la conversation; elle'entend dire Tàge de ses enfants. — Si tu es un esprit, frappe deux coups. — Deux coups sont frappés. — Es-tu mort de mort violente? — Deux coups. — Dans celte maison? — Deux coups. — Le meurtrier est-il vivant? — Deux coups.

»En convenant avec l'esprit qu-'on récitera un alphabet et qu'il frappera pour désigner la lettre voulue, on apprit que l'interlocuteur s'appelait Charles Rayn, qu'il avait été enterré dans la maison même par le meurtrier, que sa femme était morte depuis 2 ans et qu'il avait laissé 5 enfants encore tous vivants.

»Peu à peu, on convint avec lui de certaines abréviations pour causer plus vite et, quand la famille Fox déménagea pour se rendre à Rochester, l'esprit déménagea avec elle. EnBn, au bout de quelque temps d'un commerce assidu avec cet esprit, la famille Fox fut en état d'en évoquer d'autres. Les trois femmes conduisirent tout.

»En février 1850, on constate authenliquement les mouvements des tables où les esprils résident et autour desquelles on fait le cercle obligé, les mains sans bras qui frappent les assistants, la vue d'un fluide grisâtre et toute espèce de bruits, d'agitations et de phosphorescences dans la pièce où l'opération a lieu.

»La famille Fox se transporta alors à New-York, où l'attendaient les plus grands s^jccès...».

On discutait; mais, comme dit Jules Bois, «personne ne niait que ces demoiselles américaines ne fissent, au GRA98KT ; Clin, méd., 4— série. 28

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propre el au figuré, beaucoup de bruil. Partout où elles passaient, le vacarme suintait des nDurs».

Le juge Edwards, qui assistait aux expériences, fui frappé «de la connaissance que les esprits qu'il interrogeait avaient de ses propres pensées», de ses «plus secrètes pensées».

«Grâce aux coups dans les mursel aux mouvements des objets, les esprits se mirent à prêcher en Amérique les vérités spiriles».

«Trois commissions desavants se déclarèrent vaincues. La population de TÉtat de New-York menaça de lyncher cette famille inquiétante. Il n*en fallait pas plus pour que le goût des tables parlantes traversât les mers !».

D'Amérique, la chose passa d'abord en Allemagne par une lettre d'un habitant de New-York à un habitant de Brème. On indiqua les procédés à employer el ce fut immédiatement appliqué.

«Plusieurs personnes se mirent autour d'une tabledans la position cabalistique, de manière que. le petit doigt de chaque personne touchât le petit doigt de la personne voisine, et l'on attendit. Bientôt les dames poussèrent de grands cris, car la table tremblait sous leur main et se mettait à tourner. On fit tourner d'autres meubles, des fauteuils, des chaises, puis des chapeaux, et même des personnes en faisant la chaîne autour de leurs hanches; on commanda à la table: danse, et elle dansa; couche-toi, et ellej>béit ; on fit sauter des balais, comme s'ils étaient devenus les chevaux des sorciers)).

En France, ces fnitS furent annoncés par une brochure de Guillard: «Table qui danse et table qui répond». Les expériences commencent en 1853 à Bourges, Strasbourg et Paris.

«Sous la pression des mains rangées autour d'elle avec méthode, la table ne se contenta plus de tourner et de danser, elle imita les diverses batteries du tambour, la petite guerre avec feux de file ou de peloton, la canon-

nade, puis le grincement de la scie, les coups de marteau, le rythme de différents airs».

Il faut lire dans Bersol le tableau de cet «âge héroïque des tables tournantes» :

«Ce fui une passion et tout fut oublié. Dans un pays spirituel, dans des salons ordinairement animés d'une conversation piquante, on a vu, pendant plusieurs mois, des Français et des Françaises, qu'on accuse d'être légers, assis des heures entières autour d'une table, sérieux, im • mobiles, muets, les doigts étendus, les yeux obstinément fixés sur un même point et l'esprit obstinément fixé sur une même idée, dans une attente pleine d'angoisses, tantôt se relevant épuisés par des efforts inutiles, tantôt, si un mouvement se déclarait, si un craquement s'entendait, troublés et jetés hors d'eux-mêmes, poursuivant le meuble qui fuyait. Il n'y eut pas d'autre occupation et d'autre conversation pendant tout un hiver.

»II y eut un beau moment, le moment de la première ferveur, de la confiance et de l'enthousiasme qui font réussir. Quelles dissertations profondes sur les fluides ! Quels triomphes modestes de ceux qui avaient du fluide! Quelles humiliations de ceux qui n'en avaient pas ! Quel feu pour propager la religion naissante ! Quelle affection entre adeptes! Quelle indignation contre les esprits forts ! » .

Avec des coups conventionnels, la table non seulement répondait oui et wow, mais fit ensuite toutes les lettres de Talphabet.

Puis on attacha un crayon au pied d'une table légère, qui écrivit. «Puis on se servit pour cet usage de guéridons plus petits, de simples corbeilles, de chapeaux, et enGn de petites planchettes spécialement construites pour cet usage et qui écrivent sous la plus légère impulsion». On découvre alors que, dans ces expériences, le rôle de tous les assistants n'a pas la même importance. Certains comparses sont peu utiles, d'autres sont nécessaires:

on appelle ces derniers médiums : «personnes dont la présence, dont Tinlerniédiaire était nécessaire pour obtenir les mouvenDents et les réponses des tables parlantes».

Les expériences se multiplient. Le médium opère seul: «sa main, entraînée par un mouvement dont il ne se rend pas compte, écrit, sans le concours de sa volonté ni de sa pensée, des choses qu'il ignore lui même et qu'il est tout surpris de lire ensuite».

Les médiums opèrent d'ailleurs de manières diverses.

Les uns écrivent : avec une planchette, une toupie, une corbeille à bec..., ou un crayon, à Tendroit, à Tenvers, en écriture spéculaire...;

b'aulres dessinent: la main errant au hasard, on trouve la maison habitée par Mozart dans la planète Mars, toute en notes de musique; la Bévue spiiite, en 1876, offre en prime à ses abonnés un dessin médianimique, représentant une tête de Christ ;

\)'di\à[v^s gesticulent : ils répondent par des mouvements involontaires de la tête, du corps, de la main, ou en promenant très rapidement leurs doigts sur les lettres d'un alphabet — ou ils miment des personnages ;

D'autres parlent \

D'autres (typtologues) «provoquent, par leur seule présence, des bruits dans les murs ou sous les tables».

«En ce temps-là», dil Jules Bois (c*est l'Évangile spirite qui s'inaugure), des expérimentateurs de marque se réunissent rue des Martyrs: notamment Tiedmen Marthèse, gouverneur de Java et cousin germain de la reine de Hollande, l'académicien Saint-René Taillandier, professeur à notre Faculté des lettres, Sardou père et fils, Flammarion... «Une simple table devint le réceptacle de tous les grands esprits de l'humanité. Galilée y coudoyait saint Paul, et Voltaire se réconciliait avec Jeanne d'Arc».

Un soir, «M. Sardou conduisit à une des séances du groupe M. Rivail, teneur de livres au journal VUnioers^y, d'autres disent ancien vendeur de contremarques.

«Homme gros et pratique, il éclata de rire aux premiers coups frappés». Puis il s'intéressa à la chose et un jour «les esprits déclarèrent : il faut que Rivail mette en ordre et publie nos révélations». — Il accepte, devient Tapôtre de l'Église spirite sous le nom resté célèbre d'AUan Kardec, et rédige le Livre des Esprits', il expose tout ce qu'il appelle la philosophie spiritualiste «selon l'enseignement donné par les esprits supérieurs à l'aide de divers médiums». Ce livre, «dicté, revu et corrigé par les esprits», eut un très grand succès et, comme le fait remarquer Pierre Janet, devint, à partir de ce moment, le guide des esprits eux-mêmes, qui ne font plus que le commenter.

On fil alors parler el écrire tous les grands esprits, depuis Gutenberg jusqu'à Jean TÉvangéliste.

Puis (1868j arrivent les phénomènes de matérialisation. «Grftce à l'intermédiaire obligé du médium, qui jouait ici un rôle assez difficile à préciser, on fit mouvoir des objets que personne ne touchait, on fit écrire des crayons qui se levaient el se dirigeaient tout seuls, on fil apparaître des écritures sur des ardoises enfermées dans des boîles scellées, enfin on fit voir aux fidèles stupéfaits des bras, des têtes, des corps qui apparaissaient dans l'air au milieu d'une chambre obscure... Tantôt on photographiait ces apparitions, tantôt on les moulait. . M. Reymers, dit h Bévue spirite, nous a envoyé gracieusement une caisse de pieds et de mains d'esprits, moulés avec de la paraffine».

Le célèbre physicien Croockes étudia de près son fameux médium Home et observa (1): «T l'altération du poids du corps ; 2**rexécution d'airs sur des instruments de musique, généralement sur Taccordéon, sans intervention humaine directe, et dans des conditions qui rendaient impossibles tout contact et tout maniement des clefs».

(i) Voir, pour ce qui suit, la thèse citée d'Albert Goste.

Puis vinrent les expériences de Lombroso, Richet... surEusapia Paladino...

Vous trouverez tout cela et bien d'autres choses (lévitation, soulèvenient de corps humains..., coups frappés, mouvements d'objets sans contact..., matérialisations...) d'abord dans la thèse d'Albert Coste (pour tout ce qui précède 1893), puis dans les Annales des sciences psychiques de Dariex (pour tout ce qui suit).

Et ainsi le spiritisme, sous les noms divers d'occultisme, de sciences psychiques..., s'est étendu énormément et a ses revues, ses journaux, ses livres et ses sociétés savantes.

Vous aurez une idée de l'importance que tout cela a gardée dans certains milieux en lisant ce passage de Paul Bourget (i) sur l'Amérique :

«Un des professeurs les plus remarquables de Cambridge, et qui a voulu se rendre compte de ce goût du surnaturel parmi ses compatriotes, me disait :

» — Il y a ici ce que vous ne pouvez pas soupçonner, ce que je ne soupçonnais pas autrefois, d'innombrables intelligences pour lesquelles la science est aussi méprisable qu'elles sont méprisables pour la science et qui croient en des communications directes et personnelles avec le monde inconnu. La science a pour principe qu'il existe une vérité unique, indépendante de l'individu, susceptible d'être communiquée à n'importe qui. Ces gens, au contraire, sont persuadés qu'il y a une révélation constante et proportionnée, par une mystérieuse Providence, aux besoins et aux mérites de chacun. Quand je les ai connus, élevé comme je l'avais été dans l'orthodoxie, je les ai crus fous...

» — Et maintenant? lui demandai-je.

» — Maintenant, dit-il, je pense, comme Hamlet, qu'il

(1) Paul Bourget; Outre-mer, t. H, p. 176. (Reproduit iu Annales des 8C, p8ych,y t. V, 18$5, p. 65).

y a beaucoup plus de choses dans le monde que n'en connaît noire philosophie...

mEI cet homme, absolument supérieur, finit par m'avouer qu'il admettait la possibilité d'une communication entre les vivants et les morts ! Un tel état d'esprit n'est pas une exception en Amérique».

QuV a-l-il de vrai, de scientifiquement établi dans tout cela? Comment expliquer tout ce merveilleux?

On a tout d'abord cherché à expliquer le bloc entier de tous ces phénomènes et, en face des théories par fumisterie et par surnaturel (que j'ai déjà éliminées), on a énoncé une science entière de ce bloc spirile.

Je vous en dois le résumé et la discussion, la chose étant extrêmement importante et prenant tous les jours une importance croissante.

Je me servirai, pour exposer cette doctrine scientifique du spiritisme complet ou intégral, d'un livre très récent et fort bien fait du D*" Encausse (Papus) sur l'occultisme et le spiritualisme (1).

Dès rintroduction, l'auteur ne dissimule rien de ses intentions.

« La voie, dit-il, qui nous a conduit à nos conceptions ^tuelles concernant l'Homme, l'Univers et Dieu, est loin d'être nouvelle, puisqu'elle se rattache à ces idées enseignées dans les temples d'Egypte dès 2600 avanlJ.-C. et qui ont constitué plus tard le platonisme et, en grande