RHUMATISME DES MUSCLES DU COU , OU TORTICOLIS

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Le rhumatisme des muscles du cou, ou torticolis, mérite d’arrêter quelques instans notre attention. La plupart du temps , il est vrai , c’est une affection si légère et si courte , qu’on se dispense de consulter le médecin. Mais il arrive aussi quelquefois que la douleur soit très vive, ou que la durée du mal soit par trop longue ; alors , le patient appelle notre art à son aide.

Le torticolis (tortum collum , cou tors) est ainsi nommé , à cause de la position du cou , qui ne peut alors se tenir que de travers et dans un état de torsion. Mais, à la vérité , d’autres causes que le rhumatisme peuvent déterminer cette anomale situation. Ces causes sont même nombreuses. Un furoncle, un érysipèle, un phlegmon sous-cutané ou profond, la destruction de la peau par une brûlure , une cicatrice vicieuse, la paralysie ou la convulsion des muscles, l’engorgement des ganglions cervicaux , une tumeur squirrheuse dans le muscle sterno-mastoïdien , la luxation des vertèbres cervicales et leur inégal développement , ou même enfin une mauvaise habitude contractée dès l’enfance : voilà autant de circonstances qui contournent le cou et inclinent la tête, et auxquelles on applique souvent le nom de torticolis , et < ela , sans doute, à bon droit d’après l’étymologie. Cependant , le torticolis rhumatismal étant de tous le plus fréquent , l’usage a généralement prévalu ,

parmi les médecins, de le désigner sans épithète , et d’une manière absolue. Quelques auteurs ont proposé le mot obstipité , (de obstipus , vieux mot latin qui ne se trouve , je crois , que dans Plaute , pour désigner avec une énergique concision quiconque a le cou de travers) : mais ce mot , dont la souche est si peu connue, a trouvé peu de voix qui le répétassent.

Le torticolis succède ordinairement à l’impression de l’air froid sur le cou , surtout quand cette partie se trouve préalablement fort échauffée et en sueur.

La disposition de nos lits, en particulier, laisse le cou très accessible à. Faction du froid pendant la nuit. Tandis que la tête est enveloppée de bonnets , et que le corps est garanti par les couvertures, le cou seul reste souvent exposé à l’air , dont la fraîcheur exerce une influence d’autant plus nuisible que toutes les autres parties sont chaudes et quelquefois humectées par une douce moiteur. Aussi, comme tant de médecins l’ont observé , est-on souvent appelé par des personnes qui, à leur réveil, ne peuvent remuer le cou , et sont obligées de le tenir dans la situation inclinée qu’il avait sur l’oreiller. Et remarquons ici comme la prédisposition à se rhumatiser semble naître de l’habitude que telle ou telle région du corps a d’être vêtue. La face, qui reste en tout temps exposée à toutes les injures de l’air , ne se rhumatise jamais ou presque jamais. Comme la région épicranienne, le cou , dans notre costume moderne , est habituellement couvert ; comme elle, il paie souvent tribut au rhumatisme. Cela dit, on comprend aisément pourquoi le torti-

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colis est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. ïl faut en accuser la mode obligatoire des cravates pour le sexe masculin. Beaucoup de torticolis surviennent pour une cravate dénouée et défaite mal à propos , le corps étant en sueur. Néanmoins le refroidissement n’est pas la seule et unique circonstance qui occasionne le torticolis. Ce rhumatisme succède aussi fort souvent à un mouvement violent, à un effort excessif des muscles du cou. Notons, d’ailleurs , que , de toutes les affections rhumatismales, le torticolis est celle qui semble exiger le moins de prédisposition de la part de l’individu , et se produire le plus facilement par la seule influence des causes extérieures que nous venons de signaler.

Voici maintenant par quels symptômes le torticolis se caractérise. L’attitude seule du patient annonce meme de loin la maladie. La tête est tournée et penchée d’un côté; elle demeure fixe sur le cou dans une certaine situation qu’il est presque impossible de changer. Pour regarder du côté opposé , le malade meut le tronc tout d’une pièce , ou prend à deux mains sa tête, qu’il fait alors pivotercomme un corps inerte ; caries mouvemens qui exigent la contraction des muscles du cou produisent une douleur aiguë ; les mouvemens passifs sont beaucoup moins douloureux ; dans un état de repos parfait , on n’éprouve que de la torpeur , mais non de la douleur. Le sommeil est nul , ou péniblement interrompu : car les malades une fois endormis oublient leur mal et remuent leur cou ; aussitôt une horrible souffrance leur fait payer cher cette inad-

vertance; ils ne s’assoupissent donc un instant que pour être chaque fois cruellement réveillés.

Nous avouons ici, et nous l’avons déjà dit ailleurs, qu’un phlegmon profond pourrait être méconnu dans le début , et être aisément pris pour un cas de rhumatisme. Mais, sans parler du furoncle, de l’érysipèle , du phlegmon sous -cutané, des brûlures et des cicatrices, toutes choses qu’il suffit de regarder pour éviter la méprise , y a-t-il encore d’autres erreurs de diagnostic à craindre ?

Certes , il faudrait une grande légèreté pour s’en laisser imposer par la paralysie ou la convulsion de certains muscles du cou ; car , dans le premier cas , on peut ramener la tête à sa rectitude naturelle sans produire aucune douleur ; dans le second cas , la raideur tétanique des muscles est toujours perceptible , sinon à la vue , du moins au toucher.

Les engorgemens ganglionnaires d’un seul côté du cou et les lésions des vertèbres cervicales peuvent quelquefois entraîner une attitude semblable à celle du torticolis : et souvent même les parens se plaisent, ldans les illusions de leur tendresse, à déguiser, sous ce nom peu redoutable de torticolis , une difformité de plus sinistre augure, un symptôme grave d’affection scrofuleuse ou rachitique. Mais le médecin, attentif aux circonstances anamnestiques, aux symptômes concomitans , ne pourra guère se méprendre. Ce n’est que dans le cas de torticolis chronique (cas extrément rare) qu’il pourrait y avoir matière à difficulté. En effet , le rhumatisme, en se perpétuant opiniâtrement , et en prolongeant longtemps Tinclinaison de la tête et la torsion du cou ,

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peut , à la longue , amener des altérations notables dans la conformation des os , de meme que l’altération primitive des os amène consécutivement une attitude contournée du cou. Mais la manière dont sera survenue cette attitude anomale, devra éclairer le diagnostic.

La première indication qu’il faille remplir dans le traitement du torticolis vrai , ou torticolis rhumatismal , qui seul doit ici nous occuper sous le point de vue thérapeutique , est de soustraire la partie malade à l’impression de Tair froid. On y pourvoira donc en enveloppant le cou d’un mouchoir rembourré de laine grasse, ou de ouate sèche , en guise de cravate. Il sera bon aussi de prescrire J des bains tièdes où le malade sera plongé jusqu’à la bouche. En cas de douleur aiguë, les sangsues produisent presque toujours un bien-être immédiat; quelques heures après leur application , les souffrances se trouvent notablement apaisées , et , au bout de vingt-quatre heures, la guérison est complète. Si les sangsues ont seulement diminué le mal sans l’enlever entièrement , on doit y recourir de nouveau. Mais si les saignées locales ont échoué, et que le torticolis persiste dans son intensité première, ou , faiblement diminué, passe à l’état chronique , il faut employer des vésicatoires volans suffisamment répétés. Si le mal résiste , il convient enfin d’administrer les narcotiques par la méthode endermique : appliquer , par exemple , un quart de grain , un demi- grain même, d’acétate , ou mieux de chlorhydrate (hydrochlorate) de morphine sur la surface vive du dernier vésicatoire.

SECTION IV