LE RHUMATISME A UNE NATURE PROPRE ET SPECIFIQUE

- Venons enfin à la dernière question de notre sujet : c’est à savoir si le rhumatisme est ou non une pure et simple inflammation.

Certes, dans un grand nombre de cas, le rhumatisme apparaît avec tout le cortège des symptômes inflammatoires, Mais nous avons vu qu’il n’en est pas toujours ainsi : et ce n’est pas ici le cas de dire que l’exception confirme la règle. Unemaladie franchement et essentiellement inflammatoire, comme, par exemple, la pneumonie ou la pleurésie, garde, en toute circonstance et sans exception, le caractère d’inflammation. Mais, daus le rhumatisme, il n’y a souvent que la douleur qui constitue , à elle seule, tout le mal,- d’autres fois, à la douleur il se joint seulement de la chaleur ; quelquefois même , par opposition à la loi des inflammations , c’est un sentiment de froid qui coexiste avec la douleur; et celleci en bon nombre de cas n’est point exaspérée par la pression, mais, au contraire, soulagée par le frottement. Puis, si un malade atteint de rhumatisme musculaire vient à succomber, l’examen nécroscopique ne montre point que l’état du muscle affecté diffère en rien de l’état sain : aucune altération anatomique ne peut être découverte; on ne trouve pas meme, dans le tissu cellulaire des interstices musculaires, les moindres traces d’une augmentation d’exhalation , ce cachet ordinaire des inflammations à leur plus faible degré.

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Mais, dira-t-on, si dans ces cas exceptionnels la nature du rhumatisme semble se dérober à nos regards, ne se révèle-t-elle pas clairement dans tous les autres cas sous cette forme inflammatoire qui en rend sensibles les véritables caractères par une sorte de grossissement pathologique ? Nous répondrons que même sous cette forme le rhumatisme a des caractères propres qui le distinguent d’une phlegmasie pure et simple. Et d’abord, l’inflammation n’est point, d’ordinaire, bornée à une seule partie du corps, mais se trouve disséminée sur plusieurs points. Or, toutes et quantes fois nous trouvons, à la surface ou à l’intérieur du corps, quinze, vingt, cent ou mille foyers d’inflartimation , comme, par exemple, dans la variole, dans la rougeole, dans la syphilis, etc. , notre raison est obligée d’admettre 1 existence d’une cause unique et commune à laquelle toutes ces inflammations disséminées se rattachent; et c’est cette cause même , (virus, miasme, ou principe, ou sous tel autre nom qu’il vous plaira de lui donner) qui fait le fond et l’essence de la maladie, et que les bons esprits ne doivent pas perdre de vue pour ne songer qu’à ces phlegmasies partielles qui en sont, il est vrai, la plus ordinaire manifestation, mais qui cependant peuvent quelquefois manquer, la maladie demeurant essentiellement la même. Ainsi, les plus grands médecins ont admis que la variole a quelquefois lieu sans pustulation, sans phénomènes exanthématiques. Ainsi, la fièvre typhoïde peut se développer et être mortelle, sans lésion des plaques de Peyer. Ainsi, pour revenir à notre sujet, la cause du rhumatisme articulaire ne sévit pas tou-

jours sur les articulations; mais, comme nous l’avons montré, trouble directement, idiopathiquement et isolement certains viscères.

En second lieu, une inflammation franche et véritable a d’abord une période d’accroissement, puis une période de déclin , et se trouve par conséquent soumise à des conditions déterminées de durée. Mais le rhumatisme disparaît tout à coup du point qu’il avait primitivement envahi , se porte ailleurs, puis revient à son premier siège : il n’a pas plus de périodes fixes, pas plus de durée déterminée, que n’en a, par exemple, une urticaire qui vient, s’en va , et revient instantanément, par suite de l’usage des moules, ou toute autre cause appréciable ou non, et qui ne saurait être, en vérité, considérée comme une franche inflammation de la peau. Une telle mobilité, une telle indétermination dans la durée, ce sont là des caractères incompatibles avec l’inflammation franche, telle que nous en offre le véritable type celle qui succède à l’action d’une cause traumatique.

Troisièmement, nous avons vu que souvent, dans le cours d’une fièvre rhumatismale, les articulations rhumatisées redeviennent tout-à coup indolentes et libres, que tous les phénomènes d’arthrite cessent complètement pendant deux ou trois jours, et que cependant l’appareil des symptômes fébriles continue a se maintenir : ce qui, avons-nous dit, présage l’infaillible réapparition d’une ou plusieurs arthrites? Hé bien ! alors, peut-on prétendre que, dans le rhumatisme articulaire aigu , la fièvre ne soit que le résultat sympathique et consécutif des

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arthrites. N’v a-t-il pas là une sorte d’entr’acte, pendant lequel la fièvre subsiste toute seule sans inflammation articulaire? Cette inflammation ne constitue pas, à elle seule, toute la maladie.

Quatrièmement enfin, il n’y a pas un seul exemple de rhumatisme qui se soit terminé par gangrène, et il n’est pas du tout certain que la terminaison par suppuration ait jamais lieu. Nous avons vu en effet que cette dernière terminaison est complèlement inadmissible à l’égard du rhumatisme musculaire, et très peu probable à l’égaid du rhumatisme articulaire ! Or, Userait singulier que le rhumatisme, si c’était une inflammation , ne présentât pas toutes les terminaisons naturelles des inflammations.

Que conclure donc de tout cela? C’est que le rhumatisme ne doit pas être rangé parmi les phlegmasies proprement dites ; et que, lorsqu’il se présente sous la forme inflammatoire, l’inflammation n’est point idiopathique mais symptomatique, et qu’elle a une nature spécifique. C’est ce que Stoll avait bien senti lorsqu’il a tracé son admirable parallèle entre l’inflammation rhumatismale et l’inflammation vraie. ( Rat . medend ., I. 5o. )

Que dire Je l’opinion de Stahl, (Th. med. ver., p. 60.), qui, vu l’extrême analogie des douleurs rhumatismales avec celles qui précèdent les hémorragies, avait considéré le rhumatisme comme un effort hémorragique (molimen hœmorrhagicunï) universel qui n est encore dirigé spécialement vers aucune partie? En vérité, une telle opinion n’est guère bonne à être citée que pour mémoire, à cause de la célébrité de l'auteur qui l'a émise.

RHUMATISME ET GOUTTE

De ce que le rhumatisme ne consiste souvent qu’en de simples douleurs, certains pathologistes ont conclu que c’e'tait une maladie nerveuse , une névrose: mais, à raison de la fréquence des symptômes inflammatoires , on ne peut pas convenablement adopter une telle assimilation.

Il faut donc regarder les rhumatismes comme des maladies sui generis , et en faire une classe à part en nosologie, comme nous l’avons fait dans ce livre.