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les hommes ne sont pas également aptes à contracter le rhumatisme, que le même homme n’est pas également susceptible d’en être affecté dans toutes les circonstances , et que le plus souvent il est absolument impossible de se rendre compte de l’un et de l’autre phénomène.

Le rhumatisme est presque toujours sporadique : il parait que les variations atmosphériques sont bien rarement assez puissantes pour le produire à la fois chez un grand nombre de personnes, indépendamment de toute circonstance individuelle. On trouve néanmoins dans les auteurs quelques exemples d’épidémies de rhumatisme. Pringle en a observé une en 1743 dans l’armée auglaise; Stoll en a vu deux à Yienne dans le cours de l’année 1779 : Mertens a esquissé l’histoire d’une semblable épidémie qui a régné dans la même ville en 1782 et 1783 ; mais aucune n’est aussi bien décrite que celle dont Storck a présenté le tableau dans YAnnus Medicus. Je ne puis transcrire l’histoire , ni même présenter ici l’analyse de ces diverses épidémies, et je renvoie à ce sujet aux ouvrages indiqués j’en ferai seulement usage dans le cours de cet essai, pour compléter l’histoire de la maladie.

Le rhumatisme est endémique dans certains lieux (. Pon sard). Bucheave [Acta. soc. med. Haun.) dit que, de toutes les maladies qui régnent à Copenhague , aucune ne mérite à plus juste titre le nom d5 endémique que le rhumatisme articulaire ) qu’il n’est pas de maison où il n’étende son domaine, et qu’il sévit indistinctement sur les pauvres et les riches. M. Rodamel considère aussi le rhumatisme comme endémique dans la ville de Lyon. La plupart des auteurs ont prétendu que le rhumatisme différait de la goutte, en ce qu’il n’était pas héréditaire. J’ai cherché à résoudre cette question par un certain nombre de faits, et voici les résultats que j’ai obtenus. Sur soixante-douze malades, trente-six étaient d’origine rhumatisante, vingtquatre étaient issus de parons sains, douze n’ont pu donner de renseignemens à ce sujet.

Le docteur Giannini a pensé qu’une seule cause, le froid, pouvait produire le rhumatisme 5 il a considéré l’humidité atmosphérique, le mouvement de l’air, le jeûne, les évacuations excessives, les passions tristes, le repos, comme favorisant seulement l’action de la cause efficiente. Je ne le suivrai pas dans le développement de ses idées, et je ne ferai d’autre reproche à sa théorie que d’admettre comme constant ce qui s’observe seulement dans le plus grand nombre des cas.

De l’ espace de temps entre V application des causes et Us premiers symptômes de ia maladie.

Le docteur Haygarth est, je crois, le premier qui se soit occupé de cette partie de l’histoire du rhumatisme ; il a reconnu que cette affection se développait une heure ou môme une demi-heure après l’application des causes , le plus souvent un ou deux jours après, jamais au-delà du sixième jour. M. Giannini prétend néanmoins l’avoir vu se manifester après un intervalle de quinze jours. Dans le petit nombre de cas où j’ai pu m’en assurer, c’est toujours après un espace de douze à vingt-quatre heures qu’ont paru les premiers symptômes.

Des symptômes .

Symptômes précurseurs . Parmi les symptômes qui précèdent l’invasion du rhumatisme, les uns se manifestent plus ou moins long-temps avant la maladie, se répètent plusieurs fois avant qu’elle se déclare, peuvent faire reconnaître d’avance une disposition à en être atteint, et en sont pour ainsi dire les préludes, ou, si l’on veut, le premier degré. Les autres, au contraire, se montrent seulement quelques jours ou quelques heures avant l’invasion; ils n’appartiennent à l'histoire du rhumatisme que parce qu’ils en sont suivis; ils ne peuvent rien apprendre sur le genre

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d’affection qui va se déclarer ; ils sont communs au rhu^ matisme et à la plupart des maladies aiguës.

Les préludes du rhumatisme s’observent chez un grand nombre de ceux qui doivent en être atteints; tantôt c’est une gêne légère qui accompagne ou suit les grands mouvemens, les efforts considérables; tantôt c’est une sensation incommode qui survient sans cause connue, et occupe quelque partie sur laquelle la main se porte comme d’ellemême et exerce des frictions sans que le malade en ait la conscience. Dans d’autres cas, c’est un refroidissement partiel des tégumens ou de quelque articulation. Ces divers phénomènes se répètent une ou deux fois chaque année, ou même chaque mois; ils durent rarement un jour, ordinairement ils ne persistent pas au-delà de quelques heures et même de quelques minutes. Ils se manifestent plus souvent dans les saisons froides et humides que dans les temps chauds et secs ; tantôt c’est dans des parties différentes qu’ils se font successivement sentir; tantôt c’est dans la même, et presque toujours alors c’est là que le rhumatisme aura son siège lorsqu’il se manifestera.

Quant aux symptômes précurseurs proprement dits , ils n’offrent rien de bien remarquable. Souvent iis sont nuis ou presque nuis; ils ne se présentent guère que dans les cas où la maladie débute avec une certaine intensité. Cette règle n’est pas néanmoins sans exception : j’ai vu le rhumatisme commencer par un paroxysme fébrile, et n’offrir que les symptômes et la marche du rhumatisme chronique. Dans plusieurs cas, un rhumatisme aigu très-intense s'est montré sans aucun autre symptôme précurseur que des douleurs vagues qui gênaient le mouvement depuis quelques jours. Les malades éprouvent des lassitudes spontanées ou une fatigue qui n’est pas proportionnée à l’exercice qu’ils ont pris les joursprécédens ; les membres sont lourds, les mains et les pieds deviennent pâles et engourdis ; c’est par eux ordinairement que le frisson commence. Dans

ESSAI- SUR LS RHUMATISME. âf]\

quelques cas , c’est par l’épine du dos, comme dans l’épidémie de Storck . Je l’ai vu commencer par les hanches, qui furent le siège des premières douleurs. Dans tous les cas , il s’étend bientôt au reste du corps , quelquefois avec un tremblement général. A ces premiers symptômes succède une chaleur universelle , accompagnée d’anxiété dans la région précordiale ; le pouls devient fréquent et serré, la soif vive, la respiration accélérée, l’agitation générale,. Dans deux cas, j’ai vu quelques lipothymies se joindre à ces phénomènes ; mais communément les symptômes précurseurs sont beaucoup moins intenses.

Invasion . L’invasion du rhumatisme succède quelquefois à des symptômes variés , souvent aussi elle est soudaine. Elle a lieu par une douleur tantôt obscure , qui s’accroît avec plus ou moins de rapidité 3 tantôt vive, au point de suspendre tout à coup le mouvement. Chez un des malades que j’ ai observés, elle se manifesta subitement pendant la marche dans les deux genoux , avec une telle intensité, qu’il ne put ni marcher ni prévenir la chute qui eut lieu presque aussitôt. Chez un autre , qui depuis huit jours éprouvait seulement une gêne légère dans le mouvement, la douleur se fit sentir avec une telle violence dans la cuisse, que toute flexion de la jambe devint impossible, et que, pour gagner sa maison, le malade fut obligé à chaque pas de soulever avec la main correspondante et de porter en avant la cuisse affectée. L’invasion du rhumatisme peut également avoir lieu pendant la veille et le sommeil. Dans ce dernier cas, le malade se réveille avec une douleur plus ou moins vive dans quelque partie du corps, sans qu’il puisse savoir à quel moment elle a commencé , et quelle a été son intensité au début.

Symptômes. Je considérerai d’abord isolément les divers symptômes locaux et généraux que présente le rhumatisme 5 je les suivrai ensuite dans leur ensemble en traçant la marche de la maladie.

- ClIQMEL.

La douteur est, de tous les symptômes , le premier qui se manifeste , le seul qui soit constant. Elle n’offre pas moins de variété par sa nature , son intensité , son type que par la multitude de parties qui peuvent en être le siège. Le plus souvent elle est contusive ou pulsative. Beaucoup de malades comparent le mal qu’ils éprouvent à celui que produirait un instrument aigu qui traverserait à plusieurs reprises la partie affectée , ou plusieurs lames qui s’y enfonceraient simultanément dans diverses directions ; d’autres accusent un simple picotement , un engourdissement incommode , une tension ou bien une sorte de constriction ; quelques-uns se plaignent d’une sensation de morsure ou de déchirement. La nature de la douleur est quelquefois la même , au niveau des articulations et dans les intervalles ; plus souvent elle est différente ; mais quand elle occupe un grand nombre de parties , il arrive communément qu’elle n’est la même ni dans toutes les articulations, ni dans les espaces inter-articulaires , et que celle qui occupe la continuité des membres offre le même caractère cpie celle qui se fait sentir au contour de quelque jointure. Dans le mouvement, elle a presque toujours un caractère lancinant; elle ressemble quelquefois à celle que produit une décharge électrique. Après avoir persisté pendant un certain temps dans les mêmes parties , elle change ordinairement de nature; mais quelquefois aussi, en diminuant d’intensité , elle conserve absolument le même caractère , qu’on retrouve encore dans le rhumatisme chronicjue. Ce dernier peut offrir tous les genres de douleurs qu’on rencontre dans le rhumatisme aigu; il y a seulement cela de particulier, que dans les douleurs lancinantes ou perforantes, il semble presque toujours au malade que la cause matérielle qui parait produire le mal se meut avec lenteur; tandis que dans le rhumatisme aigu elle agit avec une grande rapidité. Dans quelques cas aussi, les malades croient sentir un liquide , un corps sphérique qui roule dans les parties affectées. En songeant qu’ils comparent les

sensations qu’ils éprouvent à d’autres, que îe plus souvent ils n'ont jamais éprouvées et qu’ils ne connaissent pas , on sera convaincu de l’incertitude que doit présenter la nature de la douleur.

Intensité . Elle peut offrir tous les degrés entre un simple malaise , une sensation incommode , dont le malade s’aperçoit à peine , et ces souffrances atroces qui lui arrachent des cris involontaires. En général , elle est plus vive au niveau des articulations que dans les espaces intermédiaires; quelquefois même elle s’y fait sentir exclusivement. Cette remarque n’est pas bornée aux membres , elle s’étend même aux os de la tête ; Arétèe a observé que le rhumatisme se fait sentir dans tout le trajet des sutures : généralement aussi les douleurs sont plus vives dans les petites articulations que dans les grandes ; mais cette double disposition n’est pas constante. Dans quelques cas, on observe le contraire : dans d’autres, toutes les parties sont également douloureuses ; mais , pour montrer combien cela doit être rare , il suffît de faire remarquer que , dans le contour d’une seule articulation , d’un seul membre , elle offre presque toujours plusieurs degrés d’intensité. La douleur augmente spontanément dans certaines circonstances que j’indiquerai en parlant de la marche. Elle devient plus vive aussi par certaines causes qui peuvent agir à tout instant sur elle , comme la pression extérieure , dont l’effet est quelquefois tel , que les malades ne peuvent supporter le poids des couvertures, et qu’il devient nécessaire de les soutenir sur des cerceaux : Eimpression du froid extérieur est, dans quelques cas, agréable aux malades, et semble modérer leur douleur, quand celle-ci est accompagnée d’une chaleur vive; chez d’autres, elle l’augmente; mais le plus souvent elle est sans action sur elle. Il est à peine nécessaire de dire qu’on ne doit pas confondre ici l’impression du froid sur la peau et son influence sur l’intensité du mai. J’ai vu, dans un cas, la partie affectée moins sensible au froid extérieur que les parties voisines; mais coin-