DE LA TYMPANITP: NERVEUSE

par résolution ? Je ne saurais le dire : au début, j'avais franchement affirmé la péritonite; mais la persistance de Tapyrexie ne laisse pas de me faire douter de la correction de mon diagnostic initial.

Un autre cas, souvent fort délicat, se présente fréquemment en clinique : c'est celui des tympanites nerveuses qui simulent un début de grossesse. Tout le monde connaît des 43xemples de ce genre. Une jeune femme, quelque temps après son mariage, cesse de voir ses règles : en môme temps elle éprouve une série de malaises caractéristiques : maux de cœur et vomissements spontanés, même en dehors des repas, tendance au sommeil, salivation insolite, défaillance, altération des traits, pâleurs et rougeurs subites. Par-dessus tout, elle constate le signe en apparence décisif : sa taille s'élargit et son ventre augmente de semaine en semaine. Nul doute, elle est enceinte. Gomme on croit aisément ce que l'on désire, elle se persuade facilement que cet accroissement d'embonpoint est une preuve certaine de grossesse : et elle fait passer cette conviction dans l'esprit de son entourage : elle sent même les mouvements du fœtus et n'hésite plus à faire un mystère d'un événement qui semble prochain. Et pourtant, aucune de ces sensations n'est vraie : la grossesse n'existe pas, n'a jamais existé. Vers le quatrième ou le cinquième mois, la malade s'aperçoit avec stupeur que son embonpoint diminue et qu'elle revient progressivement à sa taille initiale : elle se décide alors à se faire examiner, et le médecin constate l'intégrité du col et l'absence complète d'imprégnation utérine.

Cette histoire de tous les jours est un des épisodes les plus singuliers de certaines variétés de tympanite hystéri(|ue, ({ui reconnaissent pour cause un dérangement dans les fonctions menstruelles. Le réflexe (|ui part de l'utérus entraine chez ces femmes une sorte d'atonie intestinale et des malaises gastriques absolument comparables à ceux que détermine la grossesse véritable, et l'erreur est d'autant plus diflicile à éviter (jue bien souvent les personnes chez les-

quelles on rencontre ces fausses grossesses n'ont jusque-là offert aucun symptôme d'hystérie, ni même de nervosisme. Chez elles, l'hystérie se révèle pour la première fois par les accidents d'aménorrhée et de tympanite secondaire.

L'erreur de diagnostic, en pareil cas, est presque toujours commise, parce que l'examen médical des femmes atteintes de ces désordres nerveux est incomplet, et qu'on s'en rapporte, pour admettre la grossesse, à l'analyse subjective des troubles fonctionnels, mis en regard du fait capital de la suppression des règles. En réalité, môme dès cette période initiale, il est possible non pas d'affirmer, mais de soupçonner une fausse grossesse. Le ventre grossit trop rapidement : en deux ou trois semaines, il atteint le développement qu'il doit avoir normalement au bout de quatre à cinq mois de grossesse, ce qui est excessif. Le développement des seins, quoique fréquent, ne suit pas en général une évolution parallèle : la ligne brune des téguments abdominaux ne se pigmente qu'imparfaitement, la muqueuse des grandes lèvres et du col utérin ne prend pas cette teinte vineuse violacée qui est si caractéristique à partir des premières semaines de la grossesse : en un mot, il y a de nombreuses différences, mais, pour les constater, il faut un examen plus approfondi que celui qu'on fait d'habitude dans les cas qui paraissent simples. 11 faut toujours avoir présente à l'esprit la possibilité d'une erreur de ce genre, et songer à la tympanite hystérique en face de troubles fonctionnels imputables à la conception.

Enfin, un dernier ordre de causes d'erreurs nous est fourni par les cas de tympanite circonscrite accompagnée de contracture des parois abdominales. Bien souvent on a pris ces voussures localisées pour des tumeurs solides ou pour des collections liquides enkystées, et ce qu'il y a de curieux, c'est que la palpation est impuissante à résoudre le problème, tant les parois musculaires contracturées opposent de résistance à l'exploration. En pareil cas, pour faire le diagnostic, il ne faut pas hésiter à supprimer la contracture

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au moyen du chloroforme : sous l'influence de Fanesthésie chloroformique, on voit disparaître les tumeurs qui paraissaient le plus nettement circonscrites, et l'on constate que l'abdomen est souple et sans bosselures. J'ai vu ainsi s'évanouir un pseudo-kyste hydatique du foie, qui n'était que le résultat d'une contracture du diaphragme.

En pratique, ces cas de tympanite localisée sont toujours d'une interprétation très difficile, et ils donnent lieu à une double série d'erreurs.

Tout d'abord, on peut croire aune péritonite tuberculeuse alors qu'il n'y a que de la tympanite nerveuse.

Il y a quelques années, j'ai soigné une dame qui depuis plusieurs mois était considérée par son médecin comme atteinte de tuberculose péritonéale. Elle était pâle, amaigrie, vomissait fréquemment, et souffrait d'une constipation tenace : pour compléter le tableau, elle était sujette à une petite toux sèche presque incessante et de temps en temps devenait aphone. L'abdomen était dur, inégal et douloureux par places, à la fois ballonné et contracture. Tout d'abord j'acceptai sans hésiter le diagnostic de mon confrère; mais au bout de quelques jours, je constatai que tous les accidents étaient de nature purement nerveuse : à certains moments, en effet, l'abdomen cessait d'être contracture, et l'on pouvait s'assurer qu'il ne présentait aucun empâtement, et (jue les anses intestinales étaient libres. L'examen des poumons, d'autre part, n'iudiquait rien de suspect; enfin, des pla(|ues d'anesthésie et d'hypéresthésie irréguHèrement disséminées prouvaient, à n'en pas douter, l'existence de l'hystérie. L'évolution de la maladie justifia cette manière de voir, car après être restée trois semaines sans aucune amélioration, «'t sans vouloir même qnitlei- le lit lui seul iuslaut, la malade se réveilla un l)eau jour guérie, et ne reparla plus jamais de sa péritonite.

Si l'on peut prendre une tyni[)anite liystéricpie pour une tul)erculeuse j)ériloueale, i'ei-reui- inverse est également possible, et elle conipi'oinel bien plus graveineiil la i't''pu(alii)n

du médecin, qui annonce une névrose sans conséquence alors que se prépare une maladie mortelle. Je tiens de M. le professeur Potain un fait bien instructif à cet égard. On lui amène un jour une jeune Américaine, offrant toutes les apparences d'une santé parfaite, mais se plaignant de fatigue, de digestions difficiles, et d'une tympanite considérable. Le médecin qui la soignait avait pleinement rassuré la famille qui considérait le météorisme comme étant de nature purement nerveuse. Or, à l'examen approfondi du ventre, M. Potain reconnut une ascite très légère qui commençait à être perceptible dans les fosses iliaques. Sur ce seul signe, il porta un pronostic sérieux, que l'événement justifia de point en point, car cette tympanite était le début d'une tuberculose diffuse qui en quelques semaines emporta la malade.

En général, on évitera l'erreur en se rappelant que la tympanite hystérique est toujours apyrétique, tandis que la péritonite tuberculeuse donne lieu d'ordinaire à des élévations de température passagères et souvent à des accès fébriles véritables. Ce signe a plus de valeur, dans l'espèce, que l'état d'embonpoint ou d'amaigrissement des malades, car les hystériques qui vomissent, ou celles qui systématiquement réduisent leur alimentation, arrivent à une émaciation extrême, sans pourtant prendre l'aspect cachectique. Les caractères du pouls sont beaucoup plus inconstants ; cependant on doit se méfier des tympanites accompagnées d'accélération et de petitesse du pouls : elles sont ordinairement symptomatiques ; les hystériques, au contraire, môme avec des troubles fonctionnels très accentués, gardent souvent un pouls calme et lent, qui contraste étrangement avec leur agitation et leur anxiété respiratoire.

On comprend cependant qu'il y ait des cas extrêmement embarrassants en clinique. Quand une malade manifestement nerveuse se plaint de tympanite, qu'elle maigrit, s'affaiblit progressivement, il est difficile de se défendre de Tidée qu'elle prépare une lésion organique, avec un cortège de symptômes exagérés par sa prédisposition nerveuse.