ETIOLOGIE DE L'ATAXIE LOCOMOTRICE

Cette question, dogmatique en apparence, est beaucoup plus importante que vous ne le croyez peut-être au point de vue pratique, celui que je n'ai cessé d envisager au courant de ces leçons. Elle est, en ce qui regarde le tabès, dune portée très générale, devant laquelle s'efface, pour ainsi dire, le cas particulier soumis à notre observation.

Si, par exemple, elle pouvait être nettement résolue dans le sens de la syphilis, nous n'aurions plus à chercher quelle thérapeutique devrait être immédiatement mise en œuvre, la médication spécifique s imposerait d elle-même. Si, au contraire, l'origine héréditaire du tabès était démontrée, il serait à présumer qu'en matière d ataxie locomotrice, comme en bien d'autres maladies du système nerveux prenant leur source dans 1 hérédité, nous serions bien embarrassés pour formuler un traitement radicalement effectif.

Je ne crois pas que ce soit ici le lieu de m engager trop à fond dans une discussion qui a déjà suscité de nombreuses controverses auxquelles les médecins les plus éminents de notre époque ont pris part, sans résoudre d ailleurs complètement la question qui leur était posée.

Il est certain que la syphilis existe très fréquemment, je ne dis pas toujours, dans les antécédents des tabétiques, ainsi que l'a indiqué M. le professeur Fournier, ce qui a conduit M. Erb, d Heidelberg, à soutenir l'origine toujours syphilitique du tabès.

D'autre part, chez ces malades. — notre sujet en est un exemple, — l'hérédité nerveuse est aussi souvent très chargée. La syphilis, lorsqu'elle coexiste, rencontre un terrain favorable à l'éclosion du tabès, elle en devient la cause provocatrice très fréquente, mais non absolument nécessaire. C était 1 opinion de mon regretté maître Charcot, celle qu'il a toujours soutenue. D autant, je le dis sans empiéter sur la partie thérapeutique de cette leçon, que l'ataxie. chez les svphilitiques. est loin de se comporter vis-à-vis du traitement mercuriel et ioduré à la façon des myélites syphilitiques proprement dites.

Si vous le voulez bien, et je crois que là réside la vérité, nous adopterons l'opinion de M. Fournier, qui fait, en dernier ressort, du tabès une affection parasyphylitique, c'est-à-dire contingente à la syphilis sans lui être exclusivement subordonnée.

Après cette digression indispensable, vous le comprenez maintenant, au point de vue de la thérapeutique à instituer, nous n'avons plus qu'à reprendre pas à pas, pour ainsi dire, l'évolution du cas qui nous est soumis. Son étude me permettra, je vous l'ai dit, mieux qu'une description sèchement nosographique, de vous tracer la svmptomatologie de l'ataxie locomotrice nécessaire à bien connaître pour établir le diagnostic de cette affection, sur lequel j'ai l'intention d'insister plus particulièrement dans la première partie de cette leçon.

Ne vous étonnez pas du luxe des symptômes qui vont se dérouler devant vous, le tabès étant, vous le savez, une affection qui intéresse tout le système sensitif de la moelle, cordons et racines postérieures, l'origine bulbaire des nerfs, tant moteurs que sensitifs, les nerfs périphériques, voire même les grandes cellules des cornes antérieures. L ensemble par lequel il se révèle peut donc être des plus touffus. En outre, la prédominance de certains symptômes imprime parfois à cette affection des allures spéciales constituant autant de formes cliniques, au point que si tous les tabétiques ont entre eux un même air de famille qui permet de les reconnaître, de les classer sous une même dénomination générale, il n'est peutêtre pas un ataxique qui ressemble exactement à son voisin.

Mais suivons notre malade, je le répète, type moyen de tabès, et par cela même favorable à un exposé général de l'affection dont il est porteur.