REFLEXES ROTULIENS DANS LE TABES
vous l'ai dit, ont parfois une évolution (très lente, les lésions restent cantonnées, mais il est bien rare quelles n'atteignent pas, au bout d'un certain temps, la moelle lombaire, siège d'élection ordinaire du tabès au début, et déterminent alors l'apparition du signe de Westpball. La persistance des réflexes ne doit donc pas forcément vous faire écarter l'hypothèse d'une maladie de Ducbenne, elle doit vous engager surtout à chercher plus avant, et souvent, dans ces cas, vous aurez à modifier votre diagnostic dans le sens dune myélite syphilitique proprement dite, ainsi que j'aurai bientôt l'occasion de vous le montrer en traitant du diagnostic général du tabès.
Si les signes que je viens d'étudier avec vous sont pour ainsi dire fondamentaux, et, en outre, précoces, à part quelques réserves en ce qui regarde l'abolition des réflexes rotuliens, il en est un autre, lui aussi, d'une grande importance, bien qu'on ne le constate le plus souvent qu'à une époque où généralement le diagnostic n'a plus besoin d'être confirmé.
Si je commande à ce malade de se tenir debout, les yeux fermés, vous voyez qu'il oscille sur sa base de sustentation et ne peut garder l'équilibre; il tomberait s'il n'était soutenu, ou si l'occlusion des paupières restait permanente : c'est le signe auquel Romberg a attaché son nom. Il n'a pas toujours besoin d'être cherché : bien des sujets vous diront qu ils ne peuvent marcher dans l'obscurité, ils ont réalisé d'eux-mêmes l'expérience que je viens de faire devant vous. Au début de son apparition, vous le décèlerez encore en commandant à celui que vous soupçonnez de tabès, de se tenir sur un seul pied, pendant qu'il ferme les yeux.
Le signe de Romberg est presque toujours lié aux troubles de la marche, qui ont valu à la maladie de Du-
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chenne le nom dataxie locomotrice. Au moins il indique que ceux-ci ne tarderont pas à se montrer.
Je crois inutile d'insister longuement sur ces phénomènes très caractéristiques et dune facile appréciation, qui se montrent généralement à une période où ils sont inutiles pour le diagnostic. Ils peuvent être cependant précoces dans certains cas de tabès à évolution rapide, particulièrement observés chez les individus jeunes; mais là, la maladie précipite ses coups, et ceux-ci sont multipliés. Il est d'autres sujets chez lesquels l'affection procède d'une façon irrégulière, son évolution étant entrecoupée par ces paraplégies dont je vous ai parlé, affectant un mode aigu, guérissant, récidivant, mais laissant après chaque récidive une incoordination motrice de plus en plus marquée.
Le plus souvent, l'incoordination si magistralement décrite par Duchenne est tardive et s'établit progressivement. Les sujets, en proie à des douleurs fulgurantes dans les membres inférieurs, ressentent dans les pieds des engourdissements qui gênent la marche et la rendent hésitante. Le sol leur semble être un tapis moelleux; s'ils viennent à fermer les yeux, ou si, comme je a^ous l'ai dit, ils sont obligés de marcher dans l'obscurité, la démarche, d'abord vacillante, ne tarde pas à s'altérer de plus en plus, au point de devenir impossible dans ces conditions. Ils redoutent de marcher sur un parquet glissant, de descendre un escalier, tous signes bien indiqués par M. Fournier.
Puis, enfin, au bout d'un temps dont il est difficile de préciser la durée, la marche prend un aspect caractéristique; dans la progression, les jambes sont alternativement lancées en avant et avec force, mais jamais très directement, toujours un peu de côté, le talon retombe fortement sur le sol, la base de sustentation s'élargit, le sujet marche avec un certain degré d'écartement des pieds beaucoup plus considérable qu'à l'état normal.
Examinez ces malades au lit, ordonnez-leur dans le
