DIAGNOSTIC I>K L'ATAXIE LOCOMOTRICE

que rapidement viendront évoluer les signes indéniables du tabès confirmé.

Enfin, comme il est permis d'espérer qu'un tabès pris au début se montrera peut-être moins rebelle à la thérapeutique qu'un tabès diagnostiqué sur le tard, vous devrez vous efforcer de reconnaître le mal avant qu'il ait poussé de profondes racines.

Or, en pratique , la question de diagnostic de l'ataxie locomotrice réside presque toute en ceci : la reconnaître de bonne heure, car lorsque l'affection est constituée, le luxe de ses symptômes la rend vite des plus évidentes. C'est donc, je le répète, un diagnostic précoce qu'il vous faudra établir.

Dans ces conditions, mis en éveil par la possibilité de cette affection chez un sujet qui vient réclamer vos soins, vous devrez toujours avoir présent à l'esprit les symptômes fondamentaux sur lesquels j'ai insisté en vous présentant le malade qui fait l'objet de cette leçon.

Attachez donc une grande importance aux douleurs vagues, disséminées, dont on viendra souvent vous entretenir, surtout si elles siègent dans les membres inférieurs et, tout en étant transitoires, d'allures rapides, présentent un caractère marqué de réapparitions par intervalles. N'ayez pas cette tendance dont je vous ai parlé à les qualifier de rhumatismales ou de névralgiques, et dans les cas où le doute nait dans votre esprit, surtout s'il s'agit d'un homme à l'âge moyen de la vie, possédant des antécédents de syphilis, recherchez l'existence de la triade fondamentale : troubles pupillaires sous forme de signe de Vincent, abolition des réflexes, troubles vésicaux.

J'ai parlé des douleurs fulgurantes en premier lieu, car c'est le phénomène subjectif dont le malade est porté, vous le comprenez sans peine, à vous entretenir tout d'abord ; c'est aussi d'une façon générale celui dont l'apparition est la première en date. Il importe donc, lorsque ces douleurs existent, que vous puissiez les rattacher à leur véritable cause, et je ne saurais mieux faire que de

comparer devant vous, avec le tabès, les maladies à réactions douloureuses qui, de ce fait, pourraient être confondues avec lui.

Ces maladies, au premier abord, semblent nombreuses ; en réalité, celles qui pourraient en imposer au point de vue du diagnostic le sont beaucoup moins qu'on ne le pourrait croire.

A mon avis, une des erreurs le plus souvent commises dans cet ordre d'idées est celle qui consiste à confondre le tabès avec la forme pseudo-tabétique ou douloureuse de la myélite syphilitique que je vous ai décrite dans une précédente leçon. Le malade que vous interrogez déroule devant vous le tableau clinique presque complet du tabès : douleurs dans les membres inférieurs à caractère souvent fulgurant, troubles vésicaux, difficulté de la marche. Vous allez conclure au tabès lorsque la percussion des tendons rotuliens vient vous montrer que vous faites fausse route, car non seulement ils ne sont pas abolis , mais encore il existe souvent, si la maladie date déjà d'un certain temps, de la trépidation spinale. La syphilis existe dans les antécédents, chassez l'hypothèse du tabès, traitez le malade avec énergie, et parfois vous obtiendrez la guérison.

Les névrites périphériques, en particulier celles qui sont liées à l'intoxication alcoolique, peuvent simuler le tabès pendant la première période de leur évolution qui est fréquemment douloureuse , mais il n'existe pas de troubles de la miction, les pupilles réagissent normalement à la lumière ; bientôt l'atrophie des muscles , en particulier celle des extenseurs, vient donner à la marche une allure caractéristique de steppage qui lèvera tous vos doutes.

Chez certains diabétiques, il peut exister des douleurs à caractère lancinant très généralisées s'accompagnant parfois de l'abolition des réflexes rotuliens : il est rare que votre attention ne soit pas attirée par quelque phénomène du côté des urines, dont l'examen vous donnera bientôt la clef de la situation.