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l'ouverture définitive de la Manche, dont les fosses profondes s'alignent parallèlement à cette direction.
Quant au Pas de Calais proprement dit, c'est une simple tranchée, ouverte par les vagues à travers un massif dont les assises se correspondent exactement d'une rive à l'autre, et qui, lors des premiers temps quaternaires, formait un isthme, à la faveur duquel les animaux passaient librement du continent en Angleterre.
Stracture de l'Irlande. — L'Irlande se compose d'une plaine centrale basse, de moins de 73 mètres d'altitude, semée de lacs et de tourbières, et d'une ceinture de régions montueuses, qui cependant laissent la plaine arriver jusqu'à la mer, d'un côté entre Dublin et Dundalk, de l'autre autour de Galway.
Cette structure est fort ancienne, caria plaine centrale représente une dépression, où le terrain carboniférien était venu se loger, comme la bande des lowlands d'Ecosse, entre deux massifs, antérieurement plissés et disloqués, de terrains résistants: celui du nord, embrassant les pays de Connaught et d'UIster; celui du sud, ou de Leinster.
Comme, d'ailleurs, les roches du terrain houiller proprement dit, qui garnissaient la partie supérieure du bassin déprimé, étaient relativement tendres, l'érosion les a presque complètement fait disparaître, atteignant leur base, formée de calcaire, de grès et de schiste.
Le terrain glaciaire a d'ailleurs recouvert la totalité de l'Irlande, si bien que, dans la dépression centrale, on voit rarement à nu les roches carbonifériennes, qui dans ce cas se montrent arrondies et moutonnées. La moraine est parsemée de lacs à l'eau brune et d'étangs tourbeux. La multitude des petites flaques d'eau et des tourbières est telle, à la jonction de la plaine avec le massif de rUlster, qu'elle suffirait à elle seule pour faire deviner qu'il s'agit d'un dépôt glaciaire. De distance en distance s'observent les eskers ou traînées de graviers, déposées par les torrents qui sillonnaient l'extrémité des lobes de glace. Même au sud, les barrages glaciaires ont suffi pour engendrer des nappes lacustres étendues, comme le charmant lac de Killarney.
Un élément caractéristique du paysage irlandais, notamment dans l'ouest, consiste dans l'apparition de collines lenticulaires de terrain erratique, semblables aux drumlins des États-Unis*.
Réseau b.ydrograpliiqae. — Le réseau hydrographique de
