PAYS-BAS DE L'EUROPE

d'anciennes formations glaciaires, sont d'eau douce, presque tous pourvus d'écoulement, et parfois très profonds. La plupart se rencontrent sur les roches cristallines. Comme ces dernières ont une tendance générale à se débiter en écailles autour de gros noyaux plus durs de forme amygdaloïde, on peut penser que ce mode d'altération a contribué à la formation des cavités lacustres. L'Oural septentrional subit une brusque inflexion dans les monts Pae-Khoï, qui, par l'île de Waigatch, se prolongent dans la grande île de Novaïa Zemlia. M. Stuckenberg* a fait remarquer que les monts Timan, contrefort détaché de l'Oural à l'ouest de la Petchora, et de même constitution que la chaîne, se recourbent d'une façon identique sur le golfe Tcheskaïa, pour trouver leur continuation à travers la presqu'île Kanine. De cette façon, on pourrait dire que les traces de la poussée ouralienne tendent à encadrer complètement le grand massif stable de la Russie et de la Scandinavie.

Définition des Pays-Bas. — Depuis le Pas de Calais jusqu'à la Finlande s'étend, en bordure de la mer du Nord et de la Baltique, un ruban de terres basses, qui constituent ce que nous appellerons les Pays-Bas de V Europe sejjt^ntrionale. L'homogénéité de cette zone tient à ce que, logée dans une dépression que les mers ont longtemps occupée, et qu'elles recouvrent encore en partie, elle correspond à la fois aux points où sont venus expirer les derniers efforts de la grande extension glaciaire, et à ceux où les cours d'eau du versant européen septentrional ne cessaient de verser leurs alluvions.

En beaucoup de ses parties, elle représente une conquête très récente de la terre ferme, conquête chèrement disputée à l'attaque des flots de la mer du Nord. Dans d'autres, elle laisse voir une invasion tardive des eaux marines ; et en chaque point, son allure se ressent de la part relative prise à sa constitution par chacun des différents facteurs, relief préexistant, eaux courantes, glaces,