PYRÉNÉES

.C'est l'influence de ce massif qui a obligé la Neste.et la Garonne à se couder vers Test, pour contourner jusqu'à Toulouse la zone d'influence du centre torrentiel *.

Région orientale. — Il nous reste à parler des parties orientales de la région tertiaire sous-pyrénéenne. La physionomie actuelle de Y Albigeois est déterminée par une nappe de calcaires lacustres oligocènes, qui engendre de grands plateaux, parfois découpés en curieuses citadelles, rom me celle qui porte la ville de Cordes. Les mollasses jouent un plus grand rôle dans le Castrais et le Lauraguais^ au sol fangeux. Ce dernier pays confine au Razès et au Cai^cassés^ où les formations marines du tertiaire inférieur ont été recouverteis par des grès et des conglomérats, relevés dans la montagne d'Alaric, et se poursuivant au sud-ouest, dans le Mirepoix. Ces dépôts sont surmontés en plusieurs points par des mollasses et (les marnes. Du Carcasses au Lauraguais se dessine une plaine mamelonnée, imperméable et découverte, où l'insignifiant seuil de Naurouze sépare le bassin de l'Océan de celui de la Méditerranée.

Au delà du Carcasses, les sédiments tertiaires font le tour de la Montagne-Noire dans le Minervois^ après lequel commence le régime du sillon rhodanien. Le Minervois peut être divisé en deux parties, l'une, haute {causse du Minervois), dénudée, sèche et pierreuse, où affleurent les calcaires tertiaires; l'autre basse, de grès et (le marnes bariolées, où s'étagent les vignobles renommés du pays.

Chaîne des Pyrénées. Aperça général. — En face des plaines de l'Aquitaine, la chaîne des Pyrénées se dresse comme une muraille dont la crête est à peine échancrée, tandis que, du côté de l'Espagne, elle s'abaisse d'une façon beaucoup plus progressive, laissant même s'établir par endroits quelques vallées longitudinales, ainsi celle de l'Aragon, qui en isole comme un chaînon latéral.

Pourtant, dans son ensemble, la chaîne est un grand bourrelet anticlinal, formé par une bande de terrains anciens, contre laquelle s'appuient, des deux côtés, des assises secondaires, redressées et disloquées. Mais, si la structure générale est la même, la composition des deux versants n'est pas identique. La surrection des Pyrénées ne s'est pas faite au hasard. La direction de la chaîne coïncide avec un notable changement dans la nature des dépôts crétacés et tertiaires, où les masses calcaires prennent rapidement, du côté de TEspagne, un développement qu'elles n'avaient pas en France. Cela suffit pour produire une dyssymétrie des versants.