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PRÉALPES 491

flexible s'est soulevé à la fois. Tandis que la partie centrale fléchissait, produisant la dépression où se logent les lacs de Neuchâtel et de Biennc avec la vallée de TAare, les deux bords se plissaient : celui du sud, violemment repoussé vers l'extérieur par les Alpes, enj^endrait les Préalpes; celui du nord, plus éloigné de tout obstacle rigide, se courbait en ondulations régulières, en donnant naissance au Jura.

Ainsi les zones préalpines comprennent, de l'intérieur à l'extérieur : l*" les Préalpes, violemment disloquées; 2*" la fosse de la mollasse, où la flexion du terrain, jointe à sa nature peu consistante, a facilité le maintien d'une dépression ; 3® les ondulations jurassiennes, qui ont monté comme des vagues successives sur le plan incliné étendu en profondeur devant les massifs anciens du milieu de l'Europe.

Préalpes. — C'est dans le Chablais que les Préalpes commencent à se bien dessiner. Il est à remarquer que l'allure des couches, comme celle de la topographie, y est très tourmentée, et que les plis subissent, au voisinage des vallées de l'Arve et du Rhône, une torsion visible, suffisant à justifier ces deux coupures transversales à la chaîne. De plus, on a parfois la surprise de voir surgir, en plein flysch, des lambeaux de terrains bien plus anciens, sans liaison avec le voisinage et qualifiés pour cela iïexoiiques.

D'une altitude modérée, le Chablais, où les roches tendres et schisteuses occupent beaucoup de place, est par excellence le pays des forêts et des beaux pâturages. Surtout on y voit des pentes verdoyantes, coupées ou brusquement interrompues parles masses grises des calcaires du jurassique supérieur.

Il est dans le Chablais un district qui forme une individualité à part, en raison d'un énorme massif, de loOO à 2000 mètres d'épaisseur, principalement composé de brèches^ c'est-à-dire cle roches constituées par des fragments anguleux de formations préexistantes. Ces brèches surgissent, devant les montagnes arrondies de flysch qui les entourent, comme un massif boisé, où abondent les crêtes, les arêtes rocheuses et les parois abruptes. Dans l'ensemble, la surface du district forme une cuvette, vers le. centre de laquelle les couches sont doucement inclinées, tandis que le massif fait face à l'extérieur par des parois presque verticales *.

Le phénomène des massifs exotiques se reproduit dans les Préalpes romandes^ entre le Rhône et l'Aare. Mais c'est sur le pro-