VINGT-TROISIÈME LEÇON

Déânition de la région. — La région méditen^anéenne^ située au sud (le la grande chaîne alpine, mais placée tout entière dans la zone d'influence des plissements qui ont dressé cette chaîne, est surtout remarquable par les dislocations, accompagnées d'effondrements, auxquelles est dû le dessin de ses péninsules. De TEs- |)agne jusque par delà le Caucase, elle forme un tout très homogène, auquel se rattache absolument la zone montagneuse de l'Atlas, et dont l'Asie Mineure fait également partie. C'est par excellence la région européenne des tremblements de terre. Sans qu'il soit besoin de faire appel à la géologie, l'histoire suffit pour prouver à quel point tout le territoire est instable. Voilà pourquoi, n'ayant pas égard ici à la division habituellement respectée de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, nous décrirons ensemble et successivement : 1** la péninsule italienne; 2° la péninsule balkanique*; 3** le massif de l'Asie Mineure et du Caucase; 4® la chaîne de l'Atlas africain.

Péninsule italienne. Aperçu général. — La péninsule italienne constitue un territoire absolument différent de tous ceux que nous avons jusqu'à présent étudiés. Les anciens compartiments de l'écorce terrestre (la chaîne des Alpes étant mise à part) n'y apparaissent que dans une proportion presque insignifiante. Les terrains qui en forment la masse sont essentiellement jeunes. Ainsi les deux tiers de l'Italie, les quatre cinquièmes de la Sicile, montrent des formations postérieures au début du tertiaire. La

i. Ici, comme auparavant pour l'Espagne, nous nous sommes servi avec grand profil des chapitres consacrés par M. Tjieobald Fischer à l'Italie et à la presqu'île (les Balkans dans la lAnderkundc de KirchhofT.