AUSTRALIE

maires et secondaires de l'Australie offrent une frappante analogie avec ceux de l'Afrique australe et du Pays de Gondwana.

Une formation spéciale, probablement très peu ancienne, dite grès du désert, recouvre presque toute la moitié occidentale de Tîle, fournissant la matière des dunes de sable rouge. Par endroits elle est découpée en myriades de colonnes, se dressant sur un sol très irrégulièrement excavé. Partout abondent les signes d'un modelé rudimentaire, en raison de l'insuffisance des précipitations atmosphériques, aggravée par la perméabilité du sol et l'absence de relief originel.

De l'ouest à l'est (fig. 151), la région comprend les divisions suivantes : 1® une chaîne de roches primaires, atteignant 610 mètres

Fig. 151. — Coupe de l'Australie suivant le 30* parallèle de latitude S.

d'altitude au Mont Magnet, et se dressant brusquement en face de l'Océan Indien, tandis qu'elle se prolonge à l'est par un plateau de 300 à 400 mètres au-dessus de la mer ; 2** le grand désert de Victoria, plus bas d'environ 100 mètres, et séparé par le vide des Monts Stuart de : 3° la dépression centrale, dont le lac Eyre occupe le fond, à environ 12 mètres au-dessous du niveau de la mer; 4* alors apparaît la chaîne des Monts Grey, séparant la dépression centrale du bassin du Darling, où un fond de terrains primaires se laisse voir sous une couverture peu épaisse de dépôts lagunaires d'âge crétacé ; 5" enfin devant le Pacifique se dresse la Cordillère d'Australie, débutant au sud par les Alpes australiennes, où les plus hauts sommets dépassent 2200 mètres*.

Ainsi, dans ce pays soumis à l'influence des vents alizés, les conditions du relief semblent combinées de manière à assujettir tout l'intérieur au régime de la sécheresse.