VINGT-SIXIÈME LEÇON

Aperçu général sur TAmérique du Nord. — L'Amérique du Nord est partagée en deux divisions bien tranchées : Tune à Test des Montagnes Rocheuses, où l'altitude du sol est presque partout inférieure à 500 mètres, et qui ne présente de vraies montagnes qu'au voisinage immédiat de la côte atlantique; l'autre région, occidentale, où abondent les montagnes, les accidents volcaniques et les dépressions sans écoulement maritime.

Il n'en faut pas plus pour deviner que la division occidentale est la partie jeune du continent, tandis que l'autre doit la simphcité actuelle de ses caractères, à la fois à une ancienneté plus grande, et à un dessin géographique très régulièrement poursuivi.

D'autre part, la région orientale elle-même se divise en deux sections : au nord la partie canadienne, extraordinaireraent abondante en lacs aux contours déchiquetés, avec des rivières qui s'enchevêtrent les unes dans les autres; au sud le bassin du Mississipi, où un fleuve immense concentre presque tout le drainage, empiétant même à cet égard sur la région occidentale, et sans qu'il y ait, sur ce grand territoire, ni lacs ni indécision. quelconque, du relief. Donc ces deux sections ont dû parcourir des histoires diverses; ou du moins la première a subi quelque épisode flnal, propre à expliquer l'incertitude de sa topographie.

Enfin, alors que l'Atlantique semble si naturellement s'offrir pour recevoir directement le produit du drainage des deux sections, la première se vide dans un grand fleuve rectiligne, le Saint-Laurent, qui court parallèlement à la mer et l'atteint par un golfe découpé, comme s'il avait cherché à s'échapper au nord