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Quand on se trouve au pied des collines, on est frappé de la raideur de leurs versants, et Timpression qu'on ressent est absolument celle d*un pays de montagnes. Mais à peine les a-t-on gravies qu'on voit tous leurs sommets s'arrêter à un même plan, qui se poursuit à perte de vue * .

Au nord-ouest du district en question, les rivières Kansas et Cottonwood arrosent, tout près du Missouri, un plateau où l'érosion a découpé des vallées étroites. Ces vallées isolent de nombreuses tables ou mesas, où de beaux escarpements réguliers {bluffs) de calcaire massif permien couronnent des talus de schistes aux formes arrondies. Au printemps, toutes ces mesas sont des tapis d'herbes vertes, que la chaleur de l'été finit par dessécher.

Au sud des Monts Ozark, et formant avec leur allure un véritable contraste, se dessine une série d'accidents parallèles, dirigés de l'est à l'ouest, qui se traduit par des hauteurs bien alignées, déterminant la direction de l'Arkansas, de la rivière Ouachita, de la rivière Rouge, etc. Ces accidents, où souvent les crêtes culminantes coïncident avec d'anciens plis synclinaux, représentent les racines d'une chaîne qui prolongeait à l'ouest les bombements qu'on observe contre le bord occidental des Appalaches, tandis que la continuation oblitérée de ces montagnes elles-mêmes passe plus au sud et se retrouve dans le Texas central *. Les mêmes dislocations se prolongent sur le territoire indien, jusqu'à ce que le manteau crétacé de la région empêche de les poursuivre plus loin.

Grandes plaines de Touest. — A l'ouest du territoire qui vient d'être décrit s'étend, sur les premiers affleurements du crétacé, une zone de prairies allant rejoindre celles du nord. Mais bien vite le sol s'élève un peu, en même temps que la composition du terrain se modifie, et c'est maintenant une bande de plateaux élevés, dits Chrandes Plaines^ qui va former, parfois sur près de dix degrés de longitude, le palier servant de socle aux Montagnes Rocheuses. Du nord au sud, cette bande peut se diviser en quatre sections : 1® les plateaux du Missouri, où les marnes et argiles du terrain secondaire engendrent les collines dénudées et prodigieusement découpées des Mauvaises Terres {Bad Lands), sur les flancs desquelles affleurent des lits de lignites sujets à s'enflammer spontanément. C'est aux matières fournies par la désagrégation des

1. Nason, Geol. Surv. Missouin, 1892, p. 86. — 2. Branner, Ameincan Journal^ novembre 1897.