G.-K. Gilbert, U, S, Geol. Survey 17^^ annual report

DE LAPPAREKT. — LoçoDS do géogf. phys. 2' édit. 40

sèche de cette « Région aride », que distinguent les géographes américains, et qui a 1800 kilomètres de l'est à l'ouest, sur 2000 du nord au sud, soit sept fois la surface de la France. Il est vrai qu'un cinquième de cette superficie appartient aux forêts et aux Parcs des Montagnes Rocheuses, dont il sera question plus loin, avec la partie occidentale de la même région.

Sur tout ce territoire, le climat est défavorable à la production des plantes alimentaires, dont la culture n'y peut être entreprise qu'à l'aide d'irrigations artificielles. Sa limite orientale est le 100* méridien (W. de Greenwich). Il offre perpétuellement le contraste de pluies torrentielles avec des sécheresses extrêmes, et les variations de la température y sont très grandes.

Iilano Estacado. — Le district le mieux caractérisé, sous le rapport de l'aridité, est le Llano Estacado^ immense plaque de 70 000 kilomètres carrés, la plus grande plaine sans rivières de tout le continent, où le grès crétacé est recouvert de 60 mètres environ de sédiments tertiaires meubles, et qui s'incline doucement vers l'est, jusqu'à un escarpement au pied duquel commencent les plaines du Texas proprement dit. Le nom de Llano Estacado ou plaine jalonnée vient de ce que, en raison de son absolue uniformité, les premiers occupants espagnols avaient dû planter des jalons sur le terrain pour s'y reconnaître.

Une particularité distingue le Llano des Grandes Plaines septentrionales : c'est qu'au lieu de former une pente continue, du pied des Montagnes Rocheuses aux prairies du Texas, il se termine de tous côtés (sauf sur quelques kilomètres au nord-ouest) par un escarpement quelquefois très accusé. La plus grande altitude, réalisée au nord-ouest, est de 16S0 mètres, et le plateau descend vers l'est d'environ 3 ou 4 pour 100. Aucune rivière ne le traverse. La rivière Canadienne au nord, le Rio Pecos à l'ouest, se contentent de l'encadrer. Quelques-uns des cours d'eau du Texas ont réussi, par érosion régressive, à entamer son escarpement oriental, où quelques canyons, enfoncés jusqu'aux couches rouges permiennes qui supportent le crétacé, ont près de 300 mètres de profondeur'.

M. Hill distingue à part, sous le nom d'Edwards Plateau, la portion méridionale du Llano, qui a pour limites, au nord le Colorado, à l'ouest le Rio Pecos. Ce qui fait l'individualité de ce district, c'est que la plate-forme y est constituée par le calcaire dur crétacé, sortant de dessous les sédiments tertiaires.