PLATEAUX BASALTIQUES

mière se traduit avec une rare évidence par le sillon rectiligne, de plus de 1200 kilomètres de longueur, où se succèdent à la file les cours supérieurs des rivières Kootanie, Columbia, Frazer, Parsnip et Findlay.

Plateaux basaltiques. — Les plateaux de la Colombie se poursuivent, en s'élargissant notablement, sur les États de Washington, <le rOrégon, et d'idaho. D'énormes nappes de laves, épanchées

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Fig. lrî6. — L'hydrographie du cours supérieur do la Rivière Columbia (Échelle, 1 . 5 000000).

aux temps tertiaires, ont fait disparaître l'ancienne topographie de la contrée, qui, à l'époque crétacée, formait une pénéplaine partiellement submergée, mais dominée par des montagnes. C'est aux temps néogènes que s'est produit le déluge de laves basaltiques qui a noyé les accidents orographiques antérieurs, demeurés visibles seulement en quelques points. Ces épanchements ont obstrué les cours d'eau, formant des lacs qui, pour la plupart, sont aujourd'hui asséchés et conquis à l'agriculture. Dans ce pays, des hauteurs boisées dominent de grands plateaux

dénudés, où les cours d*eau ont entaillé des gorges généralement étroites, aux parois de laves, quelquefois associées à des dépôts lacustres. Tout le réseau hydrographique est encore dans Tenfance, la perméabilité des nappes volcaniques et le peu de relief du sol s*opposant à Taccomplissement régulier du modelé.

Le plateau basaltique de Tldaho, avec la grande coulée que traverse, pendant des centaines de kilomètres, le canyon du Snake River, est une dépendance de la plate-forme de TOrégon. Le nom de désert rocheux (rocky désert) en exprime bien le caractère.

Chaîne des Cascades. Monts Klamath. — A Touest, le long du 122* méridien (ouest de Greenwich), les plateaux de TOrégon sont bornés par la Chaîne des Cascades. Cette chaîne est, en réalité, le bord disloqué et relevé du plateau volcanique. Les laves dominent dans sa composition et, sur la cassure que cet occident orographique révèle, se sont implantés de grands volcans, comme les Monts Baker (3289 m.), et Rainier ou Tacoma (4359 m.). Bien que les laves de plusieurs de ces cônes aient à peine subi un commencement d'altération, leurs flancs sont profondément érodés; quelques-uns portent des glaciers et, si deux cratères ont donné dans ces dernières années des pluies de cendres, les laves sont antérieures à l'arrivée dans le pays des premiers hommes blancs. Les cimes neigeuses, avec les forêts qui garnissent leurs premières pentes, et les prairies dont leur pied est accompagné, font de loin un grand effet.

Le relèvement qui a produit la chaîne, joint aux accumulations volcaniques, a obligé la rivière Golumbia à franchir par des cascades l'obstacle qui se dressait entre elle et le littoral ; de là dérive le nom qu'on a donné à cette ligne de hauteurs.

Mais celle-ci est encore à plus de cent kilomètres de la côte, et entre les deux s'étend le massif compliqué des monts Klamath\ où la fin des temps jurassiques a vu s'accomplir de grandes dislocations ainsi qu'un métamorphisme intense, en attendant les mouvements tertiaires. Aujourd'hui le district est une pénéplaine dominée par des protubérances de plus grande résistance.

C'est à l'angle nord-ouest de la chaîne des Cascades que se trouve le Crater-Lake de TOrégon. Ce lac, dont les bords sont entièrement de laves et de tufs, forme une cavité d'environ 10 kilomètres de diamètre, profonde de 1200 mètres, dont plus de la moitié pour la masse d'eau qui l'occupe. M. Diller* le considère comme le résultat de Técroulement d'un ancien cône volcanique, qu'on a

{. PowelK m Diller, 14^*" Annual Report V. S. GeoL Survey, p. 404. — - 2. American Journal [3], 1897, p. 165.