Sievers, America, p
contre l'Océan, et ses découpures contribuent à la magnificence de la baie de Rio.
En arrière et séparée par la longue vallée du Parahyba, se prononce une ride encore plus élevée, celle de la Serra da Mantiqueîra, formée de terrains primaires très anciens, aux formes irrégulières. Là se trouve le point culminant du Brésil (2712 mètres). Enfin, après que Tarchéen a fait un dernier effort dans la Serra do Espinhaço, on voit apparaître à Diamantina les grès dévoniens, avec lesquels la Serra se résout nettement en montagnes tabulaires.
Il en est de même plus au sud. Ainsi, lorsque de Porto Alegre on regarde vers l'intérieur*, on voit l'horizon fermé par une muraille aux tons d'un bleu foncé. C'est la Serra Gérai, remarquable par ses lignes droites et horizontales, comme par l'absence de toutes formes coniques : cette chaîne est l'escarpement terminal d'un plateau, et il faut s'en approcher pour apercevoir les échancrures qui, sur le bord, donnent à cette falaise l'aspect montagneux. On y voit alors des tables de grès qui reposent sur des entassements de blocs de granité , des pyramides de terre , et quelques apparitions basaltiques.
Bassins du Parana et du Sac Francisco. — Sur le bord occidental du massif brésilien s'étend la grande dépression du Parana. Un fond de grès rouge et de schiste argileux, avec un peu de basalte dans le sud, supporte une plate-forme de grès, également entremêlé de nappes basaltiques. Avec le temps, l'érosion y a découpé les vallées, préparées sans doute dans l'origine par des fractures, à en juger par la façon dont l'Uruguay prolonge exactement le haut Parana, qui lui-même est continué en sens inverse par le Sao Francisco, cette direction étant d'ailleurs parallèle à celle des serras de la côte Atlantique. Le Parana et l'Uruguay, poussant leurs eaux de tête vers l'est, ont fini par prendre leurs sources tout près de la mer. Obligés, ainsi que leurs affluents, de traverser l'une après l'autre les diverses plates-formes gréseuses, ils ont leur cours interrompu par de nombreuses et importantes cascades.
Le Sao Francisco est le seul des grands cours d'eau brésiliens qui réussisse à déboucher sur la côte orientale. Encore une grande cataracte de 75 mètres dans les grès durs sépare-t-elle le cours inférieur du cours moyen. Très large en amont et sujet à de
