Sievers, op. cit., p

VERSANT AMAZONIEN, GUYANE 661

grandes inondations, il n'a pu trouver une issue qu'en s'ouvrant une série de gorges à travers les nombreuses serras qui se dresseni sur la côted'Alagoas. La présence, sur ce rivage, d'un étroit ruban où le tertiaire, la craie et les couches primaires s'appuient contre Tarchéen, semble indiquer une prédisposition ancienne de cette portion du plateau à se drainer de ce côté. Le mouvement qui, depuis lors, a relevé la côte Atlantique, aurait respecté le sens de cet écoulement, en obligeant seulement le fleuve à approfondir son lit au travers des nouveaux obstacles en voie de formation.

C'est au devant du Sao Francisco, entre le cap Saint-Roch et Bahia, que le socle du massif brésilien tombe le plus brusquement au-dessous du niveau de la mer. Or c'est justement sur cette longueur qu'un étroit ruban crétacé est venu se coller contre le plateau, exatement comme dans l'Afrique australe. Il y avait donc là une ancienne ligne de dislocation, dont le jeu ultérieur pourrait expliquer la chute brusque du fond.

Versant amazonien. — Sur le versant qui regarde l'Amazone, à partir du bassin du Tocantins, l'uniformité de la surface brésilienne s'accentue de plus en plus. Une haute plaine se montre, dominée par quelques éminences tabulaires, dont aucune n'atteint 500 mètres d'altitude, et qui s'atrophient constamment vers le nord et l'ouest. Cependant, comme le plateau de grès s'arrête à distance du grand fleuve, formant un gradin que les rivières découpent et franchissent par des cataractes, son bord apparaît comme une chaîne, souvent déchiquetée en bastions ou citadelles ; et la même illusion de serras s'étend aux versants des vallées entaillées dans cette plate-forme ; car ces vallées atteignent l'archéen, faisant reculer assez loin, à droite et à gauche, le plateau gréseux.

En outre des chutes d'eau que déterminent les assises les plus dures des terrasses successives de grès, des cataractes existent sur le Tocantins, le Xingu et le Rio Tapajos, juste aux points où ces cours d'eau passent de l'archéen dans la formation carboniférienne ; comme si, le long de cette lig^ne, un ressaut s'était produit, à une époque assez récente pour que l'érosion n'ait pas eu le temps d'en régulariser la pente.

Guyane. — Le massif de la Guyane est divisé par l'Essequibo en deux parties : celle de l'orient est une pénéplaine archéenne, tandis que le grès abonde dans la partie haute ou vénézuélienne, où les couches dures, alignées au nord-ouest, imposent aux cours d'eau des cataractes. Ainsi l'Orénoque, entre le .5" et le 6° degré, est

accidenté de plusieurs cascades. En revanche, en amont de ce territoire, la pente est si peu dessinée qu'on voit le Cassiquiare 4tablir une communication continue entre le haut Orénoque et le Rio Negro, afQuent de TAmazone.

Le paysage de la Guyane occidentale est remarquable par Talternance de montagnes tabulaires boisées avec des savanes occupant de larges vallées, et inondées durant la saison des pluies. A l'exception des chaînes granitiques de Maraguaca et de Parima, qui atteignent 2500 mètres, les cimes de la contrée sont simplement, pour la plupart, des témoins de Tancienne couverture de grès. Ainsi sur le granité du Duida, près Esmeralda, il subsiste encore une masse de 1200 à 1500 mètres de grès quartzeux '. Le Roraïma, qui atteint 2400 mètres, est terminé par un énorme bloc quadrangulaire de grès rose sans fossiles, aux parois exactement verticales et des Rochers du Diable^ aux deux tiers dénudés, surgissent au milieu de la savane.

Les grès et les roches trappéennes du Roraïma imposent à la rivière voisine une chute d'environ 600 mètres.

Toute la Guyane européenne, dont le fond est archéen, appartient à la région des grandes forêts vierges.

Bande des dépressions. Lianes. — La bande déprimée qui suit constamment le pied oriental des Andes se décompose en trois parties :

1" Le bassin de TOrénoque, où le territoire d'abord occupé par la mer tertiaire a reçu ensuite un remplissage d'alluvions quaternaires; 2° le bassin de l'Amazone, où une dépression de même nature que celle de l'Orénoque s'est ouverte dans un ancien synclinal primaire; Z^ la dépression argentine, où les dépôts largement étalés de la Pampa masquent, selon toute vraisemblance, un fond archéen.

Le dernier soulèvement des Andes, par les éléments qu'un tel relief fournissait à l'activité des eaux courantes, aurait facilité le comblement des trois dépressions.

La dépression du nord est celle des Llanos de la rive gauche de l'Orénoque. Nulle part l'altitude n'atteint 250 mètres et la pente vers le fleuve est insensible. Les rivières divisent le territoire en mesas ou tables, extrêmement plates, débutant auprès de la CordQlère par des ^atet'as ou chaînes de grès. Le pays, où les vents dominants arrivent en descendant le long des montagnes du Venezuela,