Sievers, America^ p
La Terre de Feu n'est que le prolongement de la Patagonie méridionale. Sa côte orientale est le bord abrupt et presque linéaire d'un plateau; mais à Touest apparaissent les chaînes andines, recourbées vers le sud-est d'une façon très régulière, suivant une direction que les fjords accusent de la manière la plus nette; en même temps la mer, à laquelle ces découpures donnent accès, pénètre dans de grandes lagunes intérieures, qui témoignent de l'état de dislocation et de submersion récente du territoire.
Cordillère des Andes. Aperçu général. — La grande cordillère des Andetf, qui se poursuit sans discontinuité du cap Horn aux Antilles, se divise en deux sections bien distinctes : l'une, méridionale, remarquable par sa direction exactement rectiligne, et qui se termine au Pérou; l'autre, formant un croissant très régulier, convexe vers le Pacifique, depuis Arica jusqu'auprès de Tembouchure de l'Orénoque. Au point de vue orographique, ce long bourrelet paraît former une unité très homogène. Mais sous cette apparence se cache une certaine complication, et la partie courbe de la chaîne laisse voir deux sortes d'accidents : un ensemble plissé, le seul qui s'étende jusqu'aux rivages du Venezuela, et un rempart occidental au bord fracturé, sur lequel les volcans actifs s'échelonnent, toujours suivant une direction voisine du méridien.
Andes chiliennes. Partie moyenne. — La partie de la Cordillère la mieux connue, au point de vue géologique, est celle qui s'étend, dans la partie moyenne du Chili, entre le 40* et le 26* parallèle de latitude australe.
Tout contre la mer se poursuit une série de tronçons montagneux indépendants, de 1000 à 1200 mètres d'altitude, qu'on réunit ordinairement sous le nom de Cordillèi^es côtièreSy et où affleurent surtout des terrains d'aspect archéen. Entre cette chaîne et le haut rempart des Andes s'étend une dépression assez marquée, dite « vallée longitudinale » du Chili. Submergée au sud, où elle engendre le canal de Moraleda et le golfe de Corcovado, la dépression se poursuit au .nord, jusqu'à la hauteur de l'Aconcagua, par une suite d'ensellemënts qui, vers 1200 ou 1300 mètres d'altitude, interrompent tous les contreforts détachés de la Cordillère. Les choses se passent comme si un système récent de vallées transversales, dues au soulèvement dernier de la grande chaîne et à l'érosion résultante, était venu se superposer à un ancien système hydrographique longitudinal*.
