RIVAGES ATLANTIQUES

Comme si cet accident, grossièrement parallèle à la côte du Brésil, jalonnait une dislocation transversale en rapport avec le changement de direction que subit Taxe de TOcéan à partir de Téquateur. Enfin une petite fosse de 6000 mètres a encore été constatée sous le 20* parallèle, à moitié chemin entre Tîle de la Trinité et le dos 4'àne médian de TAtlantique.

En résumé, les plus grandes profondeurs de cet océan sont concentrées dans sa partie occidentale, et plus spécialement dans la région boréale, entre le méridien de Terre-Neuve et les Antilles. Caractères des rivages atlantiques. — Aux caractères qui viennent d'être signalés, il en faut ajouter d'autres non moins nets : c'est d'abord le contour extraordinairement peu découpé des côtes de l'Atlantique, abstraction faite des Antilles, et l'absence, partout ailleurs que dans cette région, de chaînes d'îles en avant du littoral. C'est ensuite le manque presque complet, sur les rivages, de chaînes de montagnes parallèles à la côte. Même là où il semble s'en présenter, comme dans les Appalaches et la chaîne côtière du Brésil méridional, on peut s'assurer qu'il s'agit, en réalité, de plateaux ou de pénéplaines, relevés vers l'océan par un mouvement de bascule, et où l'érosion, faisant revivre des plis de très ancienne date, a créé des lignes de hauteurs sur une surface antérieurement aplanie; lignes de hauteur qui, d'ailleurs, tournent le dos à la mer au lieu de lui faire face.

M. Suess* a été le premier à signaler, avec une grande force, cette indépendance entre le tracé des rivages et la structure du continent qui, sauf la région des Antilles, est la règle pour toute la côte occidentale de l'Atlantique. Cette règle ne s'applique pas avec moins de netteté à la côte orientale, si l'on excepte seulement une partie des Pyrénées cantabriques. La seule véritable chaîne de montagnes de l'Afrique, celle de l'Atlas, est coupée transversalement par le rivage en face des Canaries. L'Écosae, la Bretagne, le Portugal, abondent en exemples de lignes de côtes venant trancher à angle droit les directions structurales. Dans le nord de l'Ecosse, les grandes fractures rectilignes, orientées au nord-est, traversent toute la contrée de la mer du Nord à l'Atlantique, et les indentations des côtes révèlent des dislocations de même allure.

Aire de drainage de l'Atlantique. — C'est encore une circonstance très digne de remarque que le contraste entre la superficie relativement faible de l'Atlantique et la grandeur du territoire