CALCAIRES TENDRES

roche permet radoucissement des pentes par entraînement des particules. Mais le ruissellement n'y est pas assez efficace pour empêcher la formation d'un fond plat. Ce fond, où se déverse la nappe d'eau, se montre aussi humide que les versants sont arides, et la tourbe y trouve pour son développement des conditions particulièrement propices. Aussi les rivières de la Champagne se signalent-elles par une bande ininterrompue de bouquets d arbres, groupés sur leurs bords plats au pied de côtes absolument dénudées.

Dans les vallées principales, où la rivière apporte des alluvions lors des crues, ces alluvions demeurent sur les berges, qu'elles exhaussent. Au contraire, les suintements latéraux engendrent souvent, au pied des versants, de fausses rivières (fig. 39), coulant à un niveau inférieur à celui du cours d'eau principal, qu'elles vont

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Fig. 39. — Profil de la vallée de l'Ource.

rejoindre à travers mille sinuosités, à une assez grande distance en aval. C'est ce qu'on observe bien, pour la vallée de la Seine, dans toute la traversée de la Champagne pouilleuse.

Sur les sommets de la Champagne crayeuse, l'absence d'une couche résistante a empêché la formation d'une plate-forme, et le pays demeure ondulé; mais ces ondulations très douces, dont les parties culminantes s'arrêtent sensiblement à un même plan, n'enlèvent pas à la contrée le caractère de plaine. Aussi parlel-on justement des plaines de Champagne^ pour exprimer l'allure de ce pays, d'autant plus découvert que la végétation y est très rare.

La Normandie, où la craie est beaucoup plus solide, participe davantage du régime hydrographique des pays de calcaire compact, et la proximité du niveau de base maritime y a entraîné le rapide approfondissement de toutes les vallées, dont les versants se maintiennent très raides, en même temps que la surface garde une altitude beaucoup plus uniforme. :

La convexité de la partie supérieure .des versants est remarquablement accentuée dans beaucoup de pays de craie, qui réduisent par leur perméabilité l'efficacité du ruissellement, en même tempâ

que la roche se prête mieux que beaucoup d'autres à rémiettement. De là résulte un genre de paysage très caractéristique, spécialement développé dans le sud de l'Angleterre, où les croupes convexes qui séparent deux vallons secondaires sont connues sous le

Fig. 40. — Profil des Downs en Angleterre.

nom de downs. Il arrive souvent que la convexité se poursuive du haut en bas du versant (fig. 40). Il suffit pour cela qu'un cours d'eau puissant soit venu balayer les rares éboulis qui tendaient à s'accumuler au bas de chaque croupe.

Districts de grès. — Les districts formés de grès sont encore

Fig. 41, — Désagrégation en piliers du grès crétacé (quadersandstein) de Bohême. — Dessin de Varrone, emprunté & la 11* édition du « Leitfaden der Minéralogie nnd Géologie » de Hochstetter (Vienne, chez A. Hôlder).

plus perméables que les massifs calcaires, tant par les fissures