MATURITÉ D'UN RÉSEAU

fond de mer, qui se sera plus ou moins déformé en se relevant. Au début le territoire pourra se trouver partagé en cuvettes indépendantes, étagées à divers niveaux. Le fond de chacune de ces cuvettes sera occupé par un lac, lequel fournira le niveau de base «le son bassin. Mais la destinée d'un lac est d'être comblé à la longue par les alluvions qui viennent s'y verser. Son niveau se relève donc, et il arrive un moment où il devient apte, à déborder par-dessus le point le plus bas de son pourtour, ce qui amène une perturbation complète du réseau.

D'autres fois, c'est un cours d'eau inférieur qui, par le seul progrès de son creusement, pourra se trouver conduit jusqu'au lac, qu'il videra brusquement; après quoi le réseau hydrographique supérieur, devenu une dépendance du cours d'eau conquérant, devra subir un remaniement général. Enfin il est possible qu'au moment où la pente d'une artère principale est déjà régularisée, quelques-uns des affluents latéraux soient encore très peu avancés dans leur évolution. Si celle-ci, en se développant, comporte, en raison du terrain rencontré, une dégradation plus active des versants, il en résultera un apport de matériaux dans la vallée prin- ' cipale, sous la forme d'un cône de déjection qui tendra à l'obstruer, ce qui obligera la rivière à augmenter sa pente dans cette section K

C'est seulement quand tous ces accidents sont devenus impossibles, et que le territoire entier ne présente plus de parties sans écoulement ni de massifs encore inattaqués, que commence la maturité du modelé. Cette maturité est acquise au moment où, tous les tracés des thalwegs étant devenus stables, les pentes qui les entourent sont façonnées de telle sorte que l'eau provenant des pluies trouve toujours à s'écouler le plus vite possible.

Cela ne veut pas dire que la topographie ne se modifiera plus. Au contraire, les versants ne cesseront pas de s'abaisser. Mais, dans cette descente, les rigoles d'écoulement garderont les mêmes tracés, et il y aura seulement aplatissement progressif d'un terrain dont le dessin général ne variera plus. Ce sera comme une descente en masse, avec adoucissement de tous les contours, mais sans changement des thalwegs.

CaractèreB de la maturité. — C'est avec pleine justice que M. Davis a appliqué le nom de maturité à cet état de choses : car, ce qui le caractérise, c'est que toutes les fonctions du réseau hydrographique s'exercent alors dans leur plénitude. Auparavant,