MODIFICATIONS DU MODELÉ PAR LES INFLUENCES

TECTONIQUES ACTIVES

Effets d'un changement du niveau de base. Ouverture d'un noaveau cycle . — Les influences tectoniques actives sont celles qui viennent troubler l'équilibre d'une répion, en changeant les rapports établis entre la surface terminale et le niveau de base, ce qui nécessite un remaniement du réseau hydrographique. C'est un Rouoeati cycle que Factivité des eaux courantes est appelée à parcourir.

Au début du mouvement, l'ensemble des rivières, plus ou moins voisin de la maturité, parfois môme arrivé au terme du précédent cycle d'érosion, se trouvait établi en conformité des exigences du terrain. Le déplacement survenu l'oblige à s adapter aux conditions nouvelles. Tantôt le travail iYadaptation sera facile, le sens général des pentes ayant été respecté; tantôt l'état de choses nouveau sera contradictoire avec le régime ancien, qui devra subir une modification profonde. Dans certains cas, le régime hydrographique vieilli éprouvera un rajeunissement, capable de reviviliei* une topographie atrophiée, en ressuscitant nombre de formes qu(» l'érosion avait déjà éteintes. C'est ainsi qu'une pénéplaine totalement façonnée peut s'accidenter de vallées nouvelles et profondes, qui la morcellent et amèneront, pourvu que le cycle se poursuive înt^ralement, son remplacement complet par une autre |)énéplaine à un niveau différent.

Le cas le moins compliqué des influences actives consiste dans un changement pur et simple du niveau de base, causé soit par un déplacement réel de la surface qui définit ce niveau, soit yiiv un mouvement vertical de l'écorce solide. Comme, dans bien des cas.

il est difficile de dire avec certitude laquelle de ces deux conditions a été réalisée, on convient habituellement de considérer les mouvements relatifs du niveau de base. On appelle alors positifs ceux qui paraissent élever ce niveau, en déterminant la submersion de parties auparavant émergées, et négatifs ceux qui se traduisent au contraire par une émersion. Nous commencerons par Texamen de ces derniers.

Mouvements négatifs. — Le premier effet d'un déplacement, négatif du niveau de base est de mettre à découvert une certaine étendue de plages auparavant immergées et pourvues, en général, d'une inclinaison assez faible en même temps qu'uniforme. Sur ce territoire asséché, les cours d'eau existants vont s'allonger suivant la pente générale, en un système qui sera nécessairement conséquent, quelle que fût d'ailleurs l'allure préalable des tronçons qui lui donnent naissance. De plus, dans cet allongement, plusieurs cours d'eau originairement distincts seront exposés, soit à se rencontrer, soit à se laisser capturer par les affluents des plus puissantes parmi les nouvelles rivières. Il y aura ainsi simplification du réseau primitif par réunion en un ou plusieurs troncs communs. Cette simplification, en accroissant la force de certaines branches, leur donnera une facilité nouvelle pour accomplir en amont l'œuvre qu'elles avaient commencée durant le cycle précédent, et lorsque le nouveau cycle sera parvenu à la maturité, l'adaptation du réseau total, par capture des branches de dernier ordre, se trouvera beaucoup plus complète. Nombre de cours d'eau indépendants lors du dessin initial ne so retrouveront plus que tronqtiés^ sous forme de courts affluents de deuxième espèce, aboutissant perpendiculairement aux affluents subséquents^ qui eux-mêmes tombent à angle droit sur les troncs principaux *.

Dans le cas le plus général, en raison de l'allure habituelle des fonds marins, l'appendice émergé, où va se poursuivre l'allongement des cours d'eau, aura une pente notablement supérieure à la pente d'équilibre que ces derniers avaient acquise dans le voisinage de leur embouchure. Comme d'ailleurs l'exhaussement relatif du terrain offre aux eaux courantes une plus grande hauteur totale de chute, il en doit résulter un accroissement du pouvoir mécanique de l'eau courante, lequel produira le rajeunissement de la topographie. En pareil cas, le réseau hydrographique, gardant le même dessin, s'enfoncera peu à peu,