I. Archives de Gen()ve, XXVI, p

«»n (Irhordant, par une cascade, sur un plateau jurassique. Encore sVcoulait-il de là dans le Rafzerfeld. Mais ce débouché s'étanl Irouvo id)strué lors de la dernière extension des fîlaces, il a fallu que, par-dessous ces dernières, un lleuve sous-^laciaire réussît à se faire un lit dans la mollasse, entre Tlrchel et le Bucbherp:. C'est ce rhenal que le fleuve a frardé en Tapprofondissant, mais sans l'avoir encore complètement régularisé *.

Ijacs de cirques. — Une structure cpii paraît étroitement liée» à l'action jrlaciaire du temps passé est celle d'où dérivent les pelits cirques de montagnes {Kare des Alpes allemandes).

<]es cirques se présentent toujours à une altitude voisine de la limite des neiges persistantes. Ils ne se prolongent pas sous la forme de vallées, et leur fond, creusé en roche dure, est souvent occupé par un lac, comme le lac lllanc, dans les Vosges, et le lac d'Oo, près de Lucbon. On a émis l'idée cpie ces cinpies avaient commencé par constituer, au flanc d'une crête escarpée, des couloirs où les névés s'entassaient, engendrant des glaciers suspendus qui auraient peu à peu usé et fait éclater leur fond, de manière à rendre les parois de plus en plus abruptes. La moraine terminale, «le son côté, formait une digue, en arrière de laquelle les eaux ont pu s'accumuler.

Si la limite des neiges a reculé par saccades, on doit trouver plusieurs étages de cirques superposés. C'est ce qui a lieu, selon M. Penck ', non seulement ])Our les ISrénées, mais pour tous les massifs montagneux, où les cir(|ues successifs apparaissent avec des altitudes concordantes, dans la zone, haute de lOOÔ mètres environ, qui sépare la limite actuelle des neiges de la position qu'elle occupait lors de la grande extension des glaces. Ils sont d'ailleurs plus fréquents à l'exposition du nord et de l'est, où l'action ultérieure du ruissellement a eu moins de chances d'en atrophier les caractères.

La dimension des lacs qui occupent le fond de ces cirques (»sl ;:énéralement faible. Le plus grand, le lac Blanc des Vosges, couvre 29 hectares, tandis que le lac Noir en a li. (]eux des Alpes se tiennent entre 2 et 17 hectan^s, et dépassent rarement 10. En revanche, la profondeur (»st assez grande, atteignant 60 mètres au lac Noir et 39 dans un lac des Tauern ^

1. KoUbriinner, Zur Morphologie dcr Thalbildung ; du Pasquicr, Matériaux pour la carte (féol. suisse, 1892.