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2i4 LEÇONS DE GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Nalurelleineiît les dunes continentales abondent, dans les réfçions désertiques, soit au voisinage des afQeurements de grès quartzeux, soit autour des dépôts d'anciennes alluviqns, qui en fournissent aisément la matière première. Chaque dune a la forme <l\m croissant tournant son côté convexe du côté du vent. Les dunes s'allongent souvent en traînées, parfois de 60 kilomètres et plus, et remarquablement parallèles entre elles, comme dans TErg saharien. Leur hauteur est le plus souvent de 20 à 30 mètres ; mais au Sahara, elle atteint ISO à 200 mètres. Par exception, on a cité une dune de 500 mètres '. En tout cas, Tinfluence du terrain sous-jacent sur la formation du phénomène est très visible, et

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Fip. 100. — I^os dunes dos environs d El (iolêa (d'après M. G. RoHand'i. 1. calcaires compacts, ]>olis à la surface comme un miroir; *2, calcaires saccharoïdcs : 3, grande chaîne de dunes.

c'est contre les rides du désert que s'accumulent les grandes dunes (fig. 100).

Dans l'Afrique australe, à l'est d'Aiigra Pequena, le terrain, sur 90 kilomètres à partir de la côte, est formé par une série d'ondulations parallèles, où le gneiss, qui constitue à lui seul le pays, s'élève progressivement jusqu'à loOO mètres d'altitude. La sécheresse de l'air fait que le sol est presque entièrement dépour\'u de végétation. Aussi l'influence éolienne a-t-elle créé, aux dépens du quartz du gneiss, une mer de sable qui remplit toutes les dépressions entre les plis successifs. Le voyageur, qui regarde du haut de l'une des crêtes, pen^oit la même impression que si, monté sur une cime alpine ou pyrénéenne, il dominait une mer de nuages masquant toutes les vallées *.

Paysage de dunes. — he paysage de dunes, caractéristique des fj^rands déserts, règne sur un dixième, peut-être môme un neuvième, de la surface du Sahara, notamment dans l'Erg, l'Igidi et le désert libyque. 11 occupe le territoire de Nefud en Arabie, le Turkestan, le bassin du Tarim, le désert de Gobi, une grande partie de la Perso, du Baloutchistan, de l'Australie, le désert de Kalahari en Afrique II est beaucoup plus rare en Amérique.