DES COURANS PRODUITS PAR LE COURS DES FLEUVES , ET DE LEUR ACTION

Les eaux courantes , à la surface des contînens , creusent conjtînuellement leurs lits dans les hautes montagnes , en suivant )es pentes des grandes vallées ; la profondeur de ces vallées en est augmentée d'un côté , tandis que la hautetir des montagnes.

DE GÉOLOGIE. àSS

qui les bordent , doit paraître plus considérable , et les plaines sont exhaussées.

Les eaux des pluies ^ dans ces mêmes montagnes élevées, les fontes des neiges... , produisent somment des r^scades plus ou moins profondes ; quelques-unes ont plus de cent pieds de chute , telle que celle de Niiaigara... ; des tortens passagers qui les sillonent profondément , y creusent des ravins et en altèrent assez sensiblement la foVme primitive Lorsqu'on voyage dans les hautes montagnes dont les pics soirt élevés , on reconnaît toute l'énergie de cette cause , dont les effets ne sont jamais interrompus. Les eaux des fleuves n'agissent que dans la direction des grandes vallées ; les eaux pluviales et la fonte des neiges agissent dans tous les sens , en retombant sur les flancs des montagnes, de tous les côtés. Rencontrent-elles des bancs d'une pierre dure? elles n'y exercent qu'une action faible ; mai^ si elles tombent sur des pierres tendres , dans des couches argileuses, schisteuses, craicuses, marneuses..., elles les détériorent singulièrement , et en charrient les débris dans les vallées les plus prochaines , où elles forment des attérissemens.

Ces débris, entraînés par les eaux des pluies, des neiges, des fleuves... , sont ensuite remariés par celles des mers et des lacs ; ils forment quelquefois de nouvelles couches pierreuses , parce que ces eaux tiennent en solution des terres quartzeuses, niagnésiennes , argileuses calcaires..., lesquelles servent de ciment ou de gluten. Ces eaux , venant à couler À travers ces attérîssemeps , y déposent ces cimens , elles en forment des pouddiogs ou des brèches..., qui varient suivant la nature de ces cimens et celles des pierres qui en sont agglutinées ; nous en avons plusieurs exemples dans les grandes montagnes, les Alpes, les Pyrénées...

. Mais , le plus souvent, les débris des montagnes charriés-par les fleuves, forment de simples attérissemens terreux, t^l que

i54 L;EÇONS

le Delta, 6n Egypte, et tous les dépôts que font les granJâ fleuves à leur embouchure dans la mer, tels sont les immenses amas de sable que le Rhin , la Moselle... forment sur les côtes de Hollande ; ceux que le Rhône , le Pô, le Danube , les fleuves des Amazones , de rOrenoque , de la Plata , le Mississipi , le Saint- Laurent... , forment à leurs embouchures dans les mers.