DES ÉLÉMENS DES CORPS

Ces principes rappelés , examinons les phénomène» que nous pouvons supposer^ d'après nos connaissances actuelles , avoir eu lieu , lors de la formation des prin* cipes appelés élémensk

Toutes les parties premières de matières sont unes , îndîvisibles.Elles ont été dénommées tf/d/Wj^j, monades ^ ( de ixmaic, \ monos ♦ un ) , par plusieurs philosophes*

Elles ont chacune une FOftGli PROPRE , qui en est în^ séparable. Celte force les tenait , dans les commencemens , IN PRINCIPIO RERUM , dans un mouvement Goniinuel. Elles s'agitaient , s'éloignaient , se rapprochaient.... Enfin, elles se combinèrent;

Ci s premières combinaisons formèrent des premiers comp'^sés , que nous supposons simples^ et que j'appelle molécules primiti\^es. Ils étaient à l'état aériforme, tels que les fluides éthérés , le feu ou fltiîdc calorique, le fluide lumineux, le fluide électrique ou galvanique, lé fluide magnétique , le fluide nébuleux, le fluide gravU fique.

Peut-être formèrent-elles également laîr. pur j ou gaz pxîgène , l'air inflammable, ou gaz hydrogène , laîr impur, ou gaz azote,... Mais ces trois gaz ne sont pas ôimpies. Lair pur contient au moins du calorique, et les deux autres gaz sont pcut-ôtre les principes d'une substance métallique , \ anmonium.

De secondes combinaisons de la matici^e première eurent lieu. Ce sont les molécules que j'appelle <?7i^/72^«^ iaires, qui formèrent 1 eau , les terres diverses , les substances métalliques, les alkalis, le carbone, le soufre, le phosphore... et toutes les substances qu'on rega|:de comme élémens sur notre globe*

xvlîi INTRODUCTION.

H est peut-être plus probable que ces dernières subi* tances fureat formées par les fluides élhérés et aéri- ■ formes, dont nous venons de parler, qu! se combinèrent entre eux. Peut-être quelques parties de la matière première se joignirent-elles à ces combinaisons des fluides élhérés et aéi it'ormes...

Ces divers composés primitifs , qu'on appelle élémens^ dont nous ne connaissons que ceux de notre globe , et qui sont sans doute très variés dans les autres globes, conservèrent une portion de la FORCE PhOPRE , laquelle ne se trouva pas toute en état de combinaison, et ils formèrent les molécules que ] ^^^^^^ intégrantes ^ telles que les molécules du calcaire , du fluor....

Ces élémens ont une grande dureté, comme Ta vu Lucrec e ( Lib. i ).

Sed quœ siint rerum pHmordia , nuHa pofesl qîs Stringere; nam solido inncunt ea corporedemum»

Aucune force ne peut briser les élémens des choses; ils résistent à tous les efforts. '

New4on, qui a adopté la plupart des principes de la philosophie de Leucippe et de Démocrlte , ne s'en est pas écarté dans cette partie.

« 11 me semble très- probable, dît-il, qu'au commen- » cernent, la matière était en molécules masswes , dures ^ » impénêtrahles ^ mobiles^ que ces particules primitives » sont' incomparablement plus dures qu'aucun des corps » poreux qui en sont formés, et si dures, quelles ne » susent ni ne se romj^nt jamais. Car si elles venaient » à s'user, à se mettre en pièces, la nature des choses, » qui en dépend, changerait infailliblement. LVau et la » terré, coruposées de vieilles parties usées ♦ ne seraient » plus à présent de m^me nature, et contexture que i> leau et la terre qui auraient été composées au com-

INTRDDUCtlON; xix

>> meticement des particules entières ; e! par conséquent ♦ » afin que la nature puisse être durable, l'altération de^ » ôtrcs corporels ne doit consister qu'en différentes sé- » parations, nouveaax assemblages, et mouvemens de » ces particules permanentes. » Optique, question 3i.

Ges élémens conservèrent une partie de leurs forces propres. Ils s agitèrent, s'approchèrent , s'éloignèrent, se réunirent de nouveau.... Enfin il en résulta une cristallisation générale de toute la matière existante.

Ges ptcmîères cristallisations formèrent deux espèces de corps ; les solides et les fluides.

Nous allons exposer les connaissances actuelles que nous pouvons avoir de celles de ces combinaisons qui ont formé notre globe. Les analogies que nous en tire-» rons nous conduiront à la connaissance de la formation des autres globes.

On m'a demandé quel était , suivant mol , ce mouvement des parties premières de matières, quelles étalent leurs forces , la direction de ces forces.... pour opérer cette cristallisation générale.

Ma réponse est simple. J'Ignore absolument le mode dont a été produit ce grand phénomène. Mais je vois que , lorsque^ je mêle dans un vase très-étendu un grand nombre de substances qui ont entr'elles différentes affinités, telles que celles qui se trouvent dans les lessives des salpétriers (i), toutes ces substances se réunissent

( I ) Les éauK des plâtras des salpétriers , à Paris , -àtt The^ nard, tom. 2, pag. Sti , contiennent, sur cent parties de sid»^ tances salines ;

Nitrate de potasse 10

Nitrates de chaux et de magnésie. ..... 70

Muriate de soucie. i5

Muriates de chaux et de magnésie 5

Sulfate de chaux, un atome ^ . .

XX INTRODUCTION-

chacunes ^ part, en suivant les choix d'élection ^ et cris«

taliisent séparément.

Les substances qui, sur notre globe, foraient 1ns pierres des terrains primitifs, tels que les qiiartz, les leldspaths, les micas , les hornblendes , les stéatites» les serpentines.... cristallisent chacune séparément de la niême manière.

Lés substances métalliques se réunissent également de leur côté, et cristallisent aussi séparément.

Gjmpaent s'opèrent ces combinaisons ? Je Tignore. Mais le fait est général et constant; c'est tout ce que nous pouvons dire dans ce moment.

Regardons de même la réunion des premières parties de itiatière , comme celle des diverses substances salines , qui sont dans le cristallisatoire du salpétrier. Elles se combinèrent par des forces semblables , et opérèrent celte cristallisation générale dont nous parlons. Toutes les difficultés qu'on pourrait élever à cet égard , se résoudront par cette comparaison : on ignore la cause qui fait réunir plusieurs acides et plusieurs bases mis dans un même vase , et en fait cristalliser séparément les diverses combinaisons ; mais le fait est certain.

Ces cristallisations ont pu s'opérer de diverses manières.

1®. Par la voie aériforme , tel paraît être le moyen qui produit les météorolites....

La rubine d arsenic , ou arsenic sulfuré , le cinabre « ou m^erçure sulfuré , le soufre , le murîate d'ammoniaque.... cristallisent ,. par sublimation, dans un air très-raréfié , qu'on peut regarder comme une espèce de vide.

2^. Les substances minérales peuvent cristalliser par une liquidité ignée. Les métaux fondus, ainsi que le soufre, les.piqrres fondues, telles que le verre.... et

INTRODUCTION. xxj

ensuite refroidis avec lenteur, affectent des formes régulières , ou cristallisent d une manière confuse.

3^. Ces mêmes substances tenues en dissolution dans vn liquide aqueux, cristalliseut également, a, soit d'une manière régulière , comme les sels , h. soit d une manière confuse , lorsque le liquide cesse de lés pouvoir dissoudre , comme les cristallisations en masse.... c, sort à'une manière grenue. Les sîalpétriers font cristalliser le salpêtre ou nître d une manière grenue pour la fabrica^ tion de la poudre à canon.

Toutes ces cristallisations s'opèrent suivant les lois des affinités.... Je supposerai donc que,

1*^. La masse du globe terrestre a été formée par des substances à Vétat aériforme , (^\x\ ont cristallisé.

2,^. La croûte du globe a été formée pat des substances qui ont cristallisé dans les eaux.

3o. Quelques substances ont pu cristalliser par la //quidité ignée , comme les substances volcaniques.