DE LA MATIÈRE PREMIÈRE, OU DE LA MATIÈRE NÉBULEUSES OU AKASCH

Les astronomes avaient observé, dans le cîél , différentes nébulosités. Ils avaient surtout fixé leur attention sur la belle nébulosité àorian, observée premièrement avec exactitude par Huyghens.

Herschel^ fait, avec ses puissans télescopes , un nouveau travail très-précieux sur les nébulosités. Il pense qu'il existe une MATIÈRE NÉBULEUSE , fluide , subtile , qui se présente sous différens états (i), et qui est la matière première dont Funivers a été formé.

(i) Voir son Mémoire ^ Journal de Physique ^ tome ^S^ pagexau

x.^j , KSTRODUCTION.

Cette matière nëbuleuse, dit-il, est primiiivemeni BiFFUSE; et dans cet état, elle constitue les nébulosités proprement dites.

Maïs cette matière nébuleuse peut se condenser pv un pouvoir condensant , qui lui parait être la force géijérale de V attraction : et alors elle se présente sous diifër rentes formes.

Les noyaux. Lors<|ue la condensation est un peu considérable, elle forme, dans la nébulosité, des points plus ou moins brillans : il les appelle noyaux. 11 en cite plusîeurs.èxemples.

Les chevelures. La matière nébuleuse, dit Herschel , peut foiTner des auréoles, qui sont moins brillantes que les noyaux. Ces auréoles ressemblent aux chevelures des rômètes. C'est pourquoi il leur a donné le nom de chevelures.

Les nébuleuses étoilées. Si le noyau a un certain éclat , il lui donne le nom de nébuleuse étpilée , parce qu'il brille comme une petite étoile.

Les étoiles. Dans les étoiles, la matière nébuleuse ^ dit-îl , est encore plus condensée , et elle a un éclat plus vif.

JjC^ comètes. La matière nébuleuse, dans les comètes ^ 9 encore plujî de condensation , et devient opaque ; mais à mesure que la comète approche du soleil , la matière rcdevùînt lumineuse.

U a dopné une description détaillée {^Journnlde Phy^ sique^ tome 77, page i25.) de tous les phénomènes quç lui a offert la belle comète de 181 1. 11 en a distingué le corps planétaire^ \ enveloppe et la queue.

^ . Lesi planètes. Dans les planètes , dit iU la matière nér huleuse a encore un plus grand degré de condensation. ]p;ile peut être réduite \ moins de la cent vingt-deux;

/ INTRODUCTION. xxîij

millième partie de son volume , et elle acquiert alors de lopacUé.

Telles sont les principales assertions de Herschel ; mais elles ne sont pas également iondées*

La matière nébuleuse existe : on la voit en plusieurs end.oiis dans le ciel. Les astronomes ont observé plus de huit cents nébulosités » qui diifèi^eat en étendue et en intensité de lumière.

Ce sont des faits incontestables.

Mais les effets qu'on attribue à cette matière nébu-^ leuse , et les qualités quon lui suppose, ne sont pas également constatés.

Je vais rappeler ce que j eaai dit, Journal de Physique^ tome 76 et 7 7 , dans mes çues sur l'action galvanique.,