DE LA HAUTEUR DE L'ATMOSPHÈRE TERRESTRE

Cette hauteur ne nous est point encore connue , malgré les recherchés des plus grands physiciens qui ont employé diffé-rentes méthodes pour la déterminer;

Les réfractions astronomiques ont parues aux astronomes pouvoir donner cette hauteur , parce qu'elles sont produites par l'air atmosphérique. Or, ces réfractions sont sensibles à i8 degrés au-dessous de l'horizon : d'où ils ont conclu que la hauteur de l'atmosphère était environ de dix-huit à vingt lieues;

Ils ont cru que l'ombre que l'atmosphère terrestre jette sut la terre , pouvait en déterminer la hauteur. Elle serait de 54ooo toises, ou environ de aS lieues.

Enfin , le baromètre a paru devoir donner la hauteur de l'atinosphère plus exactement qu'aucun autre moyen, puisque lé mercure nç se soutient dans le tube de Toricelli j que par un poids équivalent ^'air atmosphérique.

Or, en supposant que le mercure descend environ d'une ligne, en s'élevant de .7 5 pieds, on aurait pour la hauteur de l'atmosphère , 76 X P^r ^36 ^ qui coirespondent à 28 polices de mercure.

Mais le mercure ne descend d'une ligne pour 76 pi^ dô

nâûteikr^ que pris de la surface de la terre. A mesure qu'on s'en éloigne , cette quantité est beaucoup plus considérable ; ainsi , lorsque le mercure du baromètre rie se soutient qu'à i4 pouces^ la ccmche d'air correspondante doit iêtre plus légère»

L'air étant très-compressible , cette quantité augmente h ine*- ^ure qu'on s'élève ^ ensorte qu'on ignore combien de pieds d'air atmosphérique seront nécessaires pour correspondre à un abaissement d'une ligne de mericu^ , lorsque j par exemple , il ne se soutiendrait plus qu'à 6 lignes dans le tube : ort sait combien bn a de peine â le ftiné descendre, dans ces circons^ tances , sôus la machine pneumatk^e , et y fatsant le vide.

Deluc a fait cfe calcul ; il suppose que la zone d'atmosphère où le mercure ne àe soutiendrait <ju'à ùiie ligne, set ait de aSayS jpieds, où de 42 k a-5 toises;

Nêcùlon a exprimé cette dilatabilité de l'air , et sa compressÎ3 feilité , de la manière isuivante ( Optiq. , question xxviïi ).

« L'air est comprimé par le poids de l'atmosphère, et la j» quantité de l'air étant proportionnée à la force qui le corn- » prime , il s'ensitit par le calcul , qu'à ta hauteur de j» huit milles d'Angleterre ( un mille est de 83o toises ) , de i> notre globe , l'air est quatre fois plus rare que sur la surface i» de notre globe ^ et qu^à la hauteur de seize milles il est seize » fois plus rare qu*à la surface de la terre ; qu'à la hauteur de >> 24 9 de 32, de 4o milles, il est respectivement 64, ^56, j» bu 1024 fois plus rate; et qu'à lé hauteur de 80, de 160^ » ou de 2/^0 if il est environ 1,000,000-, ôvl 1,000,000,000,000, » bu 1,000,000,000,000,000,000 de fois plus rare, ou même i» davantage »;

Mais enfin cette hauteur a-t-elle un terme ?

u Si l'atmosphère était le seul grand corps de l'univers, dit h Deluc (Modifications de l'atmosphère , tome 2, page 24B), > il suivrait de notre principe , que l'atmosphère serait sans

Se LEÇONS

» tornes ; maïs il existe d'autres globes vers lesquels l*air gra-' » vite : par conséquent, à de certaines distances de la terre ^ » l'air, au lieu de continuer à se dilater, doit se condanser de » nouveau, en tendant vers d'aulres globe? .plur fortement que » vers la terre ».

On sait qu'on ne peut point faire un vide parfait dans la machine pneumatique. »

On doit conclure de tous ces faits, que l'air atmosphérique n'a une certaine densité qu'à environ vingt lieues de hauteur : mais qu'au delà , il se dilate , jusqu'à ce qu'il rencontre les atmosphères des autres corps célestes : et on n'a encore pu assigner les limites de cette distance.

Mais les faits paraissent prouver que la hauteur de cette atmosphère , qui a une certaine densité , diminue successivement, comme on l'observe dans l'atmosphère de la lune, qui n'a presque plus assez de densité pour réfracter d'une manière sensible les rayons de lumière passant dans son voisinage.

D'ailleurs , des portions considérables d'air se sont combinées, et se combinent dans la formation des différens corps , soit or-» ganiques , soit inorganiques , qui s'est opérée depuis la consolidation primitive du globe : ce qui doit diminuer la masse primitive de l'atmosphère , laquelle , par conséquent , est moins considérable aujourd'hui.