OBSERVATIONS SUR LE SYSTÈME GÉOLOGIQVE DE VAN^MON

Vort^Mons suppose que le globe terrestre n'est formé que dé trois substances aériformes ;

L'oxigène , L'hydrogène , Le calorique.

Mais il ne peut prouver cette supposition.

L^oxigène et l'hydrogène se combinant en certaines propôr-* lions , donnent de l'eau.

' On peut supposer, à la vérité , que ces deux principes se combinant en d'autres proportions , donneraient des nouveaux composés , mais on ne le prouve pas.

pourquoi ne pas faire intervenir l'azote ?

Pourquoi ne parler que du calorique , parmi les fluides éthérés , et ne pas parler du fluide lumineux ^ du fluide électrique ?

Je regarde donc cette partie du ^étème de Yan-Mons^ comme n'étant pas suffisamment prouvée.

BË GÉOLOGIE. 1^9

LE GLOBE TfeRRESTRE A-T-IL ÉTÉ RÉDUIT A L'É- TAT AÉRIFORME SEMBLABLE A CELUI QU'ÉPROU- VENT LES COMÈTES A LEUR PÉRIHÉLIE ?

Nous avons vu que la plupart des comètes ^ en passant à leur périhélie , sont toutes réduites à l'état aériforme , et qu'il n'y reste aucun noyau solide. « De seize comètes que j'ai observées^ » dit Herschel , après leur passage au périhélie , il y en a qua- • torze qui n'avaient aucun noyau solide, et je voyais les étoiles » à travers Leurs masses aériformes. Les deux autres avaient ua ■» petit noyau ».

Ces comètes , à l'état aériforme , perdent de leur chaleur , en «^éloignant vers leur aphélie ; leurs vapeurs se condensent ; ellçs retombent vers le centre de la masse , sous form'e d'eau , de substances terreuses et métalliques... Ces substances <iristallisent, et forment des corps analogues à nos planètes.

Pourrait-on dire que le globe terrestre a été réduit , pâi* une cause quelconque , à un semblable état aériforme ? La chaleur diminuant ensuite , ces vapeurs se seraient condensées sous forme d'eau , de substances terreuses j métalliques.... Elles auraient ensuite cristallisé , pour former des continens analogues aux nôtres , composés de différentes substances métalliques natives ou minéralisées , de différentes pierres....

La formation des météorolites , lèllé que nous l'avons supposée , de substances gazeuses et d'haïr inflammable.... fait voir que des corps très-pesans pêuVénl être fonàés par dès fluides aériformes.... *

Mais nous avons vu que , suivant les analogies , aucune comèt« tt'a rencontré le globe terifesti'é.

OBSERVATIONS GÉNÉRALES SUR LES SYSTÈMES GÉOLOGI^UBS B£» LA FORMATION BU GLOBE TERRESTRE , VAU, DES SUBSTANGE* A L^ETAT AÉRIFORME.

Ces systèmes , qui supposent la formation du globe terrestre par des substances aériformes , me paraissent les plus coa-> formes aux faits connus maintenant , et à Tétat actuel de Is science.

Mais je ne pense point , avec Laplace , que ces fluides aëri-^ formes ^ dont a été composé le globe terrestre , proviennent de l'atmosphère du soleil. ,

Je np pense point , avec Yan-Monsy. gue ces fluides, soiispt seulement^

L^oxigène^ L^hydrogène ^ Le calorique.

Il me paraît plus probable que ce aeiat, àân» que j,e ,Uai dit :

L'oxigène^ .

L'azote ^

L'hydrogène y

Les fluides éthérés) •

Le feu ,

Le fluide lumineux,

Le 'fluide électrique , ou galvanique.

On ne saurait supposer , avec les Brachmannés , que ce ^oît Vakasch.

Ni avec Herschel , que ce soit la matière nébuleuse.

Car nous ne connaissons ni Vakasch j ni la matière nébuleuse

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DE GÉOLOGIE. i6t

' ÏAâis il est plus pirùdent de suspendre tout jugement sur cette i^uestiôn , et d'attendre de nouveaux faits.

DES SYSTÈMES GEOLOGIQUES QUI SUPPOSENT QUE LA MATIÈRE , DONT LE GLOBE TERRESTRE A ÉTÉ COMPOSÉ , ÉTAIT PRIMITIVEMENT DANS UNE LIQUIDITÉ IGNÉE.

Plusieurs sages de Pôrient , particulièrement lés Brames ^ les Persans , ies adorateurs du feu , les disciples de Zoroastre ou

Zerduhst ont regardé la matière du feu comme le premiei*

principe de toutes choses. Cette doctriile paraît avoir été égaler ment adoptée par quelques philosophes de la Grèce.

D'autres plus prudens n'ont point cru que le feu pût être l\inique principe de cet univers ; mais ils ont pensé que le feu avait réduit 9 à une fluidité ignée, toutes les substances qui composent notre globe , et peut-être aussi celles qui composent les autres globes. Nous allons exposer leurs opinions relative^ ment à notre globe.

L'histoire de Phaéion ^ dont l'imprudente conduite embrase la terre , et qui est narrée avec tant de charmes par Oin'de , dans ses Métamorphoses^ leur en paraît une preuve.

On ne saurait douter , disent-ils ^ que notre globe ait joui d'une fluidité qui lui a permis d'affecter une figure conformé à celle que devait lui donner l'action des forces centrales combinées. Or , cette fluidité ne leur a pas paru être aqueuse.

D'ailleurs nous avons vil que la plupart des anciens peuples pensait que le globe terrestre avait été exposé successivement à l'action du feu et à celle de Teau. Mais ils n'ont pas dit lequel de ces deux agens avait précédé l'autiTC.

La dissqlution ignée du globe, et sa cristallisation par cette 3» Il

tC% LEÇONS

voie , ont été soutenues par plusieurs physiciens cl^un grand mé'rite. D'anciens philosophes avaient déjà avancé cette opinion ;

mais Descartes, Leibnitz, Buffon Pont étayée par difTérens

faits. Hutton et ses dibciples ont fait des expériences du plus grand intérêt ^ et doivent être regardés comme ceux qui ont donné le plus haut degré de probabilité à cette doctrine. Aussi 2ip>-t-etle aujourd'hui un assez grand nombre de partisans. Uall a fait voir, i^. que les corps réduits à l'état de fusion parla chaleur , passaient , par un refroidissement lent , à l'état pierreux ; 2?. que des corps fondus par la chaletu* , auxquels on £aiit subir une compression plus ou imoins considérable , et suffisante pour empêcher le dégagement de» fluides aériformes qui y sont contenus , acquéraient des propriétés qui les rapprochent beaucoup de divers minéraux.

Nous avons d'ailleurs un grand nombre de substances minérales qui cristallisent par l'action du feu , d'une manière aussi régulière que celles qui cristallisent par l'eau , telles sont le soufre , la rubine d'arsenic , le fer spéculaire volcanique , le sel ammoniac

Tous les métaux ipurs , ou alliés , et qu'on fait fondre , affectent une forme régulière , lorsqu'on lès laisse refroidir avec précaution.

Le soufre et le phosphore qui ont été fondus , cristallisent en octaèdres par le reijroidissement.

Enfin , de grandes masses de pierres , qui ont coulé sous forme de laides , prennent', par le refroidissement , la forme prismatique, et forment les chaussées basaltiques.

Le verre lui même cristallise en se refroidissant.

I^a cause des cristallisations par la fusion ignée , est la même que celle qui fait cristalliser par la liquidité aqueuse. L'ac-* lion violente du feu brise l'union des différentes parties des

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Î)Ê GÉOLOGIE. t6j

torps qui lui sont soumis , comme le font les dissoivans liquides.

Mais aussitôt que la chaleur diminue , la force propre de chacune des parties du corps fondu , ou réduit en vapeurs , les rap^ proche , suivant les lois des affinités, et elles affectent des formes ^régulières , en suivant les mêmes lois que les cristallisations opérées par une dissolution aqueuse.

Le problème général à résoudre est maintenant de savoir si la cristallisation générale de la matière , et celle de notre globe en particulier , a été opérée par le feu.

Mais nous allons rapporter ici les opinions principales deé {philosophes qui ont soutenu cette Opinion.