OBSERVATIONS SUR LE SYSTÈME GEOLOGIQUE DE SAUSSURE

Saussure , toujours exact observateur , et cherchant sincèrement la vérité , reconnaît que les eaux des mers ont couvert la surface dti globe ; elles y ont formé des dépôts et des crlstalli-' satîons succ^'iswes. Toutes ces substances minérales , dit-il , s'arr rangent par couches concentriques.... (horizontales).

Ensuite le feu , ou des fluides élastiques renfermés dans l'intérieur du globe , soulèvent celte ccorce , la rompent , et forment ainsi les montagnes , par des soulèvemens qu'il suppose , et dont il reconnut ensuite toute l'insuffisance.

Cette formation des montagnes a été l'écueil où ont échoué tous les savans géologues de cette époque. Ils ont tous supposé que primitivement la surface du globe avait été plane , ou à peu près plane....

Ils étaient donc obligés de supposer que les montagnes et les vallées avaient été produites postérieurement.

Les uns supposaient qu'elles avaient été produites par de»^ dffaissemens.

Les autres supposent qu^elles auraient été produites par det soulèvemens.

Ces savans auraient évité toutes ces difficultés , s^ils avaient reconnu que leur première supposition était fausse.

La surface de la terre n *a pas été prùnitiQemeat plane , ou à peu près plane.

J'ai prouvé quV/Zf dei^aii être , comme f4>uies les grandes masses eristallisées , hérissées de groupes de cristaux , planés irréguUère^ ment; ce sont les montagnes ; et les vallées sont dans Tinterstice de ces groupes de cristaux.

Cette vérité ne saurait plus être contestée , et c'est , je crois^ un grand pas que j'ai fait, faire à la géologie , que de l'avoir mise hors de t#ut doute.

SYSTÈME GÉOI^OGIQUE DE PALLAS.

Il suppose également que les eaux ont .couvert le globe , mais il explique les divers phénomènes géologiques ^ d'une manière particulière.

«f Supposons, dit-il, dans ses Observations sur la formation des montagnes , traduction française , page 74 et suivantes, que les hautes chaînes granitiques formassent de tout tems des îles à la surface des eaux , et que la décomposition du granit produisit les premiers amas de sables quartzeux et spathîques , et de limon micacé , dont les grès et les schistes des anciennes chaînes sont formées. La mer devait alors amener les matières légères, phlogistiques et ferrugineuses, produites de la dissolu-* tion de tant d'animaux, et de végétaux , j former , en infiltrant ces principes dans les couches qui se formaient sur les granits „ des amas de pyrites ^ foyers des premiers volcans , qu'on vit enfin éclatei successivement dans différentes parties du glob^^w

» Ces anciens volcans , dont des siècles peut-être sans nombre ont détruit jusqu'aux traces , bouleversèrent les couches déjà soiidées par le tems, sous lesquelles se firent leurs explosions , et changèrent difTéremment en fusant , ( réduisant en fusion ) y ou calcinant par la violence active des feux , les matières de ces CQuches , et produisirent les premières montagnes de la bande schisteuse, qui répond en partie aux lits d'argile et de sable des plaines , ainsi que les montagnes calcaires dont là roche est solide , et pour la plupart sans pétrification.

» Les opérations des volcans ont continué en différens endroits , surtout dans le voisinage et au fond des mers , jusqu'à nos jours. C'est par elles qu'on a vu de nouvelles îles naître du profond de l'océan : c*est elles qui probablement soulevèrent toutea ces énormes Alpes calcaires de l'Europe , jadis rochers de coraux et bancs de coquilles

n Les terres produites sur les montagnes , tant de la décomposition des granits et d'autres pierres , que par la destruction des animaux et des plantes... , augmentaient les côtes , et reculaient par petits degrés , les bornes de la mer , que souvent qiîclque volcan forçait encore à se retirer , en soulevant les basfonds des côtes.

» Mais cette diminution des mers jointe à la consommation p^obaJ>ïe^d/^s* eaux , n'aurait pu suffire pendant des millions d années , pour mettre à sec les couches marines horizontales ^ que nous admirons dans nos collines remplies de pétrifia cations ».

» Il flut arriver qu'après qu'une bonne étendue de pays aux pieds des anciennes chaînes , fut déjà bien peuplée d'animaux ,, bien couverte de forêts, des conQulsions du globe qui purent , par^ ies éruptions gigat.tesques au plus profond des mers^ SOULEyEà et

aao LEÇONS

chasser les flots ^ Jusqu'à inonder çioiemment une grande partie des terres hiibitées , des montagnes même assez élevées , et augmenter les contineiis par les dépôts des matières qui se trouvaient mêlées à ces flots bouillonnans , en ouvrant peut-être en même tems, dans Tintérieur du globe , des cavernes immenses, qui purent engloutir une partie de l'océan, et en abaisser le niveau, ^ au point , à peu- près qu'il s^est trouvé depuis les siècles des historiens des hommes ».

» Une masse d'eau requise pour égaler ou* surpasser en hauteur toute la surface du globe , ne trouverait pas sans doute assez d'espace dans l'intérieur de cette sphère , même en la supposant toute creusée de cavernes.

M Selon moi , la mer ne dut jamais cumnir que les collines calcaires des plaines , dont la plus haute ne saurait être évaluée beaucoup au-delà de cent toises perpendiculaires, au-dessu& du niveau actuel des mers. Toutes les Alpes calcaires , qui excèdent cette hauteur sont certainement élçi>ées par l 'action d *érupr' tion souterraines,..

OBS£RyAT1014S SUR LE SYSTEME D£ PÂLLÂS«

i^. L'auteur ne parle point de la formation des terrains primitifs , qu'il suppose avoir formé primitivement ?r .-'^.o.

. a<>. Il dit que les eaux des mers n'ont dû jamais couvrir que les terrains calcaires à cent toises d'élévation.

Or , il est démontré que les plus hautes montagnes primitives , élevées environ de 3ooo toises , sont formées de différentes substances cristallisées dans les eaux, telles que feldspath , quartz , mica , horneblende.

11 est des pétrifications jusqu^a aooo toises d'élévation : aussi

DE GEOLOGIE. 22t

âltribuet-ll la formation de montagnes plus élevées à des soulèvemens.

Mais il est reconnu que tout le globe a été liquide.

4^- Il attribue la formation des autres terrains à trois grandes éruptions volcaniques.

a. La première a formé les couches schisteuses et calcaires .» ^ condaires.

b. La seconde a formé les Alpes calcaires coquillèrcs.

c. La troisième a été une convulsion du globe , qui par des éruptions gigantesques , soulevèrent les flots jusqu'à inonder une pa£tie de la surface de la terre , y firent différens dépôts , et ouvrirent dans l'intérieur du globe des cavernes , qui purent engloutir une partie des eaux des mers.

Ces hypothèses de l'action gigantesque des volcans, ne sont pas vraisemblables.

5®. La masse d'eau nécessaire pour couvrir les plus hautes montagnes, n'aurait environ qu'une lieue de rayon, et le globe en a i4^^1* 1^ ^st donc bien facile de concevoir que cette masse d'eau a pu se loger dans des cavernes du globe.

Pa//a5 suppose avec tous les auteurs dont nous avons parlé, que les eaux ont couvert tout le globe : mais il pense , comme la plupart des géologues de son tems , que ia surface du globe était plane.

Il a été obligé , en conséquence , pour expliquer la formation des montagnes et des vallées de recourir à des hypothèses , qu'il lui serait difficile de prouver.