L'ÉSOPE DE LÀ VILLA ALBANI

Habiles à tout embellir , les Grecs ne craignaient pas de tout entreprendre. Les extrêmes n'intimidaient pas leurs mains savantes. La nature peut jusque dans ses écarts offrir de la grandeur. Le corps d'Ésope était contrefait , son génie était divin. Le statuaire qui a modelé l'Ésope de la villa Albani, s'est principalement attaché à exprimer la physionomie, l'esprit, l'àme du poète. L'entreprise était difficile. Celui qui n'eût pas été nourri de la théorie du beau, n'eût imité que la maigreur et la difformité de son modèle. Les vices du squelette ne sont pas déguisés, le rachitisme se voit jusque sur le visage. L'orbite des yeux est plus ouverte et moins profonde que dans les têtes du haut style. On voit les prunelles ; une lèvre se porte légèrement à droite, et l'autre vers le côté opposé ; le menton vient en avant; la barbe , courte et pointue présente peu de masses ; elle annonce un homme faible; mais les muscles surciliers sont forts , le front est soutenu ; l'enfonce-

ment des tempes le fait paraître plus grand, les cheveux crépus et groupés au haut de la tète en augmentent l'élévation. Ce mouvement des cheveux , laissant les oreilles à découvert, agrandit les plans des joues ; la barbe et les cheveux sont d'un beau travail ; la bouche est fine et gracieuse; le regard animé se tourne vers le ciel ; l'ensemble de la figure a une vérité, une douceur, une noblesse inexprimables.

Le mèmb.