LE THÉÂTRE

jouent des acteurs laïques, hors de l'église et sur la place publique.

40. Il apparaît dans notre histoire au xu* siècle et dans une œuvre unique jusqu'à présent* : elle est intitulée la Représentation d'Adam, et son auteur est inconLU. Elle se jouait devant Téglise; car l'acteur qui fîguraiit Dieu rentrait dans l'église quand il n'était pas en sco'ene. La foule était groupée sur la place publique et les démons, c'est-à-dire les personnages chargés de ces rôles, parcouraient à plusieurs reprises les rangs des spectateurs, y jetant une gaieté mêlée d'un peu d'effroi. Un paradis terrestre, magnifiquement décoré, était disposé sur la scène. Après le tableau de la tentation et de la chute d'Adam et d'Eve, on voyait le meurtre d'Abel ; la pièce s'achevait par le défilé des prophètes qui ont annoncé la venue du Messie : cette composition incohérente était conforme aux traditions du drame liturgique, dont l'esprit semble encore vivant dans cette première pièce profane; à tel point que le dialogue, tout en français, y est sans cesse interrompu par des leçons et des versets latins, récités par un lecteur, ou chantés par un chœur.

11 y a déjà un vrai mérite littéraire et poétique dans ce drame du xn« siècle; on a loué avec raison le charme et l'habile conduite de la scène où le démon cajole et séduit Eve.

Tu es fieblette e tendre chose E es plus fresche que n'est rose ; Tu es plus blanche que cristal,

1 . Le xii" siècle nous a aussi transmis un très court fragment d'une Résurrection dramatique en français ; encore le dialogue y est-il mêlé de narration.

46 XI^-XIl'' SIÈCLES.

Que nief qui chiet sor glace en val.

Mal cuple en lîst li criatur, Tu es trop tendre, e il trop dur.

Mais neporquant tu es plus sage, En grant sens as mis tun corrag.^ Por ço fait bon se traire a tai...

Jo vus acoint d'un grant engin, Qui vus est fait en cest gardin.

Li fruit que Deus vus ad doué Nen a en sei gaires bonté :

Cil qu'il vus ad tant défendu Il ad en sei mull grant vertu.

En celui est grâce de vie.

De poeste et de seignorie.

De tut sa ver e bien e mal.

— Quel savor a? — Celestial.

A ton bel cors, a ta figure Bien convendreit tel aventure, Que tu fusses dame del mont, Del soverain e del parfont, E seûssez quanque a eslre, Que de tuit fuissez boue maistre.

Tu es faiblette et tendre chose — Et es plus fraîche quen'est rose.

— Tu es plus blanche que cristal, — Que neige qui tombe sur glace en vallon. — Le créateur lit un mauvais couple (de vous deux), — Tu es trop tendre et lui trop dur. — Mais néanmoins tu es plus sage,

— Et ton cœur est plein de grand sens : — Pour cela, il fait bon s'adresser à toi. — Je vous avise d'un grand artifice, — Qui vous est fait en ce jardin. — Le fruit que Dieu vous a donné — N'a en soi guère de bonté. — Celui qu'il vous a tant défendu — Il a en soi très grande vertu : — En celui-là est grâce de vie, — De puissance et de seigneurie, — De tout savoir et bien et mal. — ^ (Eve) Quelle saveur a-t-il ? — Céleste ! — A ton beau corps, ta figure — Bien conviendrait telle aventure, — Que tu fusses dame du monde,

— De celui qui est au ciel, et au fond de la terre, — Et que tu susses tout ce qui existe, — Et fusses bonne maîtresse de tout l'univers.

La prose avant l'an 1200

4t. Nous avons dit pourquoi la prose littéraire, en France, s'est formée longtemps après que la poésie avait

LA rUOSE. 47

.•iîï^|j«; ■' (h' fî( iî il. liO lalin fui d'abord exclusivement . M!«.y< î.îts !.^s iii,i1i'Tes dont traite la prose : élot'.'.ice, \\> (ilnnits phiiot^ophie, morale, histoire. Le sentii..'ut pofiifjiîe ii\.]it dû chercher à s'exprimer d'une

.nioro pi'jh iu'!\o oî plus populaire, il s'était servi de

ï !;ui<,Mu* vuli;airr et vivante. Mais le latin suffisait à

.. :nlo!' \c> ^'Ay'îh où l'imagination avait moins de part

mu; Jc^ raisun. Ljrî^^l'^mps même il dut paraître bien supé-

«.'Mir, àans ce tloriiaine, au français, pauvre encore et

{•slreinl dans sotî vocabulaire, embarrassé dans sa syn-

Les piu^anoioiis textes de prose française n'offrent rien d» lif!i»raiie. Te sont, comme nous avons dit, de courts ^Hî ^ajros. l'un latin-roman, l'autre français-tudesque,

• . \»ii' «ivcii'.; les serm ents des petits-fils de Charlemaj^:;.^ ;uï K' siècle; un fragment d'homélie sur le prophète .'• n.is, :n\ \^ siècle; au xi% les Lo is de Gu illaume le Con- 'iit'^rart, dont le fond est authentique, mais dont le texte . '•t> malheureusement rajeuni deux siècles plus tard; le y\\" siècle nous a transmis des traductions de l a Bib le

M > [^saumes et des quatre livres des Rois) ; des sermo ns,

i, uiuits du texte latin des sermons de Saint Bernard;

îutres sermons, prononcés en français par Maurice

' ' Sully, qui fut évêque de Paris entre 1160 et 1196 ;

Mfin des ro mans en prose, dont le sujet se rattache au vîycle fécond de la Table ronde, et dont la rédaction est presque contemporaine des rédactions en vers du même cycle.

Voici un fragment tiré d'un sermon de Maurice de Sully (pour le troisième dimanche après Pâques.)

« Il fu uns bons homs de religion qui souvent pria Dieu en ses oroisons que il H donnast veoir et demostrast aucunne chose de la granf doucher et de la grant beauté que promet et