XI'-XII* SIÈCLES

De mes pecchiez, des graiiz et des menuz, Que jo ai fait des Ture que nez fui Très qu'a cest jur que ci sui consoûz ! »

Sun destre guant en ad vers Deu tendut :

Angle de 1* ciel i descendent a lui.

Li quens RoUanz se jut desuz un pin ; Envers Espaigne en ad turnet sun vis.

De plusurs choses a remembrer li prist :

De tanz pais que li ber ad cunquis, De dulce France, des humes de sun lign.

De Carlemagne, sun seignur, ki 1' nurrit.

Ne poet muer n'en plurt e ne suspirt.

Mais lui-meïsme ne voelt mètre en ubli ; Cleimet sa culpe, si priet Deu mercit...

Sun destre guant a Deu en puroffrijt, E de sa main seinz Gabriel l'ad pris ; Desur sun braz teneit le chief enclin :

Juintes ses mains est alez a sa fin.

Deus li tramist sun angle chérubin, E seint Michiel de la mer de 1' Péril.

Ensemble od els seinz Gabriel i vint.

L'anme de l' cunte portent en pareïs.

Roland sent que la mort le prend, — De la tête au cœur lui descend, — Sous un pin il s'en va courant. — Sur l'herbe verte s'est couché sur les dents (face contre terre). — Sous lui met son épée et son cor d'ivoire, — Tourne sa tôte vei*s la nation païenne. — Il l'a fait pour cela qu'il veut vraiment — Que Charles dise, et tout son peuple — Le noble comte ! qu'il est mort en conquérant. — Il crie : Cest ma faute, et mainte fois et souvent, —r Pour ses péchés à Dieu offrit son gant (en signe d'hommage).

Roland sent que son temps est fini ; — Tourné vers l'Espagne, il est gisant sur un pic aigu. — D'une main, il a battu sa poitrine : — < Dieu ! c'est ma faute, pai^on par ta puissance, — Pour mes péchés, les grands et les petits, — Que j'ai commis dès l'heure où je suis né — . Jusqu'à ce jour où ma vie va finir. » — Vers Dieu, il tend le gant de sa main droite : — Anges du ciel descendent \evs lui.

Le comte Roland est gisant sous un pin; — Vers l'Espagne a tourné son visage. — De plusieurs choses il se prit à se souvenir : — De tant de pays que le baron a conquis, — De douce France, des hommes de son Hgnage, — De Gharlemagne, son seigneur, qui l'a nourri. — Il ne peut empêcher qu'il n'en pleure et soupire. — Mais lui-même il ne veut se mettre en oubli ; — Il crie : cest ma faute, il

demande à Dieu merci. — Il lui présente le gant de sa main droite, — Et de sa main saint Gabriel l'a pris ; — Sur son bras il incline sa tête, — Les mains jointes, est allé à sa fin. — Dieu lui envoie son ange Chérubin, — Et saint Michel du Péril de la mer. — Avec eux saint Gabriel y vint. — Ils emportent l'âme du comte en Paradis.

»4. La Chanton de Roland ne vaut pas Ylliade; mais enfin, c^est notre Iliade. Les points de comparaison abondent d ailleurs entre ces deux œuvres, si inégales et si différentes, mais nées dans des circonstances qui ne sont pas sans ressemblance. Roland rappelle Achille, comme lui follement brave et trop sensible à la gloire ; Olivier, plus sage et plus doux, ressemble à Patrocle ; le vieux duc Naimes, le prudent conseiller, à Nestor. Ces discours que s adressent lun à Tautre les combattants, ces invectives dont ils s accablent, nous ramènent en pieine Iliade, Remarquons encore la fréquente répétition des mômes vers, des mêmes formules et surtout remploi perpétuel du dialogue, à tel point que sur quatre mille vers que renferme le Roland, plus de seize cents sont placés directement dans la bouche dun personnage. Enfin, dans Xîiiade et dans Roland, les mœurs des deux peuples ennemis sont semblables. 11 est au-dessus des forces d'une poésie populaire et naissante de peindre une civilisation différente de celle dans laquelle elle se développe : au contraire, elle y assimile toutes les autres. Ainsi, dans Ylliade, les Troyens ressem'blent. aux Grecs; dans Roland, les Sarrasins ressemblent aux Français : mêmes vêtements, même armure, même façon de combattre et, semble-t-il, même langage. Il n'est pas nécessaire, pour expliquer ces points de ressemblance entre VIlicuie. et la Chanson de Roland, de croire que le poète du xi* siècle a connu l'œuvre homérique. 11 est certain qu'il l'ignora. Mais partout où les passions sont semblables, les mœurs sont analogues; et doux civilisations profondément distinctes,.