CLÉMENT MAROT

non sans quelque honneur, Jean Le Maire, de Belges*, qui, sans être un grand poète, eut un sentiment assez délicat du rythme, et dans sa prose atteignit quelquefois à Télégance et à la noblesse. Il ne fut pas inutile à ses successeurs, à Clément Marot, même à Ronsard.

Le plus grand défaut des poètes de cette époque était (outre Fabsence totale de génie) dans l'excès de leur érudition indigeste : les souvenirs de Tantiquité encombrent leur pensée, obscurcissent leur langage. Il faut joindre à ce travers leur manie d'allégorie perpétuelle, et leur goût puéril pour la versification difficile. Rimer richement est un mérite et une beauté ; mais que dire de ces rimes annexées^ fralri$ées, couronnéeSy équivoquéesl On admirait alors des vers comme ceux-ci, que Jean Molinet* écrit à sa propre gloire :

Uolinet n'est sans bruyet, ne sans nom non ;

Il a son son, et, comme tu vois voix.

Son doux plaid plaist mieux que ne faict (on ion, etc.

Clément Marot.

iOS. Enfin les dernières années du xv* siècle virent naître un vrai poète. Clément Marot parut un novateur en essayant de ramener la poésie au bon sens et au naturel. Ce n'est pas un très grand génie, mais il a beaucoup d'esprit, de la grâce, du naturel ; il connaît ses forces et s'y tient; les contemporains, las des allégories fastidieuses

1. Jean Leinaire, de Belj^cs (en llainaut), né en 1473, mort au plus lot en 1524, et peut-être beaucoup plus tard ; historiographe de Louis XII. Son œuvi*e principale est une sorte de chronique épique en prose : les Illustrations des Gaules, récit fabuleux de nos origines nationales.

2. Jean Molinet, mort en 1507, poète clnoniqueur, historiographe de la maison de Bourgogne.

OÙ se complaisaient surtout les poètes de cette époque, durent être charmés tout d'abord par cette muse facile et cette gentille humeur.

Clément Marot naquit à Cahors, en 1497, d une famille originaire de la Normandie. Son père, Jean Marot, devint secrétaire d'Anne de Bretagne, et fut lui-même un poète goûté dans son temps : le fils l'a fait oublier, mais toutefois c'est à l'école du père qu'il apprit à rimer. Clément a conté agréablement son enfance rustique dans YÉglogue au roy {François P"^) :

Sur le printemps de ma jeunesse folle, Je ressembloys rarondelie qui voie Puis ça, puis la ; Taage me conduisait Sans paour ne seing ou le cuer me disoit.

A dix ans, il fut amené à Paris, où il fit de faibles études; il a cru s'acquitter assez envers ses maîtres en disant d'eux :

...C'estoient de grans bestes, Que les regens du temps jadis.

Jamais je n*entre en paradis, S'iiz ne m*ont perdu ma jeunesse.

Après la mort d'Anne de Bretagne (1514), qui laissa Jean Marot sans protecteur et sans ressources, Clément chercha pendant quelques années un maître hospitalier qui lui permît de rimer à loisir. En 1519, il devint valet de chambre de Marguerite d'Angoulême, sœur du roi, et sa fortune parut assurée. Rejetant les exemples de l'école des rhétoriqueurs qui faisaient fleurir alors le plus lourd pédantisme et le mauvais goût le plus fastidieux, il s'attacha à plaire à la cour, qui représentait dans ce temps le naturel, la simplicité, la saine tradition française. C'est là qu'il se forma; il l'appelait « sa maîtresse d'école ».